李慕嘴角微揚，旋即掀開瓶蓋，右手閃電般覆住瓶口。
瓶內金蟲動作戛然而止，隨即振翅暴起，直撞掌心！
一隻枯瘦的手橫在眼前，小蟲子猩紅的眼珠驟然一縮，獠牙“咔”地彈出，腥風未至，寒意已撲向李慕咽喉。
可它剛觸到李慕右掌面板，整具蟲軀猛地一顫，彷彿被無形絲線裹緊，倏忽間被拽入皮肉——不是鑽，是沉，像一粒燒得通紅的鐵砂墜進溫油，無聲無息，只餘一圈微漾的暗紋在手背浮起。
蟲影消盡，一段陌生記憶卻撞進腦海：噬甲蟲。名字有了，可翻遍記憶裡所有古籍殘卷、坊間異談，竟無一字提及此物。
萬界為僵輔助系統：
宿主：李慕
種族：殭屍（變異）
等階：銅甲屍
神通與技能：肢體延伸、移物、化物-噬甲蟲、奴屍役魂
體質：91%
“化物”欄已悄然鎖定——從此往後，這招再不能幻作飛鳥走獸，唯餘噬甲蟲一形。但此蟲之名，倒真沒白叫：金鐵能嚼，玄鐵可蝕，最饞的卻是活物精氣——血是蜜，骨是糖，魂光更是上等的酒釀。
李慕心念微動，脊背驟然隆起數十個核桃大小的鼓包，密密麻麻爬滿後頸與肩胛；下一瞬，“砰”一聲悶響，黑潮炸開——成百上千只甲殼泛幽光的噬甲蟲騰空而起，直撲圈欄裡一匹咴咴嘶鳴的駿馬。那馬揚蹄欲逃，韁繩卻死死勒在老槐樹幹上，掙得鬃毛紛飛，終究動彈不得。
蟲群如墨汁入水，瞬間沒入馬身。不過幾息，地上只剩一灘暗紅黏液，和重新凝成人形的李慕。
“夠勁！”他舌尖抵了抵後槽牙，眉梢微揚。有這本事在手，日後對敵是刀鋒，逃命是煙塵，底氣足得能踩著棺蓋走路。
他掃了眼四周，並未折返尋安妮，反倒抖了抖斗篷，朝鎮外荒徑踱去。
從前還是活人時，怕撞邪祟，連村口石橋都不敢過；如今自己就是陰物，還怕甚麼？索性放開步子，逛個痛快。
屍氣尚未散盡，尋常牲口早該癱軟抽搐——可這些馬日日馱著術士往來，聞慣了腐香、陰霧、符灰味，反倒豎耳甩尾，毫無懼色。
李慕躍上一匹棗紅大馬，兜緊黑斗篷，壓低竹編斗笠，策馬踏進夜色深處。
至於身後那具尚帶餘溫的屍首會不會詐起？他連眼皮都沒多抬一下。
前路愈發開闊，曠野連綿，馬蹄聲在風裡散得乾淨。直到天幕徹底浸成墨色，遠處才浮出一點燈火輪廓。
界碑半埋黃土，刻著三個粗鑿大字：譚家鎮。
李慕緩韁徐行，馬蹄踏過青石板路，濺起細碎迴響。
此時鎮東頭，譚百萬府上正鬧得雞飛狗跳。
譚家兩代經商，亂世裡囤糧賣藥發了橫財，七十餘口人擠在新修的深宅大院裡。可怪事來了——每日清晨，闔府上下全躺倒在廳堂、廊下、甚至茅房門口，衣冠不整，面色青白，卻偏說一夜好眠。
今日，他請來了遠近聞名的茅山名道長。
這位“名道長”確有幾分名氣：自打他落腳鎮上，哪家鬧鬼，他便提劍上門，鬼哭聲未歇，他已收符捻訣，揚長而去。
此刻，他正坐在八仙桌邊，指尖輕叩桃木劍鞘，忽而起身，手腕一抖，劍花翻飛如蝶。嘴裡唸唸有詞，腳下步罡踏斗，實則心下盤算：待會兒讓大寶裝厲鬼撲窗，小寶扮冤魂索命，再順手敲譚百萬一筆厚禮——鈔票要新，面額要大，最好連印泥都省了，直接往鬼額上貼！
大寶、小寶是他豢養的兩隻廆，不高不矮，一胖一瘦，平日專騙土財主，嘴甜心軟，從不害命。
見火候到了，茅山名閃身進屋，“哐當”掩門，袖口一抖，兩道灰影落地。
“待會兒演真點，做完這單，咱們連夜買船南下！”他劍尖點著二廆鼻尖，壓低嗓音。
“得嘞，名叔！”兩人齊聲應著，相視一笑。
門外頓時響起金鐵交擊、鬼嘯淒厲之聲，門窗震顫，燭火狂搖。譚家人在院中聽得腿肚子打轉，直呼“活神仙下凡”。
“硃砂！快拿硃砂來！”茅山名“踉蹌”衝出，木劍拄地，喘得像剛跑完十里。
譚百萬忙命人捧來一盒上等硃砂——話音未落，“啪嗒”，盒子滑脫，硃砂潑灑一地。
幾乎同時，小寶齜著黑牙撲到譚百萬面前，指甲刮過他手背，留下三道血痕。
“道長救命啊！”譚百萬嗓子發劈，褲管溼了一片。
茅山名“險險”格開大寶一爪，反手急喊：“快！官印硃砂！尋常的壓不住！”
譚百萬咬牙摸出一張五十元鈔票，哆嗦著按上小寶腦門。那鬼影果然僵住。
“多少？”茅山名斜眼一瞥。
“五十……”
“太薄！鎮不住！”
話音剛落，小寶脖頸一擰，又動了！
