穀雨前的日頭，一天比一天暖和，曬得人脊樑骨暖洋洋的。可曹雲飛心裡那根弦，卻越繃越緊。公社大喇叭天天廣播大賽細則，屯子裡瀰漫著一股躁動又緊張的氣息，連空氣都彷彿帶了電。
這天一大早，天剛矇矇亮，曹家院裡就燈火通明。管彤彤挺著微隆的肚子，在灶臺前忙活，鍋裡熬著的小米粥“咕嘟咕嘟”冒著熱氣，貼餅子的香味兒飄得滿院都是。李鳳英一邊往筐裡撿煮好的雞蛋、鹹菜疙瘩，一邊不住嘴地叮囑：“到了場上別慌，看清楚規矩再動手。吃食帶足了，晌午別餓著肚子比劃。”
曹雲飛正蹲在院子當中，最後一次檢查他的裝備。獵刀磨得吹毛斷髮，插在鹿皮刀鞘裡；繩索盤得整整齊齊；那架新換了鹿筋弦的木弩，被他用油布反覆擦拭，弩機閃著幽暗的冷光。黑雲似乎知道主人要有大行動，安靜地趴在一旁，耳朵卻機警地豎著，聽著遠處的動靜。
“爹，給你這個！”五歲的青山光著腳丫跑過來，小手捧著個粗糙的木雕小弩，只有巴掌大，是他自己用樹枝削的，“保佑爹射箭準準的！”
曹雲飛心裡一暖，接過兒子這份稚拙的心意，鄭重地揣進懷裡：“好兒子，爹一定準準的！”
曹有才今天也特意請了假，推著腳踏車站在院門口，車把上掛著他的舊軍用水壺：“雲飛，水壺給你灌滿了，裡頭泡了參鬚子，提神。”
一家人正忙活著，靳從起風風火火地衝了進來，他今天換上了一身半新的藍布褂子，頭髮用水抹得服服帖帖，背上挎著他爹那架寶貝木弩，腰裡還彆著把柴刀，顯得不倫不類，卻又精神抖擻。
“曹哥！走吧！公社操場都快擠不下了！我瞅見哈達大叔他們都到了！”靳從起嗓門洪亮，震得屋簷下的燕子都探出頭來看。
曹雲飛站起身，深吸了一口氣。管彤彤走過來，替他理了理衣領，又把一個繡著平安符的小布包塞進他貼身的衣兜裡，低聲說：“甭管輸贏，平平安安回來。”
“嗯。”曹雲飛重重點頭，目光掃過家人關切的臉龐，心裡充滿了力量。他背上裝備，拍了拍黑雲的腦袋，“在家看好門。”然後和靳從起一起，大步流星地朝公社走去。
公社的大操場，果然已經人聲鼎沸。彩旗插了一圈，主席臺上拉著大紅橫幅：“興安嶺首屆三族聯合狩獵大賽預選賽”。操場上黑壓壓全是人，有穿著各色服裝的獵手，也有看熱鬧的鄉親。穿著整齊制服的是林場職工隊伍，一個個挎著制式步槍，神情嚴肅；披著獸皮坎肩、眼神桀驁的是鄂倫春和鄂溫克的獵手，他們有的牽著威猛的獵犬，有的手臂上站著目光銳利的鷹隼；更多的是像曹雲飛這樣的本地屯民獵戶，拿著各式各樣的土槍、弓弩，三五成群地聚在一起議論。
空氣中瀰漫著菸草、皮革和汗水混雜的氣味，還有一種無形的、競爭前的緊張感。曹雲飛和靳從起擠進人群，找到了管大山和哈達大叔。哈達大叔身邊，站著一個穿著鹿皮衣、扎著長辮子的姑娘，看上去十八九歲年紀，身姿挺拔，眼神清澈明亮，像山澗裡的泉水，卻又帶著一股子不容小覷的銳氣。她背上挎著一張造型古樸的長弓，箭壺裡的箭羽潔白整齊。
“雲飛，來來，這就是我跟你提過的，阿雅娜。”哈達大叔介紹道，語氣裡帶著幾分自豪。
