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以往無論陷入何種境地，他總是一副風雨不侵的平靜模樣，連呼吸的節奏都很少紊亂。
此刻卻容不得她細想。
張啟塵的催促聲再次砸過來，比先前更急更重。
一行人幾乎是跌撞著衝出了那道沉重的石門，直到冰涼的井水氣漫上鼻腔，腳下觸到溼滑的岸邊岩石，狂奔的步子才勉強剎住。
“上去！立刻！”
張啟塵一把扯過懸在井壁的繩梯，聲音繃得像拉滿的弓弦，對著陳教授幾人低喝道。
本就懸著的心被這話語一刺，更是提到了嗓子眼。
沒人敢多問半句，手指死死扣住粗糙的繩結，手腳並用地向上攀爬。
繩索劇烈晃動著，摩擦井壁發出沙沙的急響。
不過片刻功夫，所有人都重新回到了井口之外的地面上。
夜風拂過汗溼的後頸，帶來一絲涼意。
力氣彷彿瞬間被抽空了，他們或坐或躺，胸膛劇烈起伏著，貪婪地將清冷的空氣灌入肺葉，連指尖都在微微發顫。
**月光像融化的銀漿，靜靜流淌下來。
星子綴滿墨藍的天幕，明明滅滅。
眾人癱在尚存白日餘溫的沙地上，仰面望著那片璀璨的星河，只覺得每一口呼吸都帶著劫後餘生的甜腥味。
對陳教授幾人而言，此刻頭頂這片深邃的夜空，比任何畫卷都要動人。
“總算……總算出來了。”
郝愛過的聲音還帶著顫，他抬手抹了把額頭的冷汗，眼裡的恐懼尚未完全褪去，“那下面……簡直不是人待的地方。”
葉一心深深吸了一口氣，讓冰涼的空氣壓住胸腔裡的悸動。
她側過臉，望向躺在不遠處的張啟塵。
篝火的光在他輪廓上跳躍，讓她有一瞬的恍惚。”張哥，”
她聲音很輕，“這次，又是你拉了我們一把。”
“順手的事。”
張啟塵嘴角扯開一個淺淡的弧度。
道謝的話，他其實並不在意。
此番姑墨王子墓之行，最終的收穫者無疑是他。
那一棺槨的陪葬物，還有那兩枚得來不易的屍丹……且不論那些器物能在市面上換來多少聲響，單是這兩枚屍丹，已讓他心緒難平。
或許，它們能成為衝破當下瓶頸的那股勁力。
“確實……多虧了小張同志啊。”
陳教授緩了許久，才將氣喘勻，話語間仍帶著疲憊的餘音，“我這把年紀，竟真撞上了‘起屍’這等玄事……若非親眼目睹，我等埋首故紙堆的人，如何能信世間真有這般詭譎景象？若無小張同志在場，我們這把老骨頭，恐怕就交代在下面了……”
這已是第三次了。
每回深入這些塵封之地，總會撞見些超出常理、危及性命的險況。
陳教授的目光落在張啟塵身上。
若非他方才出手，此刻局面恐怕難以收拾。
這份情誼，陳教授心裡記得清楚。
“分內之事。”
張啟塵站起身，語氣平穩，“既然精絕古國的線索已經出現，古城應當不遠。
各位今晚好好休息，天亮就動身。”
他不想再多談，屍丹在手，煉化之事刻不容緩。
“對，張同志說得對。”
陳教授一聽到“精絕古城”
四字，疲倦頓時消散，聲音裡透出激動，“養足精神，明天或許就能見到……”
雪梨楊在一旁輕聲接話：“一定會的，教授。”
幾番經歷下來，她最初那點疑慮早已散盡。
如今她確信——張啟塵真能帶他們找到那座消失的古城。
望著他走向帳篷的背影，線條利落而挺拔，雪梨楊有一瞬失神。
這畫面，大概會長久留在記憶裡了。
……
營地很快沉寂下來。
張啟塵悄無聲息地離開帳篷，尋了處遠離眾人的沙丘背後，盤膝坐下。
他將那枚屍丹送入口中。
