“夠了。”前方傳來卡西奧佩婭冰冷的聲音。她不知何時勒停了駱駝，轉過頭，斗篷下的目光銳利如刀:“閒聊到此為止。希維爾團長，我們該加速了，太陽落山前必須趕到綠洲。”
希維爾看了她一眼，點點頭:“她說得對。所有人都跟上，我們要在天黑前到達沙之眼。”
隊伍再次沉默下來，只有駱駝的腳步聲和風聲在沙漠中迴盪。伊澤瑞爾朝阿狸聳聳肩，策動駱駝回到了自己的位置。
阿狸重新翻開書，但心思已經不在書頁上了。她看了眼身旁依然閉目養神的許諾，用只有兩人能聽到的聲音說:“那個小黃毛不簡單。他手套上的寶石有很強的魔法波動。”
“奧術寶石，古恕瑞瑪的一個神器，算是飛昇者的遺物。嗯，按道理來說他是個盜墓賊。”許諾依然閉著眼，但嘴角勾起一絲弧度:“更重要的是，他是被命運眷顧的人。”
“命運？”阿狸不解。
“有些人天生就是故事的主角。”許諾終於睜開眼，貓眼中閃過一絲奇異的光芒:“他們會遇到奇遇，會捲入重大事件，會在關鍵時刻做出影響世界走向的選擇。”
阿狸若有所思地看著前方伊澤瑞爾的背影:“你是說……他會很重要？”
“或許。”許諾重新閉上眼:“繼續看下去就知道了。”
日落時分，隊伍終於抵達了名為沙之眼的綠洲。這是一片比之前那個綠洲大得多的水源地，中央的湖泊在夕陽下泛著金色的波光，周圍生長著茂密的棕櫚樹林。
更令人意外的是，這裡已經有兩支隊伍在紮營了。一支顯然是商隊，十幾輛滿載貨物的馬車圍成一圈，守衛們正在搭建簡易的防禦工事。另一支則看起來像是考古隊，幾個學者模樣的人正圍著篝火，似乎在討論甚麼。
見到希維爾一行人到來，那名為首的護衛眯起眼瞧了一眼，也是對旁邊的同伴點了點頭。
隨後，便放下手中的活，向著這一行人走來。
“嘿，希維爾，好久不見。”為首那人顯然是和希維爾認識的，估摸著也是傭兵團的一員。
希維爾見到對方，也是有些意外。
“塔桑，沒想到這裡還能遇到你們黑刀傭兵團。”希維爾見此，也是鬆開了放在腰間的刀柄上的手。畢竟大家都是在沙漠裡混口飯吃，傭兵團一般情況下不會見面就開打。
除非是，那種積怨已久的對立傭兵團。
塔桑與希維爾寒暄幾句後，側身讓開了道路。希維爾向身後的隊伍打了個手勢，眾人牽著駱駝走向綠洲深處，尋找合適的紮營地點。
綠洲裡比想象中熱鬧。除了先到的商隊和考古隊，還有幾夥零散的旅人分散在湖邊各處。空氣中飄蕩著烤肉的香氣和某種香料燃燒的獨特味道，混雜著人們的交談聲和偶爾響起的駝鈴聲。
“這裡人太多了。”卡西奧佩婭壓低聲音對身旁的護衛說：“小心點，別引起不必要的注意。”
希維爾選擇了一塊相對僻靜的湖邊空地，周圍有幾棵高大的棕櫚樹可以提供遮蔽。傭兵們熟練地卸下駱駝背上的貨物，開始搭建帳篷和生火。
伊澤瑞爾則顯得異常興奮，他的目光在考古隊那邊不停打轉，顯然對那些學者討論的內容很感興趣。
“我去那邊看看。”他向希維爾打了個招呼，也不等回應就興沖沖地跑了過去。
希維爾皺了皺眉，但沒有阻止。她轉向許諾和阿狸：“你們兩位就在營地休息吧，晚上輪流守夜，這裡雖然人多，但也不能完全放心。”
“沒問題。”許諾隨意地點點頭，找了塊平坦的石頭坐下，繼續閉目養神。
阿狸則開始幫忙整理行李。她注意到卡西奧佩婭那邊的護衛動作乾淨利落，紮營的速度甚至比輪刃傭兵團還要快，顯然是受過專業訓練。更令她在意的是，那些護衛的站位很有講究，看似隨意，實則封死了所有可能偷襲的角度。
“他們是在防備甚麼？”阿狸低聲問許諾。
“也許是在防備我們。”許諾依然閉著眼，但貓耳輕輕轉動：“又或者，是在防備其他人。”
夜幕徹底降臨，綠洲裡點起了十幾堆篝火，將湖面映照得波光粼粼。遠處傳來考古隊激烈的討論聲，似乎是在爭論某個古蹟的入口位置。
伊澤瑞爾灰頭土臉地回來了，表情有些沮喪。
“怎麼樣？打聽到甚麼了？”阿狸隨口問道。
“那些老學究太固執了。”伊澤瑞爾一屁股坐在篝火邊：“他們堅持認為烈日峽谷的某個遺蹟是古恕瑞瑪的祭祀中心，但根據我的研究，那裡更可能是某個飛昇者的私人陵墓。”
他掏出一個小本子，藉著火光快速翻動著：“你們看，這是我從皮城檔案館抄錄的古恕瑞瑪地圖，和現在的星系圖，呃，和現在的地形對比，可以明顯看出相同的地方。”
他的話戛然而止，因為卡西奧佩婭不知何時走了過來。這位神秘的女商人雖然仍披著斗篷，但已經摘下了兜帽，露出一張精緻但冷漠的臉。
“伊澤瑞爾先生，”她的聲音平靜無波：“我無意中聽到了你們的談話。你說烈日峽谷裡有飛昇者的陵墓？”
伊澤瑞爾警惕地看著她：“只是我的推測。卡西小姐對這個也感興趣？”
“商人總是對一切有價值的東西感興趣。”卡西奧佩婭在篝火邊坐下，動作優雅得體：“如果真是飛昇者的陵墓，裡面肯定有珍貴的文物和魔法物品。這些在諾克薩斯能賣到很高的價錢。”
希維爾走了過來，遞給每人一塊烤好的肉乾：“我勸你們別想太多。烈日峽谷的危險程度遠超你們的想象，與其想著發財，不如想想怎麼活著出來。”
卡西奧佩婭接過肉乾，禮貌地道謝，但眼神中的算計沒有減少分毫。
就在這時，遠處突然傳來一聲驚叫。所有人都猛地站起身，手按在武器上。
聲音來自考古隊的方向。只見那幾個學者驚恐地圍在一起，其中一個年輕人指著地面，臉色煞白。
“怎麼了？”希維爾快步走過去。
一個年長的學者顫抖著說：“沙，沙地在動！”
眾人低頭看去，只見那片沙地確實在以極緩慢的速度蠕動，彷彿有甚麼東西在下面穿行。更詭異的是，沙地上浮現出淡淡的紫色紋路，在月光下閃爍著不祥的光芒。
“退後！”希維爾厲聲喝道。