阿雅娜落落大方地朝曹雲飛點了點頭，算是打過招呼，目光在他揹著的木弩上停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的審視。
曹雲飛也點頭回應，心裡暗贊：好精神的女娃！光看這站姿和眼神，就知道是個好獵手。
這時，主席臺上的領導講完了話，預賽正式開始。第一項是固定靶射箭（弩），距離八十步。靶子立在操場盡頭，紅心只有碗口大。這一項主要考驗基本功。
參賽選手抽籤決定順序。林場隊的槍手們不用參加這項，抱著胳膊在一旁觀看，臉上帶著些許優越感。抽到靠前號碼的選手陸續上場，弓弦響動，弩箭破空，有的射中靶心，引來喝彩，有的脫了靶，引起一片善意的鬨笑。
靳從起抽到了中間靠前的號，他深吸一口氣，走上前，端起木弩，瞄了半天，“嗖”一箭出去，箭矢顫巍巍地釘在了靶子邊緣，算是勉強上靶。他撓著頭，不好意思地跑了回來：“有點緊張，有點緊張。”
曹雲飛抽到的號比較靠後。他並不著急，沉住氣觀察著前面選手的表現，尤其是那個鄂倫春姑娘阿雅娜。輪到阿雅娜時，只見她步履沉穩地走到射擊線前，不慌不忙地取下長弓，抽出一支箭搭上弦。她的動作流暢自然，彷彿與手中的弓融為一體。開弓、瞄準、撒放，一氣呵成！
“嗖——啪！”
箭矢如同長了眼睛一般，精準地釘入了百米外箭靶的紅心正中，箭尾劇烈顫動，發出“嗡嗡”的響聲。
“好！”
全場爆發出熱烈的喝彩聲。這一手漂亮的箭法，鎮住了不少人。阿雅娜面色平靜，彷彿做了一件再尋常不過的事情，默默退到一旁。
曹雲飛心裡也暗暗喝彩：好準頭！好穩的心態！
終於輪到曹雲飛了。他平復了一下呼吸，走到射擊位置。操場上所有人的目光都聚焦在他身上，尤其是本地屯民的鄉親們，眼神裡充滿了期待。曹雲飛是屯裡年輕一輩裡公認的好手，大家都指望他給屯子爭光呢。
他端起自己的木弩，這把弩跟隨他多年，每一個部件都熟悉得如同自己的身體。他緩緩舉起弩，瞄準遠處的靶心。就在他屏息凝神，手指即將扣動弩機的瞬間，眼角餘光忽然瞥見人群外，妹妹曹雲霞正氣喘吁吁地跑過來，手裡好像還揮舞著一封信。
是家裡出甚麼事了？還是彤彤……曹雲飛的心猛地一跳，注意力出現了極其短暫的分散。
就是這零點幾秒的分神，影響了肌肉最精微的控制。“嗖！”弩箭離弦而去，力道十足，卻略微偏下了一點，緊貼著紅心的下緣釘在了靶子上！
“八環！”報靶員高聲喊道。
人群裡發出一陣惋惜的嘆息。八環，成績不算差，但比起阿雅娜那驚豔的一箭，顯然落了下風。靳從起急得直跺腳：“哎呀！曹哥！就差一點點！”
曹雲飛心裡也是一沉，暗罵自己不夠專注。他收起弩，默默走回隊伍。阿雅娜看了他一眼，眼神平靜無波，看不出甚麼情緒。
第一項結束，阿雅娜毫無懸念地排名第一，曹雲飛排在第三。林場隊的胡炮手抱著胳膊，嘴角掛著一絲若有若無的嘲笑，對身邊的人說：“瞧見沒？老古董就是老古董，關鍵時刻就掉鏈子。”