建安七年冬，己卯日，寅時初刻。
許都丞相府內燭火通明，曹操凝視著案几上剛剛用璽的詔書。明黃色的絹帛上，冊封袁紹為晉王的字跡在燭光下格外醒目。這是自高祖立下非劉不王的祖訓以來，首次有異姓受封王爵。
丞相，車駕已備好。許褚身著甲冑，大步走入書房，末將精選五百鐵騎隨行護送。
曹操微微頷首，目光仍停留在詔書上。這一刻，他手中捧著的不僅是一紙詔書，更是一個時代的轉折。
仲康，你可知此去官渡，意味著甚麼？
許褚抱拳道：末將只知道，丞相去哪，末將就跟到哪。
曹操長身而起，將詔書鄭重收入紫檀木匣中：傳令，即刻出發。
就在曹操準備啟程的同時，尚書檯內，荀彧正對著一封密信出神。信是族侄荀諶從河北寄來的，字裡行間詳細描述了袁紹在河北的施政：
...叔父明鑑：袁公在河北，減免賦稅，興修水利，開設官學。去歲黃河決堤，袁公親臨堤防，與民共苦。今河北之地，路不拾遺，夜不閉戶...
荀彧的指尖輕輕劃過信紙，另一封來自荀攸的信更是直言：
...文若當以天下蒼生為念。袁公賢明，更兼兵強馬壯，此乃天命所歸。若執意相抗，徒使生靈塗炭...
燭火跳躍，映照著荀彧陰晴不定的面容。就在這時，門外傳來急促的腳步聲，一名侍衛匆匆而入：令君，剛得到訊息，晉王前鋒高順、辛毗已率五千精兵，不日將抵達許都接管城防。
荀彧手中的筆微微一顫，墨點滴落在宣紙上，緩緩暈開。
翌日清晨，德陽殿內氣氛凝重。
荀彧手持玉笏，出乎所有人意料地率先出列：陛下，臣有本奏。
獻帝略顯驚訝：荀愛卿請講。
臣請陛下出城三十里，親迎晉王入朝。
此言一出，滿殿譁然。
孔融當即怒斥：荀文若！你可是讀了聖賢書的！天子親迎臣子，這是哪朝哪代的禮制？
伏完更是痛心疾首：文若，你可是我大漢的尚書令啊！怎能說出這等有違君臣大義的話？
荀彧面色平靜，從容應答：孔大夫，伏國丈，彧請問二位：若是高祖皇帝在世，面對如今局勢，是會固守虛禮，還是以社稷為重？
他不待二人回答，繼續道：當年楚漢相爭，高祖屢敗屢戰，能屈能伸。若是一味講究虛禮，又何來大漢四百年基業？
孔融冷笑：荀文若，你這是在偷換概念！高祖忍辱負重，為的是興復漢室。如今你這是要斷送漢室！
斷送？荀彧突然提高聲調，孔大夫以為，如今的漢室，還經得起一場大戰嗎？
他環視眾臣，聲音沉痛：諸公可知道，就在昨日，晉王前鋒高順、辛毗已率五千精兵向許都開來？可知道這五千精兵是甚麼概念？這是橫掃河北的陷陣營！
殿內頓時一片譁然。
荀彧從袖中取出一卷文書：此乃河北各郡縣近年政績。袁本初在河北減免賦稅三成，興修水利十八處，開設官學二十四所。去歲河北大熟，倉廩充實，百姓安居樂業。
他將文書展開，逐條念道：建安五年，減免冀州賦稅；六年，開通漕運；七年，設立太學...這些政績，難道不正是我等一直追求的治國之道嗎？
耿紀怒道：荀文若！你這是在為逆臣張目！
逆臣？荀彧冷笑，耿少府可知道，就在今晨，荊州劉表、益州劉璋均已派使者前往河北朝賀？若是連漢室宗親都承認了晉王的地位，朝廷還要自欺欺人嗎？
這番話讓保皇派一時語塞。