下一瞬，洶湧的熱流在體內炸開，如同決堤的洪水，衝撞著每一條脈絡。
他立即運轉 ** ，引導這股狂暴的力量流向四肢百骸。
骨骼發出細微的摩擦聲，經脈在擴張，彷彿有雷聲在深處滾動。
能量所過之處，血肉像是被重新鍛造，蘊藏的力量節節攀升。
不知過去多久，某道屏障“咔嚓”
一聲碎裂。
周身氣勢陡然一變，無形之氣凝為淡金色的光暈，隱隱籠罩全身。
他睜開眼，緩緩收勢。
境界已穩固在全新的層次，舉手投足間力量奔湧，彷彿能捏碎岩石。
張啟塵低頭看了看自己的手掌，五指收攏，空氣裡響起輕微的爆鳴。
他嘴角微揚，隨即朝身側沙地揮出一拳——
“砰！”
悶響聲中，沙礫炸開一個深坑。
碎石如暴雨般炸開。
他收回手臂，看著前方那塊已經不復存在的岩石。
只是隨手一擊，甚至沒怎麼用力，堅硬的石塊便化作了漫天飛濺的碎屑。
指關節上沒有傳來任何痛感，面板表面連一絲紅痕都未曾留下。
那股流轉於周身的氣息，彷彿一層看不見的甲冑，將一切反震與傷害隔絕在外。
他足尖在殘存的石基上一點，身形掠起，像一片被風吹送的羽毛，悄無聲息地落在了古城牆斷裂的豁口處。
夜風捲著沙粒，從廢墟間穿過，發出嗚咽般的低鳴。
他抬起頭，夜空深邃，星子如同撒在墨色絨布上的碎鑽，冰冷而遙遠。
袍袖在風中微微拂動，整個人彷彿融入了這片亙古的荒涼與寂靜之中。
站了不知多久，他才將目光從星空收回。
行程已過半。
從這裡繼續向西，穿越那片被旅人稱為“黑沙漠”
的死亡區域，沿著地下暗河留下的隱秘線索，最終的目的地，便是那座沉沒在沙海深處的山，以及山下的古城。
精絕。
這個名字本身就像一句咒語。
它不屬於任何可靠的信史，只存在於支離破碎的傳說、商隊含糊的低語，以及某些古老羊皮捲上褪色的墨跡裡。
整整十個世紀，黃沙守口如瓶，將那座城和它承載的一切秘密，徹底埋葬。
而現在，他們這支隊伍，正試圖成為千年以來，第一批叩響那扇門扉的訪客。
門後有甚麼？無人知曉。
但危險，幾乎是必然的同伴。
然而，與危險形影不離的，往往是令人心跳加速的機遇，以及……難以估量的財富。
傳說中，精絕女王將她的國度積攢的驚人寶藏，全部帶入了永恆的安眠之地。
那堆積如山的珍寶，正是張啟塵此行的目標之一。
昔年，精絕國睥睨西域諸邦，其聚斂之豐，足以讓任何聽聞者血脈賁張。
……
天光刺破黑暗，將熱量與光芒毫無保留地傾瀉在無邊的沙丘上。
駝鈴單調而固執地響著，叮噹，叮噹，敲打著凝滯的空氣。
一行人騎著駱駝，在起伏的沙脊上拖出一條歪歪扭扭的線，向著西方緩慢移動。
踏入黑沙漠的範疇，景象陡然一變。
先前行經之地尚能見到零星的、頑強的綠意，以及胡楊樹扭曲卻高大的身影。
而這裡，只剩下一種顏色：死寂的灰黃。
視線所及，只有連綿不絕的沙浪，以及沙浪之間，偶爾半掩著的慘白骨骼。
獸類的頭骨空洞地望向天空，不知名的鳥類羽毛粘在枯骨旁，一切生命的痕跡都以這種靜止的、殘酷的方式陳列著。
這片沙海，彷彿巨獸張開的、乾渴的咽喉，吞噬過路的一切生機。
隊伍裡的氣氛明顯繃緊了。
胡捌一驅趕駱駝，加快幾步，趕到隊伍最前方那位嚮導身側。
他清了清有些發乾的嗓子，試圖讓聲音聽起來隨意些：“安力滿大叔，這黑沙漠……您老以前，進來過嗎？”
安力滿側過臉掃了對方一眼，嘴角扯出個乾澀的弧度。”黃沙的地獄嘛，胡大都不肯踏足的地方嘛。”