謝必安掃過三人，轉身對範無救道：“走，去四周搜一搜——動手的人，還沒走遠。”
話音未落，兩道身影已化作兩縷青灰陰風，倏然卷出門外。
“恭送七爺！恭送八爺！”林九朝著那抹消散的陰氣，長揖到底。
“唉……”人影杳然，林九直起身，望著眼前兩個耷拉著腦袋的徒弟，長長一嘆。
“師傅……”
“師傅……”
兩人連大氣都不敢喘，聲音細若蚊蚋。
“往後，長點腦子吧。”
“哦……”
“那師傅，接下來咋辦？”
“還能咋辦？先把那些冤魂一個不落揪回來！”
“咱仨？”
“指望你們？”林九搖頭苦笑，“我這就去請你們師叔、師伯們——人手，得夠！”
他擺擺手，背影微佝，腳步沉重地朝後堂去了。
李慕吞盡四名鬼差的陰魄後，未作片刻停留，徑直離開戲棚，足尖點地，悄無聲息地掠向鎮子深處安妮的宅院。
此時夜已深透，萬籟俱寂，除林九一家燈火未熄，全鎮皆沉入酣眠。安妮卻獨坐燈下，輾轉難安——她在猶豫：要不要，咬一口自己那個香軟可人的侄女？
那孩子身上沒有男人的濁氣，只有清甜暖香，恰是她最眷戀的味道。
安妮正遲疑著，鼻尖忽地一涼——一股陰冷腥氣直鑽進來，近在咫尺，還帶著熟悉的腐木與陳香混雜的調子。是李慕的氣息，沒錯。
她赤腳踩上地板，悄無聲息滑到窗邊，一把推開窗扇。街心站著個黑影，長衫垂落，身形挺拔，不是李慕是誰？
安妮心頭一熱：咬不了活人，被自家主人咬一口，倒也不虧。她指尖輕輕劃過頸側，睡裙帶子鬆了半邊，人已縱身翻出窗外。
落地輕得像片羽毛，她立刻撲向李慕，脖頸微仰，喉間青筋若隱若現——吸血鬼最致命的邀約，她毫不掩飾。她清楚，自己的血對李慕而言，是烈酒，是毒藥，更是解藥。
可李慕只是靜靜看著她，眸色沉靜，毫無波瀾。
他忽然想起鬼差袖口那張被撕掉一角的靈符，話鋒一轉：“如意鎮……有沒有真正壓得住場面的高人？”
“有。”安妮笑眼彎彎，“您還認識呢——林九！”
李慕眉梢一跳：怎麼哪兒都有他？
“咔吧”兩聲脆響，他乾脆利落地掰斷兩根手指。指骨落地即化，蠕動幾下，竟成了兩隻指甲蓋大小的金甲蟲，通體泛著冷光，複眼猩紅如灼。
他將其中一隻塞進那隻水晶瓶，又飛快貼上一道硃砂符紙；另一隻則託在掌心，遞向安妮：“明早你去趟林九那兒，把瓶子交給他，問清楚這東西叫甚麼、怎麼制它。”
“是，主人！”安妮伸手接住，又眨眨眼，“那這隻呢？”
“它自有主意。”話音未落，金甲蟲振翅一顫，倏然沒入她髮間，隱得無影無蹤。
“對了，”李慕頓了頓，“順道打聽下棺材菌的下落——別太露骨。”
“包在我身上！”安妮嘴角一揚，“秋生和文才那倆傻小子，見了我連話都說不利索，套話還不跟玩兒似的？”
李慕點點頭：“你家有地窖嗎？這幾天，我就先窩那兒了。”
“主人跟我來！”安妮足尖一點，騰空而起，衣袂翻飛，直接躍過屋脊落進後院；李慕隨後一掠，身如流風，穩穩落在她身側。
翌日清晨，敲門聲砸得震天響。
秋生剛翻了個身，眼皮還黏著，迷迷糊糊嘟囔：“誰啊？天還沒亮透呢……”
門一開，晨光裡立著個俏生生的人影——裙襬微揚，領口鬆散，雪白一片晃得人眼暈。秋生一個激靈，瞌睡全飛了，連喉結都滾了兩滾。
他趕緊抹了把嘴，生怕唾沫星子濺出來，聲音軟得能掐出水：“安妮姑娘，您來啦？”
“怎麼？”安妮斜睨他一眼，“不歡迎？”
“哪敢啊！”秋生咧嘴一笑，心裡卻悄悄掂量：小麗溫婉，安妮野得像團火，到底哪個更勾人？
“九叔在嗎？”安妮抬眼掃了圈院子。
“安妮來了？進來說！”屋裡一聲中氣十足的應答，林九的聲音已經到了門口。
秋生立馬搶上前：“我帶您進去！”
安妮心下好笑：就三步路，也值得你獻殷勤？不過她沒拆穿——後頭還有事要問他呢。
可秋生剛一轉身，安妮懷中那隻金甲蟲便順著她腰線悄然下滑，一觸地便鑽入泥土，簌簌沒影。
此時，李慕正盤坐在安妮家地窖深處，神念附於蟲身，一路穿土破壤，悄無聲息潛至屋內地板之下。
只聽安妮清脆開口：“九叔，有樣東西想請您掌掌眼。”
