三人回到營地中央。希維爾正和幾個輪刃傭兵團的成員圍在篝火邊討論路線，伊澤瑞爾則湊在卡西奧佩婭那邊，試圖和這位神秘的女商人搭話。
“這位是凱琳，我在沙歌鎮認識的朋友。”許諾簡單介紹：“她也是去烈日峽谷的，正好同路。”
希維爾銳利的獨眼在凱瑟琳身上掃過，特別在她背後的包裹上停留了一瞬：“會用槍？”
“學過一點。”凱瑟琳平靜回答。
“路上可能會遇到麻煩，到時候自己顧好自己。”希維爾沒有多問，在這種地方，每個人都有不想說的秘密，只要不威脅到隊伍安全，她通常不會深究。
伊澤瑞爾好奇地湊過來：“皮爾特沃夫人？我也是從皮城來的！你是哪個區的？上城還是底城？”
“上城。”凱瑟琳簡短地回答，語氣中帶著恰到好處的疏離，完美符合一個上城居民對陌生人的態度。
“真巧！我家也在上城，第三大道那邊。”伊澤瑞爾熱情地介紹自己：“我叫伊澤瑞爾，是個探險家。你去烈日峽谷也是找古蹟嗎？”
“只是跟著商隊長長見識。”凱瑟琳的回答滴水不漏。
卡西奧佩婭遠遠地看了凱瑟琳一眼，沒有上前搭話。她身後的護衛們則更加警惕，顯然對這個突然加入的新成員抱有戒心。
夜色漸深，希維爾安排了守夜順序。許諾主動要求守第一班，阿狸和凱瑟琳則被安排在一起休息。
躺在簡陋的鋪蓋上，阿狸翻來覆去睡不著。她側過身，看著躺在不遠處閉目養神的凱瑟琳，忍不住輕聲問：“你們那個世界……是甚麼樣的？”
“冰冷，秩序，還有很多辦公樓。”凱瑟琳的回答很簡單，她並不擅長介紹那些東西。畢竟她的職業特性，導致她很少可以在管理局所在的世界之中閒逛。
“甚麼是辦公樓？”阿狸開口，似乎是為了更多瞭解到凱瑟琳的過往。
阿狸這樣，也是心中出現了緊迫感，想要獲得更多的資訊。沒見過豬跑，還沒吃過豬肉嗎。她以前見那些被自己美貌魅惑的那些商人的妻子，也是這樣問自己的。
凱瑟琳淡紫色的眼睛看了一眼阿狸，心中也是對阿狸的行為做出了一個評價。
這女孩，喜歡哪個怪物。
只是，她有些猶豫，要不要進行算計。如果能夠讓她和阿狸處成閨蜜，然後對方再成為許諾的軟肋，能否在一定的程度上，改變許諾的心思。
她不覺得許諾會因阿狸一個人，而放棄那些入侵的計劃，況且，這也是為了避免宇宙海崩潰。
凱瑟琳沉默了片刻，似乎在斟酌如何用阿狸能理解的語言描述。她最終決定用一種簡單的方式：“辦公樓……你可以理解成很多很多人一起工作的巨大巢穴，每個人有固定的位置，處理固定的工作，像蜂巢一樣。”
阿狸若有所思地點點頭：“聽起來很擁擠。”
“確實。”凱瑟琳的眼中閃過一絲不易察覺的懷念，但很快又被冷靜取代：“但高效，秩序井然。每個人都清楚自己的職責，整個系統才能穩定運轉。”
“那你呢？你的職責是甚麼？”阿狸繼續追問，她確實對凱瑟琳的世界產生了興趣，但更重要的是，她想了解這個突然出現在許諾身邊的合作伙伴。
“追捕違規穿越時空的人。”凱瑟琳簡潔地回答：“確保時間線不被隨意篡改，防止產生過多平行宇宙。”
阿狸的尾巴輕輕擺動，她不太理解時間線和平行宇宙的具體含義，但大致能猜到是一種維護秩序的工作。
“聽起來很重要。”阿狸評價道：“那你為甚麼要跟許諾一起來這裡？”
這個問題很關鍵，凱瑟琳知道阿狸在試探。她保持著平靜的語氣：“因為工作需要。許諾掌握著我們需要的資訊和技術，而我作為聯絡官，負責確保合作的順利進行。”
這個回答沒有透露太多，但又合情合理。阿狸盯著凱瑟琳看了幾秒，最終輕輕嗯了一聲，翻過身去不再說話。
凱瑟琳也閉上眼睛，但她的意識始終保持著一絲警覺。她能感覺到阿狸並沒有完全相信她，這很正常。在這個陌生的世界，面對突然出現的陌生人，保持警惕是明智的。
深夜，營地陷入寂靜，只有篝火的噼啪聲和遠處偶爾傳來的沙漠風聲。凱瑟琳的感測器悄無聲息地掃描著周圍環境，將資料傳回手腕上的微型終端進行分析。
就在她準備調整到淺睡眠狀態時，阿狸的聲音再次響起，這次很輕，幾乎像是自言自語：“你覺得許諾是個甚麼樣的人？”
凱瑟琳沒有立刻回答，她思考了幾秒鐘，才給出一個謹慎的評價：“強大，理性，目標明確。但有時……太過理性了。”
“太過理性？”阿狸轉過身，黑暗中她的眼睛閃爍著微弱的光。
“為了達到目的，可以毫不猶豫地使用任何手段。”凱瑟琳想起許諾同化禁衛機甲宇宙時的冷酷，創造那些邪神時的漠然：“他似乎把一切都看作是可以計算和操控的變數，包括生命。”
阿狸沉默了。她能理解凱瑟琳的意思，這段時間和許諾相處，她也發現了這一點。許諾看似隨性，但實際上每一步行動都有明確的目的，他很少被情感左右，總是選擇最直接有效的方式解決問題。
“但他不是壞人。”阿狸輕聲說，更像是在說服自己：“他只是……看事情的角度和我們不一樣。”
凱瑟琳沒有反駁，她知道現在不是和阿狸爭論的時候。而且從某種意義上說，阿狸是對的，許諾確實不是傳統意義上的壞人，他只是站在了一個更高的維度，用凡人無法理解的邏輯在行動。
“你很在意他。”凱瑟琳突然說，這不是疑問，而是陳述。
阿狸的身體微微一僵，尾巴不自覺地蜷縮起來。她沒有否認，只是小聲說：“他是……我重要的朋友。”
凱瑟琳點了點頭，沒有再說甚麼。她知道這個話題不宜深入，至少現在不是時候。
後半夜在寂靜中過去。當第一縷晨光灑在沙漠上時，希維爾已經叫醒了所有人。
“收拾東西，馬上出發。”她的聲音乾脆利落：“今天要穿過最後一片沙海，傍晚前就能看到烈日峽谷的邊緣。”