灘塗淘海的大獲成功，如同給經歷風浪後稍顯沉寂的山海協會注入了一劑強心針。連續幾天，協會食堂裡都飄蕩著各種貝類烹煮後的濃郁鮮香，那隻被戲稱為“蟶王”的巨蚌，最終被曹雲飛做主，大部分分給了協會里家境比較困難或者有老人的家庭，少部分連同鮮美的蚌湯，讓每家每戶都嚐了個鮮。這種實實在在的分享，比任何口號都更能暖人心，聚人氣。望海坨的男女老少，臉上都洋溢著收穫的喜悅，對協會的歸屬感空前高漲。
然而，曹雲飛的目光，並未停留在灘塗這片“淺水區”的收穫上。他知道，想要讓協會真正壯大，讓兄弟們過上更富足的日子，必須向更深、更險、價值也更高的海域進軍。近海的普通魚獲利潤有限，而一些附著在深海礁石上的珍稀海產，才是真正能帶來豐厚回報的“海底黃金”。這其中，野生大鮑魚，無疑是最耀眼的目標之一。
鮑魚，素有“海味之冠”的美譽，尤其是體型碩大、肉質肥厚的野生鮑魚，在市場上是供不應求的搶手貨，價格高昂。但想要獲取它們，絕非易事。這些寶貝通常生長在水流湍急、暗礁密佈、環境複雜的深海區域，採集它們，不僅需要高超的水性、過人的膽識，更需要對抗冰冷的海水、潛在的危險和變幻莫測的海況。
這天傍晚，曹雲飛召集了靳從起、於小海、大壯、二狗等幾個水性最好、膽大心細的核心成員，在“山海夢”號的船艙裡，開了一個小會。昏黃的煤油燈下，攤開著那張略顯陳舊卻標註了不少記號的海圖。
“兄弟們，”曹雲飛的手指在海圖上的一片用紅線圈出的區域點了點，那裡標註著“亂礁溝”，“灘塗上的收穫，是開胃小菜。咱們下一步，得碰碰這硬骨頭了。”
眾人的目光隨著他的手指，落在那片代表著危險與機遇的海域標記上，神情都變得凝重起來。
“亂礁溝……那地方可邪乎得很，”老範船長不知何時也走了進來，他抽著旱菸，眉頭緊鎖，“底下全是刀子一樣的暗礁，明礁像獠牙似的戳在水面上，水流亂得像一鍋攪渾的粥，漩渦多，稍不留神，船底就能被刮開大口子。早年不是沒人打過那裡的主意，可摺進去的船和人……唉……”
老範的話讓船艙裡的氣氛更加沉悶。靳從起撓了撓頭，有些猶豫地說：“雲飛哥，那地方是聽說有好東西，鮑魚、海參都不少，可也太險了點兒……咱們的船，能扛得住嗎？”
“船的問題，可以想辦法。”曹雲飛語氣沉穩，“咱們不硬闖礁石林，找相對平緩的邊緣地帶下錨。關鍵是下水的人。”他的目光掃過靳從起等人，“這次不是撒網，是潛水下去，用手撬！需要最好的水性和膽量。怕的，現在可以退出，絕不勉強。”
這話一出，靳從起脖子一梗：“雲飛哥你說啥呢！你都不怕，俺們能當孬種？幹就是了！”
於小海也挺起胸膛：“對！富貴險中求！不就是潛個水嘛！”
大壯和二狗也紛紛表態，願意跟著幹。
曹雲飛看著這群熱血沸騰的兄弟，心中欣慰，但臉上依舊嚴肅：“光有膽子不夠。都得聽我指揮，下水前做好萬全準備，水下有任何不對勁，立刻上浮，保命第一！”
接下來的兩天，整個協會都圍繞著這次特殊的捕撈行動運轉起來。曹雲飛帶著靳從起等人，仔細檢修了“山海夢”號和另一條稍小但更靈活的漁船，重點檢查了船體、錨鏈和動力系統。他們準備了特製的、加長加厚的潛水服（雖然依舊簡陋，主要是橡膠材質，能一定程度上保溫防水），磨利了用來撬鮑魚的鮑魚鏟（一種扁平的、前端帶彎鉤的鋼鏟），準備了結實的網兜和繩索。曹雲飛還根據老範船長和其他老漁民的回憶，反覆推敲著進入“亂礁溝”邊緣區域的路線和可能遇到的風險，制定了詳細的應急預案。