林九擱下茶盞，慢悠悠道：“甚麼東西？我可不鑑古董。”
“不是古董，是個水晶瓶，上面還封著一道符。”
林九眼睛一亮：“拿來瞧瞧。”
安妮從布包裡取出瓶子，雙手奉上。
林九第一眼就盯住了那張符——硃砂走筆凌厲，符膽處一點墨星，正是蠱門秘傳的鎮蠱符，專壓未馴服的活蠱。
他湊近瓶壁細看：蟲身覆金甲，雙目赤如熔鐵，口器森然外翻，瓶身內壁還布著幾道新鮮刮痕……
“這東西，你從哪兒來的？”林九猛地抬頭，眼神銳利如刀。
安妮早備好了說辭，語氣自然：“昨兒夜裡撿的，就擱在咱家門檻外頭。符紙貼得嚴實，我不敢亂動，今兒特來請教九叔，這玩意兒邪不邪？”
“幸虧你沒揭！”林九鬆了口氣，“符一離瓶，它半個時辰就能啃穿三層青磚——這小瓶子？連它打個呵欠都擋不住。”
“師父，真有這麼邪乎？”
安妮心底冷笑：呵，剛才那隻還在老孃胸口爬了三圈，也沒見我少塊肉。
林九瞥見秋生一臉不信，臉一沉：“你懂甚麼？這是噬甲蟲！雖非蠱種，卻比蠱還瘋——鐵石、屍骸、遊魂、活人都照啃不誤！你當這玻璃瓶是糖罐子？”
“這麼兇？”秋生湊近瓶子，咂舌，“乾脆點把火燒了算了！”
林九斜他一眼：“燒得死，但得烤滿一刻鐘。”
“那我這就燒！”秋生伸手去拿。
林九紋絲不動，反而抬手“啪”地敲他腦門：“你真想燒？怕是想趁火滅符，把它放出來吧？”
秋生一愣，撓撓頭，訕訕縮回手，偷瞄安妮一眼——女神面前出糗，臊得耳根發燙。
安妮適時開口，語氣溫軟：“九叔，這噬甲蟲既然這麼難纏……真就沒法子治它？”
“當然有剋星，否則這噬甲蟲早把人啃光了！”
秋生一聽，眼睛一亮，急切追問：“師傅，啥東西能鎮住它？”
“檀香木漿造的紙、雄雞剛取的血、陳年糯米熬的漿、還有桑蠶吐盡最後一口絲後留下的糞粒——單拿一樣，它連眼皮都不眨；可四樣混在一起煉成符墨，往紙上一畫，它立馬僵如凍泥，動彈不得。”
“瞧見沒？這張符就是檀香木纖維壓成的底紙，上面硃砂似的紋路，正是用雞血調糯米漿，再拌進蠶糞發酵出的濃稠符膏寫就！”
“哦……”安妮和秋生恍然點頭。
瓶中李慕的分身也聽見了，卻只覺那符紙輕飄飄壓不住自己分毫——他靜伏不動，不過是復刻此前那些尚未被自己徹底煉化的噬甲蟲的呆滯模樣。
“師傅，這蟲子咋處置？”
“先收著。等我收拾完你們倆捅的婁子，再騰出手來料理它。”
安妮眨眨眼：“九叔，秋生和文才……又闖禍啦？”
秋生：“……”
林九乾咳兩聲，袖口一掩半張臉：“咳……小事，轉眼就擺平！安妮啊，還有別的事不？若無旁事，我得往後院眯一會兒了！”——他心頭被那個“又”字扎得微微發酸：細數這些年，徒弟闖的禍像韭菜，割了一茬又冒一茬，自己倒成了專職拾漏的掃地僧，累得只想閉眼。
“沒有沒有，九叔您歇著！”
瓶中李慕的分身原已做好灰飛煙滅的準備，只盼見識林九到底有何手段對付噬甲蟲；誰知對方竟真把瓶子一揣，轉身就走，半點不留手。
林九拎著瓶子踱向後院，地板下蟄伏的噬甲蟲悄然破土而出，趁秋生扭頭擦汗的空當，“嗖”地掠上大堂橫樑，隱入陰影——李慕要借這雙複眼，盯緊這群人的每一步。
安妮忽而問：“秋生，你曉得哪兒長棺材菌不？”
“棺材菌……”秋生眉頭微皺，手指撓著後頸，喃喃道，“好像聽師傅提過一嘴……你要這個幹啥？”
“嗐，聽說敷臉能讓面板透亮水潤，就想弄點兒試試！”
“哎喲，包在我身上！我這就去問師傅，弄到了立馬給你送過去！”美人開口，秋生骨頭都輕三兩。
“謝謝你，秋生！”
“小事兒，小事兒……”
地窖深處，李慕借噬甲蟲耳目，將“棺材菌”三字聽得清清楚楚，心頭一熱幾乎按捺不住要破壁而出——好在他猛地咬住舌尖，生生壓住了衝動。
秋生送走安妮折返，正撞上林九晃回大堂。
秋生開門見山：“師傅，棺材菌在哪兒採？”
“殭屍林。”林九眼皮都沒抬，“問這幹嗎？”
“安妮想養顏，我尋思著給她摘幾朵！”
“噢……”林九慢悠悠點頭，順手一推秋生肩膀，“去吧，不遠，腳程半個時辰就到。”話音未落，人已歪進躺椅裡，竹扇“啪”地展開。