“那……那得多少才夠？”
“一百起！”
“沒一百的！全是五百！”
茅山名一愣，隨即咧嘴：“更好！貼一張，保他釘在原地！”
譚百萬心疼得抽氣，還是貼上第二張。小寶立時定住——可大寶卻“哐”一聲撞碎屏風，直撲過來！情急之下，第三張又糊上了額頭。
正待撐開黑傘收鬼，一道人影卻無聲無息立在兩廆之間。
那人鼻尖微動，聲音清冷：“陰氣這麼濃，原來養著兩隻活傀啊。”
……
李慕牽馬入鎮時，已是深夜。可譚家鎮街市未眠，燈籠高懸，攤販吆喝，行人絡繹。
他目光掠過一張張鮮活面孔，鼻腔裡鑽進暖烘烘的汗味、炊香、還有那一縷縷鮮活跳動的生人氣——喉結不自覺滾動了一下，舌尖悄悄舔過犬齒。
咬不了，不代表不想。那點饞意，像火星子落在乾柴堆上，只等一個鬆懈的剎那。
此刻李慕巴不得有人跳出來找茬——比如瞅見他是外鄉人，眼紅他胯下那匹神駿黑馬，想半路劫馬。那樣的話，他倒真不介意送對方一程，乾脆利落，不留餘地。
可惜譚家鎮風氣淳樸，再加李慕身量魁梧，肩寬背厚，往那兒一站便似一堵鐵壁，眉宇間更透著股生人勿近的凜然勁兒。斗篷裹身、斗笠壓額，整個人像從夜霧裡剪出來的影子，誰敢輕易招惹？
他一路緩行，直到一座嶄新的深宅大院前才駐足。這宅子青磚新砌、飛簷未染塵，顯然落成不過月餘。李慕停步，卻不是為它氣派，而是鼻尖一顫，一股子陰寒溼氣直鑽肺腑——是鬼氣，濃得化不開。
他隨手將馬系在牆邊槐樹上，抬腳便闖了進去。譚百萬一家正圍著茅山名，全神貫注看他“捉廆”，連門檻都沒人多看一眼，更別提攔他。
循著陰氣往裡走，沒幾步就撞見那道人正攤開一張黃紙，讓主人用嶄新鈔票壓住兩隻蜷縮在木匣裡的鬼物。李慕掃一眼便知底細：這是騙錢的把戲！鈔票壓鬼？純屬糊弄傻子。真要定鬼，銅錢尚可借銅煞之氣一試，紙幣？連鬼都懶得搭理！
可那兩隻廆確是活物——一隻瘦小瑟縮，一隻肥碩躁動，眼看就要被黃符封進陶罐。李慕腳下驟然發力，身形如箭射出，一把攥住那隻小的，五指收緊，冷聲道：“怪不得陰風刺骨，原來窩著一對貨！”
茅山名猛地回頭，見這斗篷客黑衣遮面、斗笠低垂，眉頭擰成疙瘩：“兄臺快退！那是兇廆，沾上即傷命！”
李慕沒應聲，只將小廆往掌心一扣，十指翻飛如絞繩，眨眼便揉成核桃大小的一團軟肉，張口吞下。
那被鈔票“鎮住”的大廆——人稱大寶——頓時癲狂暴起，撕心裂肺嚎了一嗓子：“小寶——！”
滿屋人全僵住了，齊刷刷扭頭盯向茅山名。
茅山名喉結一滾，慌忙抄起黃紙傘，朝大寶厲喝：“孽障，納命來！”同時眼皮急眨，示意大寶速速撲進傘中。可李慕比他快——人影一閃，已掐住大寶脖頸，兩手狠搓猛擰，三兩下捏作一團，仰頭嚥了下去。
“大寶……”茅山名嗓音發顫，脫口而出。
李慕腹中微熱，卻無半分進益，略帶失望地望向茅山名：“道長，認得這倆？”
旁人也聽見了那聲失態呼喊，目光再度聚焦過去。
茅山名立馬擺手：“不認得！我修的是清靜道，怎會與鬼物廝混？方才喊的是‘大讚’——誇您手段高明！”
話雖如此，他心裡卻已雪亮：能生吞廆的，除惡鬼、殭屍之外，唯術士耳。這類人食鬼煉炁，道行日漲，可身子也漸漸褪去人形，既非生者，亦非屍骸，遊走在陰陽夾縫之間。他猜李慕正是此類，才咬牙喚一聲“道友”。按規矩，正統道士見術士該拔劍相向，不死不休。可他這點道行，怕是劍還沒出鞘，人先被拆了骨頭——保命要緊，哪還顧得上體面？
譚百萬等人剛緩過神，壓根沒聽清那句“大寶”，只當茅山名是在捧場。一聽解釋，紛紛點頭：確實厲害！至於“能吃鬼的是甚麼玩意兒”——他們壓根不知道，若曉得，怕是腿都軟得站不住。
“鬼已伏誅，貧道這就告辭！”茅山名瞥了李慕一眼，語氣乾澀，藏不住失落。大寶小寶跟了他十年，如今雙雙斃命，心頭空落落的，像被人剜去兩塊肉。
“茅道長且慢！”譚百萬急忙追問，“屋裡……可還有漏網的？”
“乾淨了！徹徹底底！”茅山名不耐煩地揮袖。
“咯咯咯……”
一陣嬌媚笑聲忽從堂屋深處飄出，又輕又冷，像冰珠子滾過青磚。
譚百萬臉色煞白，一個箭步躲到茅山名背後：“道長！裡頭還有啊！”