話音落地，他袍袖一揚，大步離去。臨走前，卻彎腰撬開墳旁一塊青石，取出一隻裹著油布的小鐵箱——裡頭碼得整整齊齊，全是金條。若哪天再遇見那姑娘，這些，就當是替他守墓的謝禮。
收好金條，他閉目凝神，朝安妮氣息消散的方向略一感應——人早不在任家鎮了。
他辨了辨風向，邁開長腿，踏著月影往前走。
此時，安妮與林九早已回到如意鎮。
安妮一進鎮，便直撲大哥的洋餐廳；林九則返了道堂。如今他已是地府銀行坐堂大班，可縱使手眼通天，仍查不出誰殺了徒弟阿星——那案子，像塊捂不熱的冷鐵。
道堂門口，秋生正擦門板，見師傅歸來，忙迎上去：“師傅，您可算回來了！師叔那兒……”
“妥了。”林九撣了撣肩頭露水，“經這一遭，他也該收收野性子了。”頓了頓，忽想起甚麼，“對了，再過半個月就是廆節，你和文才，明早備好紙馬、元寶、黃裱——一樣別漏。”
“哎，明白！”
安妮推開洋餐廳雕花木門，風鈴叮噹一響。
櫃檯後，一位燙著蓬鬆捲髮、穿著雪白洋裙的姑娘欠身一笑：“歡迎光臨！”
安妮挑眉：“來杯不花錢的咖啡。”
那姑娘聞聲抬頭，眼睛倏地睜圓，旋即雀躍撲來：“姑姑！您可算到了！要不是九叔託人捎信說您在任家鎮，爸爸差點提著獵槍衝過去找人！”
“瑪麗，你爸呢？”安妮笑著問——眼前這少女，正是她親侄女，眉眼間依稀透著幾分她的影子。
“爸去省城調貨啦，兩天後才回！”瑪麗挽住姑姑胳膊，笑盈盈道。
安妮目光掃過她纖細雪白的脖頸，喉結微動，倏地抽回手臂：“剛下路，累得慌，先上樓歇會兒。”
瑪麗渾然未覺，只體貼道：“姑姑睡我屋吧，我守店！”
“好！”安妮轉身就走，腳步比平時快了三分——她得儘快尋點別的血源，再拖下去，怕自己真忍不住。
日子一天天滑向七月半。李慕離如意鎮，也越來越近。
終於，七月十五到了。
夜色濃稠如墨，尋常人早躲進屋鎖緊門窗——今夜鬼門洞開，陰差押著成群孤魂野鬼湧上陽間，爭搶香火佈施。
可李慕？他只當那是滿街遊蕩的夜宵，只是……眼下這些“菜”，已喂不飽他的命格了。
道堂內，秋生正將疊好的紙錢投入火盆。火舌一舔，紙灰翻飛。自從任家鎮那場生死劫後，他練符畫咒愈發沉得住氣，如今引火燃紙，不過呼吸之間。
忽聽屋裡傳來林九的聲音：“秋生，文才人呢？一整晚不見影兒？”
秋生掀簾入內，恭敬回稟：“師傅，文才天沒亮就跑鎮口占攤位去了。”
“佔攤位？”林九一愣，“佔哪門子攤位？”
秋生脫口答道：“當然是搶戲棚前排啦！他個子矮，生怕被擠到後頭去，早早就溜進去蹲著了。”
九叔眉心一擰，聲音沉了下來：“今兒可是中元節，今晚這齣戲，是唱給陰間來的客人們聽的。”
“啊？！”秋生喉頭一緊，“那……那文才豈不是——”
“還愣著幹啥？快走！”
師徒倆拔腿就奔，眨眼工夫已趕到戲棚外。兩人踮腳往裡張望——只見文才孤零零站在空曠的棚子裡，臺上的伶人甩袖翻腕、拋眼遞情，可他渾然不覺，反倒拍得掌心通紅，嘴裡還直嚷“好！妙！絕了！”
“哎喲師傅，您還說這是‘鬼戲’？我瞅半天，棚裡除了文才，連個鬼毛都沒見著！”秋生撓著頭嘀咕。
九叔只把眼一瞪：“天眼開了沒？”
秋生心頭一跳，趕緊扯片柚子葉在眼皮上狠狠一抹，再定睛一瞧——霎時間汗毛倒豎！原本空蕩蕩的戲棚裡，密密麻麻全是遊魂野鬼，青灰的臉、飄忽的影、空洞的眼，整個棚子彷彿浸在一層陰冷霧氣裡，寒氣直往骨頭縫裡鑽。
而文才就站在那群鬼影正前方，笑呵呵地鼓著掌。幾個鬼影已歪著腦袋盯住他，其中一隻穿粗布衣裳的醜女，拖著半截斷袖，正一步步朝他挪去，十指如鉤，緩緩探向他後頸……
“師傅！”秋生猛地扭過頭，嗓子發乾，“那女鬼要幹啥？”
“還能幹啥？”林九嗓音低啞，“尋替身，吊死他！”
話音未落，一道紫影倏然自半空墜下，穩穩落在文才跟前。她斜睨一眼那醜女，長袖輕揚——那醜女頓時僵在原地，呆呆望了她兩秒，竟縮著肩膀退了開去，連大氣都不敢喘。
