拖拉機像一頭負傷的鋼鐵野獸，在坑窪不平的土路上發出震耳欲聾的咆哮，黑煙滾滾，拼盡全部力氣向著海岸線衝刺。車斗在劇烈的顛簸中彷彿隨時會散架，曹雲飛、靳從起和於小海三人緊緊抓住冰冷的欄板，身體隨著顛簸不斷撞擊著車壁，但他們渾然不覺疼痛，只有滿腔的焦灼和與時間賽跑的緊迫感。陰沉的天色迅速暗沉下來，如同墨汁滴入清水，迅速瀰漫開來，寒風變得更加刺骨，其中蘊含的溼冷鹹腥氣息也愈發濃重，那是來自遠方正在肆虐的暴風雨的預兆。
當拖拉機終於嘶吼著衝上通往望海坨的最後一道海堤時，眼前的景象讓即使是見慣了風浪的曹雲飛，也感到一陣心悸。
平日裡溫柔蔚藍的大海徹底消失了，取而代之的是一片沸騰的、墨黑色的煉獄。狂風發出尖銳的呼嘯，捲起漫天的白沫和水汽，視線所及，全是如山般湧動的巨浪。那浪頭一層高過一層，帶著毀滅一切的氣勢，狠狠地砸在礁石上、防波堤上，發出天崩地裂般的轟鳴，濺起的浪花直衝上半空，如同下了一場暴雨。整個碼頭區域一片狼藉， smaller 的舢板早已不見蹤影，連停靠在港內、用粗大纜繩死死固定的漁船，也都像醉漢一樣劇烈地搖晃、碰撞著，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。空氣中瀰漫著海水的腥鹹、柴油洩漏的刺鼻氣味，以及一種災難過後的、令人窒息的絕望。
碼頭上擠滿了人，大多是協會的漁民家屬和留守的船員。女人們互相攙扶著，望著狂暴的大海低聲啜泣，男人們則臉色鐵青，拳頭緊握，眼神裡充滿了無力與悲憤。看到曹雲飛從拖拉機上跳下來，人群立刻騷動起來，如同看到了主心骨，紛紛圍攏過來。
“雲飛！你可算來了！”
“曹會長！怎麼辦啊？王叔和從起他們……”
“無線電一直沒訊號！這都兩天了！”
七嘴八舌的聲音帶著哭腔和絕望，衝擊著曹雲飛的耳膜。
曹雲飛沒有立刻回答，他的目光如同銳利的鷹隼，迅速掃過混亂的碼頭和狂暴的海面。他看到協會的會計老陳正拿著本子，臉色慘白地清點著港內船隻，確認除了“山海夢”和“浪裡鑽”之外，其餘船隻都在，但也都受損不輕。他看到阿雅娜和趙明帶著幾條狗，守在碼頭高處一個相對安全的角落，負責警戒和觀察，但此刻他們的臉上也寫滿了擔憂。
“都安靜！”曹雲飛猛地提高聲音，那聲音帶著一種不容置疑的穿透力，瞬間壓過了現場的嘈雜和風雨聲。所有人都安靜下來，目光齊刷刷地聚焦在他身上。
“現在，哭和亂都沒用！”曹雲飛語速極快，但每個字都清晰有力，“我們的兄弟在海上，等著我們去救！只要還有一絲希望，我們就絕不能放棄！”
他目光轉向於小海：“小海，你剛才說，鎮上漁業公司有一條大馬力的拖船？”
於小海連忙點頭：“是！是一條老舊的鋼殼拖船，叫‘奮進號’，馬力大，船體也結實，以前用來拖網和救援的，現在用得少了，但應該還能開！”
“好！”曹雲飛立刻做出決斷，“老陳，你立刻帶上協會能動用的所有現金，跟我去鎮上漁業公司！無論如何，要把那條船租下來！價格隨他們開！”
老陳愣了一下，隨即重重點頭：“好！我這就去拿賬上的錢！”
“阿雅娜，趙明！”曹雲飛又看向高處，“你們繼續負責觀察，有任何異常，或者看到海上有任何漂浮物、訊號，立刻用旗語和哨子通知！”
阿雅娜用力點頭，緊緊握住了手中的望遠鏡。
“其他能動彈的男人們！”曹雲飛掃視著在場的留守船員，“立刻檢查港內所有船隻，加固纜繩，搶救物資！把能用的救生圈、繩索、訊號彈、急救藥品，全部集中起來！準備好淡水和乾糧！動作要快！”