出發這天，天氣晴好，海面相對平靜，是個難得的好時機。但越是如此，曹雲飛心頭越是謹慎。他知道，平靜的海面下，往往隱藏著更大的兇險。兩艘船一前一後，小心翼翼地朝著“亂礁溝”方向駛去。
越靠近目標海域，海水的顏色變得愈發深邃，從近岸的渾黃綠色變成了墨藍色。海面上開始出現零星探出水面的、如同怪獸獠牙般的黑色礁石，海浪拍打在上面，濺起漫天白色的泡沫。水流也明顯變得急促而不規則，船身開始出現輕微的搖晃。
“下錨！就停在這裡！”曹雲飛站在船頭，仔細觀察著海況，選擇了一處位於大片暗礁群邊緣、相對水深且水流稍緩的區域，果斷下令。
沉重的鐵錨帶著鎖鏈的嘩啦聲，沉入海底。船身穩定下來。曹雲飛、靳從起、於小海、大壯四人，開始做下水前的最後準備。他們穿上厚重的潛水服，雖然笨重，但在冰冷的海水中是保命的保障。每人腰間繫上結實的安全繩，另一端牢牢固定在船舷上。手裡拿著鋒利的鮑魚鏟和網兜。
“記住！”曹雲飛最後叮囑，“兩人一組，互相照應！靳從起跟我一組，於小海跟大壯一組！沿著錨繩附近下潛，重點搜尋背陰、水流緩的礁石縫隙和底面！看到鮑魚，用鏟子從底部插入，瞬間發力撬下來，動作要快準狠，別讓它吸牢了！感覺憋不住氣或者有任何不適，立刻拉繩子示意，我們把你拉上來！安全第一！”
四人深吸一口氣，戴上簡陋的潛水鏡，咬住呼吸管，互相比了個手勢，然後依次順著錨繩，滑入了冰冷刺骨的海水中。
一入水，世界瞬間變得不同。光線陡然暗淡，海水如同巨大的、冰涼的幕布，將人緊緊包裹。耳邊是水流汩汩的聲響和自己放大的呼吸聲、心跳聲。曹雲飛強迫自己適應了一下水溫和水壓，然後對旁邊的靳從起打了個手勢，兩人如同兩條大魚，朝著下方幽暗的礁石區潛去。
水下是另一個奇詭而絢麗的世界。色彩斑斕的珊瑚（雖然渤海灣的珊瑚並不如熱帶那般鮮豔，但也有其獨特的形態）、隨波搖曳的海藻、各種奇形怪狀的魚類在礁石間穿梭。但曹雲飛和靳從起無暇欣賞這海底美景，他們的目光如同探照燈，仔細搜尋著目標——那緊緊吸附在礁石上、如同黑色石塊般的鮑魚。
很快，曹雲飛就在一處背光的礁石縫隙底部，發現了一隻！那鮑魚個頭不小，殼的邊緣厚實，緊緊趴在礁石上，幾乎與礁石融為一體。他穩住身形，對抗著水流的推力，調整好角度，鮑魚鏟鋒利的尖端，悄無聲息地插入鮑魚殼與礁石的縫隙底部，然後手腕猛地一抖，一股巧勁瞬間爆發！
“噗”一聲輕響，那隻肥碩的鮑魚應聲而落，被他迅速撈起，塞進腰間的網兜裡。首戰告捷！
另一邊的靳從起也找到了感覺，成功地撬下了兩隻。於小海和大壯那邊似乎收穫也不錯，不斷有氣泡和他們興奮的手勢傳來。
這片海域果然資源豐富，隨著下潛次數的增加，他們網兜裡的鮑魚越來越多，個個都是殼色深沉、肉質肥厚的大貨。每一次浮上水面換氣，將沉甸甸的網兜遞給船上接應的人時，都能引來一陣低低的歡呼。船上的二狗和老範等人，忙著將鮑魚取下，放入準備好的、鋪著海藻的水箱中保鮮，同時緊張地關注著水下四人的安全繩。
然而，危險總是在人最鬆懈的時候悄然降臨。就在曹雲飛和靳從起又一次下潛，搜尋一處看起來格外肥沃的礁盤時，原本相對平穩的水流，毫無徵兆地突然變得異常湍急起來！一股強大的暗流如同無形的巨手，猛地將兩人向礁石深處捲去！
曹雲飛心中一驚，立刻死死抓住身邊一塊凸起的礁石，才勉強穩住身形。他扭頭看去，只見靳從起似乎慢了一拍，被那股暗流帶得一個趔趄，身體失控地撞向旁邊一處鋒利如刀的礁石邊緣！他腰間的安全繩瞬間繃緊，發出了令人牙酸的摩擦聲！