紫衣女鬼趕走了對手，朝文才盈盈一笑，櫻唇微啟，吐出一口幽藍寒氣。文才打了個冷顫，渾身陽氣像被抽走一截，臉色肉眼可見地泛起青白。
那寒氣撲在臉上，文才一個激靈，茫然四顧，這才驚覺四周不知何時站滿了“人”。女鬼也順勢湊近，柔聲細語搭起話來。
原來她是個善魂，生前沒作過孽，可陽壽盡了，又無功德引路，只能滯留陰界。她不需找替身，卻看破文才身上有道門氣息，想借他之力，鬥垮追捕她的鬼差，換一條生路。
秋生一把撂下簾子，急聲問：“師傅，這可咋整？”
林九斬釘截鐵：“還有救！你進去，把他拽出來！”
秋生盯著棚裡攢動的鬼影，腳底直打滑：“那……您咋不進？”
林九嘆口氣：“我是地府掛號的‘銀號大班’，又是專捉鬼的行家。我一露面，滿棚鬼魂準炸鍋——嚇散了還好，若撞亂了陰律，麻煩可就大了。這事，只能靠你。”
說著，他迅速將一根硃砂浸透的紅繩纏上秋生手腕，壓低聲音叮囑：“進去就直奔文才，一步別停！記住了——人不擾鬼，鬼不犯人，你當他們全不存在！紅繩萬萬不能斷，聽見沒？”
秋生嚥了口唾沫，深深吸氣，抬腳跨進戲棚，脊背繃得筆直，目光死死鎖住文才背影，一步步往前走。
“文才！”他伸手拍上對方肩頭。
文才回頭一樂，忙拉過身旁紫衣女子：“秋生來得巧！給你引薦，這位是小麗！”
“小麗？”秋生左右晃著腦袋，裝模作樣掃了一圈，“哪來的小麗？我啥也沒瞅見！哎呀甭囉嗦了，師傅催你回——”
小麗眸光一閃，已識破他在裝傻，衝他俏皮一眨，指尖悄然拂過耳際——一股酥麻勁兒直竄天靈蓋。
秋生嘴一張，後半截話卡在喉嚨裡，眼神瞬間失焦，直勾勾黏在小麗臉上，傻笑著誇：“姐姐……真美啊……”
棚外林九臉色驟變，猛力一扽紅繩！可秋生早已魂飛天外，哪還記得手腕上那根命線。
他煩得一甩胳膊，“啪”地扯斷紅繩。林九猝不及防，踉蹌撲倒在地，氣得破口罵：“混賬東西！”
沒了束縛，秋生和文才徹底放了開來，圍著小麗聊得熱絡。不多時，小麗垂眸斂袖，終於道出實情：有個惡鬼強逼她做冥妻，她死活不從，那惡鬼便派了四個鬼差日夜圍堵她。
文才一聽，火騰地竄上腦門，扯開嗓子吼：“呔！豈有此理！”
秋生也跟著跺腳拍胸：“姐姐莫怕！咱哥倆替你轟走這群腌臢貨！鏘鏘鏘鏘——打！打！打！”
話音未落，兩人已昂首闊步朝戲棚後方走去，一路撥開擠擠挨挨的鬼影，像劈開濁浪的船頭。
小麗掩唇輕笑，遙遙提醒：“喂——當心些，他們會使障眼法！”
文才與秋生齊刷刷轉身，咧嘴一笑：“不怕！咱練的是茅山正法！”
小麗眸光微閃：“他們詭計多端。”
兩人對視一眼，異口同聲：“專治油滑老鬼！”
林九望著徒弟們的背影，心口莫名一沉。果然，只見秋生和文才大步流星走到並排而立的四個鬼差跟前，猛地從懷裡抽出四道黃符，趁其不備，“啪啪啪啪”全貼上了額頭！
四個鬼差身子一僵，眼珠凸出，直挺挺栽倒在地，咚咚作響。
棚內頓時炸了鍋——不知誰嘶吼一聲：“鬼差倒了！快逃啊！”
眾鬼扭頭一瞅，果見四具黑影癱在泥地上，當即鬨然四散，袍袖翻飛，鬼影亂竄，頃刻間跑得一個不剩。
林九面色驟然一沉，抄起布袋疾步闖進戲棚，指尖凌空一劃，袋口迸出一道刺目銀光，瞬間將一隻廆捲入其中。可他再快，終究只來得及收走一個，其餘的早已四散奔逃，蹤影全無。
他低頭掃了眼地上橫躺的四個廆差，又抬眼望向空蕩蕩的巷口——徒弟早沒影了。他無聲嘆了口氣，轉身便走。靈符效力不過片刻，那幾人很快就能掙脫，但他眼下壓根不想碰面，索性袖手不管。
李慕本是往鎮裡尋安妮去的，半道上卻忽覺一股陰寒如針扎般刺入脊背，濃得化不開。他腳步一偏，循著那股寒意徑直而去。
還沒走近，那陰氣竟像退潮似的驟然稀薄，反倒勾得他心癢難耐，腳下加快，三步並作兩步趕了過去。
眼前赫然是個搭在荒地上的舊戲棚，木架歪斜，幕布殘破。李慕心頭一亮：難怪！
廆節給廆唱戲的事他早有耳聞——方才陰雲壓頂，定是成群廆聚在此處聽曲；如今冷清如墓，顯然是被甚麼驚走了。