他的指令清晰明確，如同在戰場上發號施令，瞬間將混亂的人群重新組織起來。人們彷彿找到了方向，雖然心中依舊沉重，但不再是無頭蒼蠅，立刻按照他的吩咐分頭行動。
曹雲飛則帶著靳從起和老陳，跳上那輛還沒熄火的拖拉機，再次朝著幾里外的鎮上衝去。靳從起雙眼赤紅，緊握著拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡，他哥哥靳從起就在失蹤的船上，他內心的煎熬比任何人都甚。
鎮上的漁業公司大門緊閉，顯然也因為颱風而停止了作業。曹雲飛不顧門口保衛的阻攔，直接用力拍打著那扇鐵門，聲音在風雨中顯得格外急促：“開門！有急事！找你們經理！”
好不容易叫開了門，找到那位胖乎乎的經理，對方一聽曹雲飛要在這種天氣租用“奮進號”出海救人，腦袋搖得像撥浪鼓：“不行！絕對不行！曹會長，你不是開玩笑吧？你看看這天！‘奮進號’是老舊，但也經不起這麼折騰！這出去不是救人，是送死！而且船上現在就一個老船長在家，他也不可能同意開船！”
“不是租！是買！”曹雲飛直接從懷裡掏出那個沉重的布包袱，嘩啦一聲倒在經理的辦公桌上，裡面是厚厚幾沓捆紮好的十元大鈔，還有不少零散的毛票，那是他全部的家當和協會緊急呼叫的資金，“這些錢，買你這條舊船！夠不夠？不夠我打下欠條，用我曹雲飛的全部身家和信譽擔保！”
那經理看著桌上那堆錢，眼睛都直了，他粗略估計，這絕對遠超那條破舊拖船的實際價值。他臉上露出掙扎和貪婪的神色。
曹雲飛不等他回答，又上前一步，目光死死盯著他，聲音壓得很低，卻帶著一種可怕的威懾力：“經理，船上是我七條兄弟的命！他們要是回不來，我曹雲飛活著也沒甚麼意思了。你說，一個不想活的人，會做出甚麼事？今天這船，你賣也得賣，不賣，我就‘借’！後果，我自己承擔！”
他那佈滿血絲的眼睛裡閃爍的瘋狂和決絕，讓胖經理激靈靈打了個寒顫。他這才想起眼前這個年輕人可不是甚麼善茬，那是敢獨自獵熊、能把鎮上幹部家小子收拾得服服帖帖的狠角色。他毫不懷疑，如果自己拒絕，曹雲飛真敢硬搶。
“這……這……”胖經理冷汗都下來了，最終，在金錢的誘惑和曹雲飛那駭人氣勢的雙重壓迫下，他咬了咬牙，“行！曹會長，你夠義氣！這船……我賣給你了！手續……手續後面再補！我這就帶你去碼頭，叫上老範船長！”
所謂的“奮進號”拖船，果然十分老舊，船體上的油漆斑駁脫落，露出裡面暗紅色的鐵鏽，但它龐大的體型和粗壯的煙囪，依然能看出昔日的雄風。老範船長是個頭髮花白、滿臉褶子、渾身散發著濃烈菸草和魚腥味的老頭，聽說要在這種天氣開船出海，他吧嗒吧嗒地抽著旱菸，渾濁的眼睛看了看曹雲飛，又看了看窗外如同世界末日般的海況，沉默了很久。
就在曹雲飛以為他也要拒絕，準備用強時，老範吐出一口濃煙，用沙啞的嗓音緩緩說道：“後生，你確定要去找？這風浪，九死一生。”
“九死一生，也要去。”曹雲飛回答得沒有絲毫猶豫，“我的兄弟在海上。”
老範又沉默了片刻，最終將菸袋鍋在鞋底磕了磕，站起身：“行吧，老頭子我活了六十多年，也夠本了。就陪你們這些後生，瘋這一把！不過話說前頭，能不能找到，找到是死是活，看老天爺的意思。能不能回來，也看命。”
“只要您肯開船，其他的，交給我！”曹雲飛心中一塊大石落地，對著老範深深鞠了一躬。
