鍾邦望著那抹遠去的黑影，眉頭緊鎖——這鬼子到底要去哪兒？可學堂裡還藏著一堆活屍，他不敢貿然追擊。
酒井一路疾行，直撲餘大海宅邸。線索清晰得如同刀刻：活著的知情人，只剩他一個。
餘大海反應極快，轉身鑽進密室，門閂咔噠落鎖；可他女兒餘碧心就沒這麼幸運——剛奔到院門口，就被酒井一把扣住手腕，拖進了夜色深處。
“明日午時前，小樹林見。黃金換人。否則——”酒井冷笑一聲，指甲深深掐進餘碧心腕骨，“她就變成下一具乾屍。”
餘大海癱坐在太師椅上，手心全是冷汗。正焦灼如蟻噬心時，院門“篤篤篤”響了起來。
“誰？！”他嗓音嘶啞，透著股強撐的兇狠。
“該不會……那東洋鬼子又殺回來了？”小老婆縮在屏風後，聲音發顫。
餘大海渾身一激靈，猛地往後一仰，椅子腿颳得青磚刺耳作響——他真怕那刀光再劈上門楣！
“請問，餘老闆在家嗎？”門外傳來一聲清亮女聲，像山澗溪水撞上青石，脆生生的，毫無陰鷙之氣。
餘大海繃緊的肩頭頓時一鬆，長長吁出一口氣：是女人，不是酒井！太好了，太好了！
他快步上前拉開門——門外站著一位穿雪白連衣裙的女子，草編遮陽帽簷下，笑意溫婉；她身側立著個穿勁裝的青年，披風垂落至膝，隨風輕輕擺動，卻掩不住那一身沉斂的鋒芒。
“錢院長，快請進！快請進！”餘大海一眼認出那張常出現在醫院告示欄上的臉——錢菁菁，菁菁醫院的當家人！
可她旁邊這青年……餘大海眯起眼，總覺得面熟，卻怎麼也抓不住那點模糊的印象。
“餘老闆，叨擾了。”菁菁抬步進門，笑容得體。
“對了，錢院長，這位是……？”餘大海目光落在李慕身上，試探著問。
“餘老闆，幾年不見，莫非連我的臉都模糊了？這回我可是專程來兌現當年的承諾，給碧心姑娘送東西的！”李慕斜倚在沙發裡，語氣不疾不徐，卻像一柄收在鞘裡的刀，沉而有鋒。
“哎喲……您、您怎麼跟小女還有這層淵源？”
“任家鎮外那片荒坡上，我答應過她——東西遲早送到。”話音未落，他已從黑斗篷下抽出一隻烏木鑲銅的小匣，輕輕擱在茶几上，匣蓋微震，似有金氣輕鳴。
“啊！是李先生！真是越活越精神了——昨夜若不是您出手，碧心哪還能站在這兒！”餘大海腦中電光一閃，終於把眼前這張沉靜面孔，和當年那個踏碎青磚、劈開刀陣的身影疊在了一起。
李慕頷首，目光一轉：“對了，碧心姑娘在哪兒？”
“李先生啊——求您救救碧心吧！她被酒井擄走了！”話沒等餘大海開口，碧心的母親已撲到跟前，聲音發顫，眼眶通紅。那一幕她一輩子忘不掉：李慕赤手攥住鋼刀刃口，血順著指縫往下淌，刀卻寸寸崩裂。
李慕眉峰微蹙，神色略作茫然：“哦？出了甚麼事？”
“唉！那酒井綁了碧心，逼餘老闆拿整車黃金去東郊小樹林換人——就這一樁！”插話的不是餘家親眷，而是七姐妹堂掌門鍾君。她搶著答，一半是急，一半是算：菁菁院長身份貴重、腰包厚實，而李慕謝禮竟是一整箱硬貨——甭管哪年月，誰不想跟真金白銀打交道？
李慕伸手掀開匣蓋，淡淡道：“這些，夠不夠？”
滿屋人除了菁菁，全僵住了。有人以為是成捆法幣，有人猜是銀元堆疊，誰料匣中金光灼灼，整整齊齊碼著二十塊赤金錠，每一塊都壓得檀木匣底微微凹陷。
餘大海先前不慌，是因為他本就準備押一車金子出門——區區一匣子鈔票，連零頭都不如。可眼下這金錠一亮，他喉結猛滾：哪怕那車黃金打了水漂，單憑這匣子，他餘大海照樣能躺平十年！
可要他親手把命根子交到酒井手裡？他指甲深深掐進掌心，疼得清醒。
“怎麼？嫌少？”李慕皺眉，指尖輕叩匣沿，“我倒還有些存金，可都在大陸，快馬加鞭運來，怕也趕不上明天日頭落山啊……”
“你……你怎敢……”鍾君舌頭打結，聲音發虛，“平白送出這麼多金子？”
“碧心姑娘曾替我擋過一刀——一條命換一匣金，不過分。”
“李先生這份情，我替碧心先收下了！”餘大海一把合上匣蓋，順勢拽到身側，手掌死死按在冰涼的烏木面上，仰頭盯住李慕，“但光有錢不行——您得親自走一趟，把碧心毫髮無損帶回來，最好……順手結果了酒井！”
