“不……不是這樣的……”佐助的聲音在顫抖，眼淚混合著血淚從臉頰滑落，滴在地上，發出輕微的啪嗒聲：“我……我沒有想要……我沒有……”
“我知道。”鼬的聲音依舊很輕，輕得彷彿只是嘆息：“我知道你不想殺我。是我讓你殺的。”
佐助的呼吸驟然停滯。
鼬繼續說道：“從你踏入這片空間的那一刻起，一切都在我的掌控之中。你看到的，是我讓你看到的。你聽到的，是我讓你聽到的。你感受到的，是我讓你感受到的。”
他頓了頓，嘴角彎起一個極淡的弧度：“包括這一劍。”
“為甚麼？”佐助的聲音嘶啞得幾乎聽不清，眼淚模糊了他的視線，但他依舊死死盯著鼬，盯著那張蒼白的臉上虛弱的笑容：“為甚麼要這樣做？為甚麼要讓我……為甚麼要讓我親手……”
“因為你需要。”鼬打斷了他，聲音依舊平靜，卻帶著一種說不清的意味：“你需要力量，需要萬花筒寫輪眼，需要變強。而殺死至親之人，是開啟萬花筒最快的途徑。”
“我不需要！”佐助嘶聲吼道，眼淚流得更兇了：“我從來沒有想過要殺你！我只是……我只是想問你……為甚麼要做那些事……為甚麼要一個人扛著……為甚麼……為甚麼不願意讓我和你一起……”
他沒有說完。
因為鼬的手，那隻沾滿鮮血的手，緩緩抬起，輕輕按在了他的頭頂。那力道很輕，輕得彷彿只是在安撫一個受了委屈的孩子。
“佐助。”鼬的聲音很輕，輕得彷彿只是呢喃，卻帶著一種說不清的溫柔：“你長大了。”
佐助的身體猛地一僵。
那隻手，那隻按在他頭頂的手，那隻曾經無數次在他小時候這樣按在他頭頂的手，那隻他以為這輩子都不會再感受到的手，此刻正輕輕地按在他頭頂，帶著一種說不清的溫暖。
“對不起。”鼬的聲音很輕，輕得彷彿只是嘆息：“這些年，讓你一個人承受了這麼多。”
佐助的眼淚流得更兇了。
他想要搖頭，想要說不，想要說不是這樣的，想要說他沒有承受甚麼，想要說只要哥哥回來就好。但他的喉嚨像是被甚麼東西堵住了，一個字也說不出來。只有眼淚，無聲地流著。
“但這是我能想到的，最好的辦法了。”鼬的聲音依舊很輕，輕得彷彿風一吹就會散：“讓你恨我，讓你變強，讓你活下去。這是我能給你的，最後的東西。”
他頓了頓，嘴角彎起一個極淡的弧度：“萬花筒寫輪眼，會用眼睛給你。雖然我不確定，你是否需要。”
“但這是我唯一能做的了。”
他的眼睛緩緩闔上。那雙黑色的眼眸，在闔上的最後一刻，閃過一絲極淡的，說不清的柔軟。不是對死亡的恐懼，不是對生的留戀，而是一種終於可以放下一切的，疲憊的安詳。
“佐助……”
他的聲音越來越輕，輕得幾乎聽不見：“好好活下去……”
草薙劍依舊插在鼬的胸口。鮮血從傷口湧出，順著劍刃滑落，滴在地上，發出輕微的啪嗒聲。鼬的身體開始緩緩前傾，向著佐助的方向倒去。
佐助下意識地伸手，接住了他。
鼬的頭靠在他肩上，黑髮蹭著他的臉頰，帶著一種淡淡的，說不清的氣息。那氣息很熟悉，是小時候，哥哥抱著他時，他聞到的味道。他以為這輩子都不會再聞到了。
“哥哥……”
佐助的聲音很輕，輕得彷彿只是呢喃。他抱著鼬，抱著那具越來越冷的身體，眼淚無聲地流著。
“為甚麼……為甚麼要這樣……”
沒有人回答他。
月讀空間開始崩塌。血紅色的天空出現裂痕，如同蛛網般向四周蔓延。地面開始龜裂，碎石四濺，塵埃瀰漫。那些幻影，那些記憶，那些畫面，如同被風吹散的沙畫，一片片剝落，消散在空氣中。
佐助抱著鼬，跪在崩塌的空間中，眼淚無聲地流著。
他不知道過了多久。
也許只有幾秒鐘，也許是一個世紀。
當最後一片碎片消散，當最後一絲光芒熄滅，當最後一點溫度從鼬的身體中流逝，他聽到了一個聲音。
那聲音很輕，輕得彷彿只是嘆息，卻清晰地傳入他耳中。
“佐助……”
“活下去……”
“帶著我的眼睛……活下去……”
神社深處。
佐助睜開眼睛。
他跪在地上，雙手撐在膝蓋上，大口喘息著。眼淚混合著血淚從臉頰滑落，滴在冰冷的地板上，發出輕微的啪嗒聲。他的身體在微微顫抖，不是因為恐懼，不是因為寒冷，而是因為一種說不清的，彷彿失去了甚麼重要東西的空虛。
面前，鼬坐在靠椅上，頭微微垂著，黑髮遮住了大半張臉。他的手無力地垂在身側，胸口處，一個拳頭大小的傷口正在冒著青煙。沒有血，沒有肉，只有一種說不清的，彷彿被甚麼東西灼燒過的焦黑。
佐助的手在顫抖。
他緩緩抬起右手，看著自己的掌心。那裡，沾滿了鮮血，是鼬的血。他的手指微微彎曲，又伸直，反覆幾次，彷彿在確認甚麼。
然後，他看到了。
他的眼睛。
那雙曾經漆黑的眼眸，此刻已經變成了血紅色。三顆勾玉在血紅的底色中急速旋轉，幾乎要連成一片。而在那片旋轉的勾玉之外，一圈圈更深的紋路正在緩緩浮現，如同漣漪，如同漩渦，如同某種古老的圖騰。
萬花筒寫輪眼，不，或許說更近一步，永恆萬花筒寫輪眼。
他得到了。
用他最不想用的方式。
佐助跪在那裡，低著頭，肩膀在微微顫抖。沒有聲音，但眼淚卻在無聲地流著。一滴，兩滴，三滴，滴在冰冷的地板上，在昏暗的光線中泛著暗淡的光澤。
神社外，陽光依舊溫暖。
風吹過銀杏樹，金黃的葉片在風中沙沙作響，如同某種古老的嘆息。那些葉片從枝頭飄落，在空中打著旋，落在地上，鋪成一層金黃色的地毯。