更要命的是，靳從起在慌亂中，為了穩住身體，手下意識地往礁石上一按，正好按在了一隻隱藏的海膽上！尖銳的毒刺瞬間刺破了他簡陋的手套，扎入掌心！一陣鑽心的劇痛傳來，靳從起忍不住張開了嘴，冰冷的鹹澀海水瞬間灌入，嗆得他眼前發黑，掙扎的動作頓時變形，眼看就要被暗流徹底捲入更危險的礁石縫隙中！
“從起！”曹雲飛在心中狂吼，他顧不得自身也被水流衝擊得搖擺不定，雙腳猛地蹬住礁石，藉助反衝力，如同一條箭魚般朝著靳從起的方向猛撲過去！在水下，每一個動作都受到巨大的阻力，但他爆發出的力量和決心，硬生生讓他衝破了水流的阻礙！
他一把抓住了靳從起胡亂揮舞的手臂，另一隻手死死摳住了一道岩石裂縫。暗流的力量大得驚人，彷彿有無數隻手在將他們往深淵裡拖拽。靳從起因為手掌的劇痛和海水的嗆咳，意識已經開始模糊，掙扎的力氣在迅速減弱。
曹雲飛知道，不能再待在水下了！他用盡全身力氣，對著水面方向，猛地、連續地拉扯連線在自己和靳從起身上的安全繩！這是事先約定好的緊急求救訊號！
船上，一直緊繃著神經盯著繩子的二狗和老範，幾乎在繩子劇烈晃動的第一時間就發現了異常！
“不好！水下出事了！快拉繩子！”老範嘶聲喊道，聲音都變了調。
二狗和船上其他幾個壯勞力，立刻撲到船舷邊，抓住那兩根劇烈抖動的安全繩，用盡全身力氣，拼命地往上拉！
水下的曹雲飛，感覺腰間的繩子一緊，一股強大的拉力開始將他們向上拖拽。但他和靳從起此刻正被暗流裹挾，卡在礁石之間，向上的過程異常艱難，身體不斷與鋒利的礁石發生刮擦，潛水服被劃破，冰冷的海水浸入，帶來刺骨的寒意。曹雲飛只能用身體護住意識模糊的靳從起，用自己的後背和手臂，硬扛著礁石的刮蹭。
時間彷彿凝固了。每一秒都如同一個世紀般漫長。就在曹雲飛感覺自己肺裡的空氣即將耗盡，手臂因為用力過度而麻木失去知覺時，“嘩啦”一聲，他和靳從起終於被拖出了水面！
刺眼的陽光，新鮮的空氣！曹雲飛貪婪地大口呼吸著，劇烈地咳嗽著，鹹澀的海水從口鼻中噴出。他顧不上自己渾身被礁石劃出的血痕和幾乎虛脫的身體，第一時間檢視靳從起的情況。
靳從起臉色慘白，雙目緊閉，已經昏迷過去，被海水浸泡的手掌腫起老高，上面密密麻麻地扎著黑色的海膽毒刺，看著就讓人頭皮發麻。
“快！抬上來！小心點！”老範指揮著眾人，七手八腳地將兩人拖上甲板。
曹雲飛一上船，立刻嘶啞著下令：“返航！立刻返航！回望海坨！”
他一邊脫下靳從起溼透的潛水服，檢查他的呼吸和脈搏，一邊對於小海喊道：“小海！你懂點草藥，看看有沒有辦法先處理一下他手上的毒刺！”
於小海連忙湊過來，看到靳從起手上的情況，也是倒吸一口涼氣。“得先把大的毒刺拔出來，不然越陷越深！可咱們現在沒工具，也沒藥……”
“用刀子！小心點，挑！”曹雲飛毫不猶豫，抽出隨身攜帶的獵刀，在煤油燈的火苗上烤了烤，然後咬著牙，極其小心地、一點一點地，為靳從起挑出手掌上的海膽毒刺。每挑出一根，都帶出一小股黑血，靳從起即使在昏迷中，身體也不受控制地抽搐一下。
船隻在海面上高速航行，朝著望海坨疾馳。甲板上氣氛凝重，收穫頗豐的喜悅早已被這場突如其來的意外衝散。曹雲飛半跪在靳從起身邊，一邊為他處理傷口，一邊緊緊握著他另一隻沒有受傷的手，眼神中充滿了懊悔、擔憂和不容置疑的堅定。
“從起，撐住！馬上就到家了！你不會有事的，哥絕不會讓你有事！”
夕陽將海面染成一片悽豔的紅色，歸航的船隻拖著長長的白色航跡。這次潛入暗礁險域的行動，雖然收穫了價值不菲的野生大鮑魚，但也險些付出了生命的代價。大海的饋贈與無情，再次給所有人上了沉重的一課。