荀彧趁勢說道：諸公可知道晉王麾下如今都有哪些將領？顏良、文丑、張合、高覽，這些都是萬人敵。更有新歸附的夏侯惇、許褚等將。若是開戰，許都守軍能支撐幾日？
他走到殿中，面向眾臣，痛心疾首地說：彧請問諸公：是要固守著所謂的禮制，讓許都百姓再經歷一場戰火，還是要暫屈一時之尊，保全社稷？
司馬防沉吟道：荀令君所言不無道理。只是...天子出迎，實在有違禮制。
禮制？荀彧突然激動起來，司馬衛尉可還記得初平元年的事？那時彧隨陛下從長安出奔，親眼見到亂軍之中，陛下連一頓飽飯都吃不上！那時的禮制在哪裡？
他眼中含淚：如今晉王願意以臣節事君，這是保全社稷的最後機會。若是錯過這個機會，等到大軍壓境，諸位是要陛下再次經歷那樣的苦難嗎？
這番話觸動了很多人心中的痛處，就連一些保皇派大臣也開始動搖。
就在雙方僵持不下時，殿外突然傳來急報：陛下！晉王使者到！
一名風塵僕僕的使者快步入殿，單膝跪地：啟奏陛下，晉王已率大軍抵達官渡。曹丞相正在軍中宣詔。
使者頓了頓，繼續道：晉王讓末將轉奏陛下：若陛下以誠相待，紹必當以臣節事君。前鋒高順、辛毗不日將抵達許都，願與朝廷共商城防交接事宜。
這番話中的意味再明顯不過，殿內頓時鴉雀無聲。
孔融氣得渾身發抖：這...這分明是在威脅天子！
荀彧卻趁勢說道：陛下！晉王既然願意派遣使者先行商議，這正是以禮相待的表現啊！
他快步走到殿中，面向眾臣：諸公可知道高順是何許人？他統領的陷陣營，號稱攻無不克。可知道辛毗是何許人？他是河北有名的賢士。晉王派這樣的人物前來，正是要給朝廷體面！
耿紀怒道：荀文若！你這是在為虎作倀！
耿少府！荀彧突然提高聲調，你可知道就在今晨，徐州劉備已派人向晉王示好？若是連一向以漢室宗親自居的劉備都選擇歸順，朝廷還要負隅頑抗嗎？
這個訊息如同晴天霹靂，震得保皇派目瞪口呆。
荀彧從袖中取出荀攸的來信，朗聲誦讀：文若當知：袁公在河北，政通人和，兵強馬壯。今率仁義之師，欲安天下。若朝廷能以禮相待，必可保全漢室宗廟...
他放下書信，痛心疾首地說：連公達這樣持重的人都如此說，諸公還要執迷不悟嗎？
華歆適時出列：荀令君所言極是。陛下出迎，正可彰顯天子氣度，也使晉王感受到朝廷誠意。
司馬防也道：老臣以為，荀令君句句在理。如今天下大勢已定，與其負隅頑抗，不如順勢而為。
保皇派眾人面面相覷，最終也都無奈跪拜。
獻帝看著殿下跪倒的群臣，又想起使者話中的深意，終於頹然道：既...既然眾卿都這麼說...那...那就依荀愛卿所奏吧。
荀彧再拜：陛下聖明！
當下，獻帝下旨：三日後，天子將親率文武百官，出許都三十里，迎接晉王入朝。同時詔令守城將士，待高順、辛毗到達後，配合交接城防。
退朝後，荀彧獨自站在德陽殿前，望著灰濛濛的天空。他知道，自己今日在朝堂上的表現，已經徹底背離了多年的信仰。但為了保全社稷，為了天下蒼生，他不得不做出這個痛苦的選擇。
遠處，一騎快馬絕塵而去，將天子的決定送往官渡。而在官渡大營中，曹操正手持詔書，準備向袁紹宣讀這個改變歷史的冊封。
三日後的清晨，高順、辛毗率領的先鋒部隊抵達許都。看著井然有序入城的河北精兵，荀彧知道，一箇舊的時代正在落幕，而新的時代，即將拉開序幕。