沒有任何耽擱，曹雲飛、靳從起、老陳，以及自願跟隨的於小海和另外兩名水性好、膽子大的協會船員，迅速將準備好的救援物資——繩索、救生圈、訊號槍、急救包、淡水和乾糧——搬上“奮進號”。老範船長則鑽進駕駛室，開始預熱那臺老舊但馬力強勁的柴油機。
“奮進號”在狂風巨浪中，如同一個步履蹣跚的巨人，艱難地、一寸寸地駛離了相對平靜的港灣。當船頭真正切入那片沸騰的墨色海洋時，所有人都感受到了大自然那令人敬畏又恐懼的毀滅性力量。
巨大的船體在浪濤中顯得如此渺小，時而像一片樹葉被猛地拋上浪峰，時而又像一塊石頭被狠狠砸進波谷。失重和超重的感覺交替襲來，讓人腸胃翻江倒海。冰冷的、帶著鹹腥味的海水如同瀑布般，不斷地從四面八方撲上甲板，沖刷著一切。所有人都必須死死抓住固定的物體，才能勉強站穩。
曹雲飛站在顛簸劇烈的船頭，任憑冰冷的海水打溼全身，他像一尊釘在甲板上的礁石，目光死死地掃視著前方那一片混沌狂暴的海面。獵人的本能和多年在海上的經驗，讓他強迫自己忽略身體的不適和內心的恐懼，全神貫注地搜尋著任何可能的線索。
“老範叔！根據他們出發的方向和昨天的風向、洋流，你覺得他們最可能被吹到哪個區域？”曹雲飛頂著風浪，大聲朝著駕駛室喊道。
老範沉穩地操控著舵輪，聲音透過風雨傳來：“鷹嘴礁在東偏北……昨天是東南風轉東北風，風力極大……他們如果船沒沉，最可能被吹往西北方向……那邊有一串零散的島礁，叫‘七星礁’，雖然危險，但可能是他們唯一的避難所或者……最後的擱淺地！”
“就去七星礁！”曹雲飛毫不猶豫地下令。
“奮進號”調整方向，如同一頭倔強的老牛，轟鳴著，在如山般的浪濤間，朝著那片更加未知、更加危險的西北海域，破浪前行。
每前進一米，都無比艱難。柴油機發出不堪重負的嘶吼，船體在風浪的撕扯下發出令人牙酸的呻吟。靳從起趴在船舷邊，死死盯著海面，眼睛都不敢眨一下，生怕錯過任何一點與哥哥相關的痕跡。於小海和其他船員則不斷用望遠鏡在浪隙間搜尋。
時間在煎熬中緩慢流逝。他們已經駛離海岸很遠，四周全是無邊無際的、狂暴的墨色海洋，彷彿整個世界就只剩下他們這一艘孤舟在與天地抗爭。希望，如同風中殘燭，渺茫得讓人絕望。
突然，站在桅杆瞭望臺上的於小海發出一聲撕心裂肺的呼喊：“那邊！右前方！有東西！好像……好像是塊船板！”
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！
曹雲飛和靳從起立刻撲到右舷，順著於小海指的方向望去。在起伏的浪濤間，隱約可見一塊深色的、似乎是木頭的東西在隨波沉浮！
“靠過去！小心點！”曹雲飛大吼。
老範操控著“奮進號”，艱難地向著那塊漂浮物靠近。隨著距離拉近，他們看得更清楚了——那確實是一塊斷裂的船板，上面還殘留著一些模糊的、似乎是“山海”字樣的油漆痕跡！
是“山海夢”號或者“浪裡鑽”號上的東西！
兄弟們的船，真的出事了！
這塊破碎的船板，如同一個冰冷的訊號，證實了最壞的猜測，但也點燃了搜尋者心中那微弱的希望之火——有碎片，說明船可能沒有立刻沉沒，或許……還有人活著！
“繼續找！擴大搜尋範圍！注意海面上所有漂浮物！”曹雲飛的聲音因為激動和緊張而微微顫抖，但他的眼神卻變得更加堅定。
“奮進號”如同一個不知疲倦的獵手，在這片被颱風蹂躪得支離破碎的海域上，開始了更加仔細、也更加艱難的搜尋。他們知道，他們正在與死神賽跑，每一分每一秒，都至關重要。