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先是嘴唇微微哆嗦，隨後整個身軀都開始輕顫，手指死死攥著那疊資料，指節泛白。
此刻的激動，幾乎要衝破胸膛。
“沒錯，肯定就是這樣。”
郝愛國也跟著興奮起來，聲音拔高，“小張同志，你簡直是考古界的天生之才。”
“根本就是為這門學問而生的！”
“你是否願意加入我們的隊伍？國家的考古事業太需要你這樣的人了……”
張啟塵沉默著。
眼看兩人情緒如此澎湃，他不敢再往下多說，生怕陳教授情緒過載，引出甚麼不可控的後果。
“張哥，你真厲害。”
葉一心仰著臉，眼裡滿是欽佩。
王凱旋卻在一旁壓低聲音嘀咕：“這幫人平時不是瞧不起這個、看不上那個嗎？”
“怎麼一遇到難題……”
“就知道來找咱們張爺？”
片刻之後。
陳教授與郝愛國對著張啟塵又說了許多讚揚的話，接著便按捺不住亢奮，埋首於紙頁間寫寫畫畫，記錄下這次突如其來的考古推演。
沙暴的呼嘯仍盤踞在屋外。
火堆裡不時迸出細碎的爆響。
倦意終於爬滿每個人的四肢。
他們陸續鑽進睡袋，不過片刻，鼾聲便此起彼伏地響了起來。
張啟塵卻還醒著。
先前在風沙中的奔走，對他這般已達宗師境界的人而言，實在算不得甚麼消耗。
醒著的也不只他。
雪梨楊同樣沒有閤眼。
等到周遭呼吸聲都變得綿長沉重，她忽然低聲開了口：“你確實不一般。”
“若是沒有你在，我們恐怕早已葬身沙暴之中了。”
親眼見過張啟塵展露的身手之後，即便她——一個身兼兩大掘墓流派傳承、又在華爾街翻雲覆雨的、骨子裡慣常驕傲的人——也不得不心生歎服。
那是從心底承認他的能耐。
“還有更不一般的呢，楊 ** 想不想瞧瞧？”
張啟塵將菸捲咬在齒間，話音裡帶著幾分戲謔。
雪梨楊橫了他一眼：“沒個正經！”
方才在心裡壘起的高大影子，霎時便塌了一角。
這人甚麼都好。
就是言行總摻著些輕浮意味。
“你可知我為何非要尋到精絕古城不可？”
她沉默片刻，換了個話頭。
張啟塵答：“因為鬼眼之咒。”
“那是其一。”
雪梨楊嘴角牽起一絲苦意，聲音裡透出些許自憐，“還有一個緣故……是我的夢。”
“自從我父親下落不明。”
“我便反覆夢見一處古怪的所在。
那裡有個洞，黑得看不見底……”
“洞的上方懸著一具巨大的棺槨。”
“棺身上刻滿了鬼洞文字。”
“而那棺蓋上，還伏著一團龐大的黑影，散發著令人戰慄的氣息……”
“每當我試圖看清它的模樣。”
“夢便戛然而止。”
“所以我總覺著，這定是父親在夢中給我指引，要我非找到精絕古城不可……”
她也不知為何。
此刻竟格外想將這些從未對人吐露的夢境碎片，統統說與張啟塵聽。
或許只是想找個人說說話罷了。
於是她也不管他是否在聽，只自顧自地往下說著。
“那不是你父親的託夢。”
張啟塵轉過視線看向她，說道：“那是蛇神在呼喚你……是對鬼眼詛咒者的召喚。”
指尖劃過羊皮卷邊緣的紋路，雪梨楊的眉間蹙起一道淺痕。”蛇神？”
她重複這個詞，聲音裡帶著不確定。
張啟塵的指節在桌面上輕輕叩了兩下。”沒錯，”
他確認道，目光沒有離開她的臉，“那是一條……在久遠得無法追溯的年代，從另一個世界來到我們這裡的東西。
你夢中反覆出現的深淵，並非虛幻。
它真實存在，就在精絕古城的地底深處，是那東西最初降臨的入口。”
每一個字都像投入靜湖的石子。
雪梨楊怔住了，資訊來得太快，太陌生，與她所知的一切無法拼接。
此刻的她，還未曾觸碰到外祖父遺落的手札，那些被時光掩埋的 ** 碎片，仍散落在黑暗裡。
她自然也無從知曉——僅僅是看見，僅僅是知曉那個“洞”
的存在，詛咒便如影隨形，悄然烙印。
如果她知道，或許當初就不會毫不猶豫地支援陳教授的考古計劃。
將無辜者引入命運的泥沼？以她的性情，斷然不會允許這樣的事發生。
* * *
這一切，早在最初便已註定。
當扎格拉瑪的先民們懷著窺探的慾望，將那顆仿製的玉石眼球對準幽深的鬼洞時，命運的鎖鏈便已環環相扣，再難掙脫。
他們未能窺見想要的秘密。
卻釋放了無法想象的災厄。
來自虛數縫隙的黑色蛇影被喚醒，席捲了整個部族。
那是近乎滅絕的清洗。
直到……先知一族的身影出現。
黑影被驅離。
覆頂之災在最後一刻被勉強遏止。
一部分族人倖存下來。
代價是，蛇神留下的“鬼眼”
詛咒，如同最頑固的疫病，滲入了他們的血脈。
從此，世代不得安寧。
生命的長度被殘酷地裁剪。
很少有人能活過四十個春秋。