“酒井的刀我領教過——殺他不難，難的是他刀尖懸在碧心脖子上時，如何叫他鬆手。”李慕頓了頓，目光如釘，“不如這樣：餘老闆先依他，把黃金送去穩住他；我趁他驗貨分神，一刀斷喉。金子嘛……自然還是您的。”
“這……容我……再想想！”
“好。我們先告辭。餘老闆隨時差人去錢府傳話。”
“妥！妥！妥！”
踏出餘府朱門，菁菁壓低聲音問：“李大哥，餘大海眼裡只有金子，他真肯為女兒豁出去？”
“會。”
“您憑甚麼篤定？”
“金子是他命根，碧心是他骨血。”
“那……骨血都快沒了，他還護著命根幹啥？”菁菁一愣。
“正因如此——人沒了骨血，留著命根子，不過是守一座空墳罷了。”李慕駐足回望，餘府高牆在暮色裡泛著冷光，“這點，算他尚存一絲人味。”
府內廂房，餘大海的小妾捏著帕子嘀咕：“那位李先生到底甚麼來頭？出手就是整匣金子，還跟錢院長熟得很……話說回來，錢院長這面板氣色，怎麼十年如一日？”
“這時候還嚼舌根？老爺！碧心等著您救命呢！”
“閉嘴！”餘大海一拍桌子，轉身便往外衝，“明早推金車，直奔東郊小樹林！”見鍾君伸手想摸匣子，他反手一揮，“啪”地拍開，“這是你能碰的？！”
入夜，錢府正廳燭火搖曳。一個下人匆匆闖進來，躬身稟道：“少爺，餘老闆剛來過。小的照您吩咐，說您出門未歸。他只留一句話——請您明早務必陪他同赴東郊小樹林。”
李慕點頭：“嗯，你即刻回餘府，告訴他：明日辰時，我準時到場。辦完事，你直接回家歇著。”
錢府規矩森嚴：天黑閉門，僕役清場——防的不是賊，是身份洩露。
“是，少爺！”下人退下。雖知李慕並非錢府主人，可看他與兩位小姐言笑自若，又聽那晚密談裡字字千鈞，眾人心裡早有了數：這人，遲早要坐上錢府正堂。
上次交手，礙著旁人掣肘，李慕一身本事只使了三成。這回四野無人，酒井不死，豈非白費功夫？更別說毛小方傷愈後若搶先動手，那邪刀落在別人手裡爆開，反倒可惜了。
夜色漸濃，小麗披甲而歸，安妮與菁菁緊隨其後，靴底踩得青磚悶響。
李慕起身道：“明早，小麗跟我走一趟——裝作閒逛，給我打個掩護。”
“那我們呢？”安妮揚眉。
“各忙各的。酒井……我一個人料理乾淨。”他語氣平靜，毫無託大之意——那邪刀才是酒井的脊樑，刀一離手，他連小麗三招都扛不住。
天剛矇矇亮，餘大海又來了。他實在坐不住，非親眼見李慕跨出錢府大門才安心。
李慕帶著小麗迎出府門。餘大海一見他，腿肚子差點軟下去，臉上堆笑比哭還急：“李先生！可算盼著您了！要不……咱先墊墊肚子？”
李慕心裡清楚：這人肚裡燒著火，哪還有心思吃飯？而他自己，早過了靠五穀續命的時辰。
“免了，餘老闆，您只管備好金子，時辰一到，咱們直奔東郊那片老林子！”
“那就有勞李先生了！”餘大海上前一步，拱了拱手，目光卻落在李慕身旁那位——銀甲裹身、眉眼凌厲如刃的小麗身上，“這位是？”
“王曉麗，這一仗，她也得上。”
“哎喲，失敬失敬，王姑娘！”餘大海雖摸不清小麗底細，但既然是李慕親口點的人，他心裡早信了八分；再者，單憑李慕一人就能重創酒井，多一個幫手是錦上添花，少一個也壓得住場。
“我這就再調輛車來！”餘大海原以為只接李慕一個，只僱了兩輛黃包車——一輛自己坐，一輛留給李慕。眼下多出一人，自然得加配一輛。
李慕擺擺手：“不用，一輛足矣。”
餘大海略一頷首：“那就委屈兩位……擠一擠了。”
話音未落，只見小麗袍袖一振，身形掠至李慕身後，那副冷光凜冽的銀甲竟如活物般自行遊走、貼合，眨眼間已嚴絲合縫覆在李慕身上。
餘大海瞠目，李慕卻只淡然一笑：“餘老闆見多識廣，該不會被這點小把戲唬住吧？”
“不唬不唬！”餘大海嘴上應得利索，心裡卻掀了浪——這還是頭回見盔甲自己認主！可當著面哪能露怯，只得硬撐著點頭。
拉車的兩個漢子更嚇白了臉，腿肚子直打顫；好在餘大海早有準備，塞過去一把厚實銅元，那點哆嗦便也壓住了。