血液會逐漸褪去鮮紅，沉澱為一種不祥的、沉重的金黃。
最終，在無法緩解的劇痛與衰竭中，走向終點。
後來，族人摸索到一絲規律：離那鬼洞的所在越遙遠，詛咒發作的時辰便來得越遲緩，生命也得以略微延長。
於是，舉族向東，開始了漫長的遷徙。
再後來，一絲微光般的希望浮現：名為“雮塵珠”
的器物，或許能斬斷這宿命的枷鎖。
一部分族人從此改換了身份與裝束，成為“搬山道人”
。
他們出入於歷代陵寢，探索無數地宮。
目的單純而執著：不為珍寶，只為那一線渺茫的生機。
雪莉楊的外祖父，鷓鴣哨，便是這一脈最後的首領。
然而，命運並未垂憐。
那位一生強悍的人物，終究與雮塵珠無緣。
更殘酷的是，在追尋的路上，他身邊的至親一個接一個倒下，永眠於黑暗之中。
扎格拉瑪的血脈，至此已凋零殆盡。
心灰意冷之下，鷓鴣哨遠渡重洋，在異國他鄉定居。
之後，才有了雪莉楊。
她之所以會夢見那個洞，夢見精絕女王的葬所，根源正是血脈中流淌的詛咒。
那是蛇神力量跨越時空的低語與召喚。
張啟塵沒有回答那個問題。
有些事解釋起來太費力氣，不如讓它留在沉默裡。
雪梨楊察覺到了他的迴避，便不再追問。
她只是望著遠處起伏的沙丘，聲音很輕，卻又帶著某種固執的確認：“你說過，會帶我找到那個地方。
這話，總不會變吧？”
“不會。”
他的回答短促而肯定。
“你答應我的事，也要記得。”
雪梨楊側過臉，沒再出聲。
……
夜晚過去，風停了。
持續整夜的黑風暴在黎明前耗盡力氣，天地間只剩下一種沉甸甸的寂靜。
第一道天光像鋒利的薄刃，劃開昏沉的天幕，隨後更多的光線流淌下來，覆蓋了整片沙漠。
被風視野所及，一切似乎都被擦拭乾淨，煥然一新。
叮，叮，叮——
金屬工具敲擊石質的聲響，一大早就打破了營地的寧靜。
陳教授和郝愛國又開始清理那尊石像。
“哎喲！你們這是在幹甚麼嘛！”
檢視完駱駝回來的安力滿，一鑽進營地就瞪圓了眼睛，臉色瞬間變了。”動不得，動不得的嘛！這是要惹怒神靈，要遭報應的呀！”
陳教授趕忙停下動作，臉上擠出笑容，連聲音都放軟了：“老哥哥，別急，先別急。
我們這是在做研究，是科學工作，不是冒犯。
弄清楚了，才好更好地保護它嘛。”
他一個搞考古的，自然不信那些，但此刻還是耐著性子，好言好語地解釋，臉上的每道皺紋都努力堆出和善的意味。
可他越是這般，安力滿的調門反而提得更高：“我不管甚麼科不科學！老天爺剛放過我們一條路，你們轉頭就這樣幹，這不是忘恩負義是甚麼嘛？”
旁邊的郝愛國聽得眉頭擰緊，忍不住插話，語氣硬邦邦的：“我們這是考古，是為歷史研究做貢獻！你明白嗎？”
“不明白的嘛！”
安力滿梗著脖子。
幾人正你一言我一語，誰也沒注意到，腳邊的沙地上，一點微小的動靜正悄然蔓延。
一隻暗紅色的螞蟻從沙粒縫隙裡探出頭，緊接著是第二隻，第三隻……細密的隊伍無聲無息地延伸開來。
“呀！”
葉一心最先看見，低低驚叫了一聲，指著地面：“你們快看！怎麼……怎麼有這麼多螞蟻？”
“螞蟻？”
郝愛國下意識地想說她大驚小怪，可視線一落下去，後半句話就卡在了喉嚨裡。
他蹲下身，聲音裡透出困惑與一絲不易察覺的緊繃，“這……哪兒來的這麼多？”
話才吐出一半。
他的動作便僵住了。
臉上的血色瞬間褪去。
連與安力滿的爭執都拋在了腦後。
其餘幾人的視線也定在了同一處。
沙地表面正不斷隆起，一隻又一隻螞蟻鑽出，十隻、百隻……轉眼間，地面已覆滿黑壓壓的一片。
那些蟻身漆黑，尾部卻泛著暗紅的光澤。
“是沙漠行軍蟻。”
雪梨楊低撥出聲，聲音裡壓著明顯的驚惶。
王剴旋抓了抓頭髮：“甚麼姨？誰家的？”
“沙漠行軍蟻——”
“它們在沙漠裡被叫做移動的暗影，行動統一得像一支軍隊。”
“嘴裡能分泌腐蝕的酸液。”
“就算是一頭巨象，被成千上萬只這樣的螞蟻纏上……”
“轉眼之間，也只會剩下一副骨架。”
張啟塵的嗓音忽然插了進來，打破了眾人惶惑的寂靜。
幾句話落下。
所有人的臉都白了。
後背竄起一股寒意，額角滲出冷汗。
誰能想到，這麼小的蟲子，竟連象都能啃盡？
“他說得對。
沙子下面還在不斷往外冒，底下恐怕有個蟻窩。”
雪梨楊緊跟著說。
此刻。
黑紅相間的蟻群已像潰堤的潮水，從沙層之下洶湧而出。
不過幾次呼吸的工夫，大半個屋子的地面都被它們佔滿了。
密密麻麻，一片暗色湧動。
看得人頸後發麻。
“還站著？等變成骨頭嗎？”
張啟塵掃了眾人一眼。
“走！快走！”
王剴旋吼了一嗓子。
所有人像突然被驚醒，拼命朝屋外衝去。
可剛踏出門外。