但已經晚了。沙地突然炸開，數只紫色的虛空生物破土而出，鋒銳的口器撕扯到一種讓人匪夷所思的角度，飛向了那名學者。
希維爾的十字刃瞬間出手，在空中劃出一道弧線，精準地斬斷了那虛空生物的頭顱。輪刃傭兵團的成員也迅速反應，拔出武器衝了上去。
卡西奧佩婭的護衛們則迅速組成防禦陣型，將她護在中間。這位女商人雖然臉色微白，但依然保持著鎮定，從袖中滑出一柄精緻的短杖，杖端開始凝聚魔法能量。
伊澤瑞爾也反應極快，手套上的奧術寶石閃動，一道能量屏障護住了幾個嚇傻的學者。
唯有許諾和阿狸依然站在原地。許諾甚至打了個哈欠，貓尾無聊地甩動著。
“你不幫忙？”阿狸問。
“為甚麼要出手，又不是甚麼強大的虛空生物。他們自己能解決的，不用擔心。”
其實，許諾的神識一直就是開著的，虛空生物那種吞噬一切的感覺，許諾怎麼可能感知不到。
反正就那幾個虛空爬蟲，凡人隨便就能解決。
戰鬥在綠洲邊緣激烈展開。虛空爬蟲比想象的更難對付，它們的甲殼堅硬如鐵，輪刃傭兵團的刀刃砍在上面只能留下淺淺的白痕。
更麻煩的是，這些生物在沙地中的移動速度快得驚人，總能從意想不到的角度發動襲擊。
希維爾展現出了她作為頂級傭兵團長的實力。十字刃在她手中如同活物，每一次投擲都精準地命中虛空爬蟲的關節處，那是它們少數幾個防禦薄弱的地方。
被斬斷關節的爬蟲行動立刻變得遲緩，其他傭兵趁機一擁而上，將其徹底解決。
卡西奧佩婭那邊則採用了完全不同的戰術。她的護衛們顯然訓練有素，四個人圍成一個圈，用特製的金屬網捕捉爬蟲，剩下的一人則用長矛從網眼中刺擊。
這種配合默契的戰術效果顯著，很快就有兩隻爬蟲被制服。
伊澤瑞爾的表現最為亮眼。他靈活地在戰場邊緣遊走，奧術寶石不斷髮射出能量射線，雖然威力不足以直接擊殺爬蟲，但總能恰到好處地干擾它們的行動，為其他人創造機會。
戰鬥持續了約莫一刻鐘，最後一隻虛空爬蟲在希維爾的十字刃下被斬成兩段，紫色的體液灑在沙地上，發出滋滋的腐蝕聲。
綠洲重歸平靜，只剩下粗重的喘息和傷員的呻吟。輪刃傭兵團有三個人受了輕傷，卡西奧佩婭那邊則完好無損。考古隊的學者們瑟瑟發抖地抱成一團，幸運的是沒有人死亡。
希維爾收回十字刃，臉色凝重地看著地上那些逐漸分解的紫色屍體：“這些東西越來越多了。”
“它們是從哪來的？”伊澤瑞爾喘著氣問，手套上的奧術寶石光芒黯淡了些許。
“地底。”希維爾指向剛才爬蟲鑽出的洞口，那個洞深不見底，邊緣泛著詭異的紫光:“我懷疑烈日峽谷下面已經成了這些怪物的巢穴。”
卡西奧佩婭走了過來，她的表情依然平靜，但眼神中帶著一絲不易察覺的憂慮：“希維爾團長，看來我們的計劃需要調整了。如果峽谷裡全是這些東西……”
“放心，我有把握。”希維爾打斷她:“但要提高警惕。所有人從現在開始必須輪流守夜，武器不離身。”
她轉向許諾和阿狸，獨眼中帶著審視：“兩位剛才似乎很鎮定。”
許諾聳聳肩：“又不是甚麼厲害的東西。”
這話讓在場的傭兵們都皺起了眉頭。剛才的戰鬥雖然贏了，但並不輕鬆，那些爬蟲的戰鬥力他們親身體會過。
這個看起來瘦小的瓦斯塔亞卻是一點力氣不出，只是在哪說不是甚麼厲害的東西。不是傻子，就是對自己的實力有著絕對的自信，而看著那異於常人的相貌，傭兵們的想法都是後者。
畢竟，瓦斯塔亞的傳說也不是沒有在恕瑞瑪這片土地傳播，那種近乎妖異的能力，在刀口舔血的傭兵們眼中，那就是和飛昇者沒甚麼差別。
卡西奧佩婭深深地看了許諾一眼，沒有說甚麼，轉身帶著護衛們回營地了。
接下來的夜晚在緊張的氣氛中度過。綠洲裡的其他隊伍顯然也受到了驚嚇，守夜的人數增加了好幾倍。月光下，可以看到各處營地都有人影在巡邏，武器反射著寒光。
許諾和阿狸被安排在後半夜守夜。兩人坐在營地的邊緣，面前是波光粼粼的湖泊，身後是熟睡的營地。
“那些東西確實在變多。”阿狸輕聲說，她能感覺到地底深處有更多類似的能量波動在湧動:“整個沙漠下面好像都是它們的巢穴。”
許諾的貓耳輕輕轉動：“虛空在擴張。艾卡西亞的封印被打破後，它們開始向周邊地區蔓延。”
“你有辦法阻止嗎？”
“有，但沒必要。”許諾望著星空:“這是符文大陸必須面對的考驗。如果連這種程度的入侵都擋不住，那更大的災難來臨時，這個世界只會崩潰得更快。”
阿狸沉默了。她想起許諾提到過的更大的災難，那些足以毀滅整個世界的威脅。與那些相比，這些虛空爬蟲確實只能算是開胃菜。
“所以你是在……練兵？”她試探著問。
“練兵，我沒那個興致，這是人性填單的抵抗心理”許諾沒有否認:“我需要看到這個世界有抵抗的力量，而不是一味地依賴外力。”
後半夜平靜地過去了。當第一縷陽光灑在沙漠上時，所有人都鬆了口氣。希維爾早早地就叫醒了隊伍，催促大家儘快收拾出發。
“我們必須趕在正午前穿過前方的沙暴區。”她指著東南方向，那裡天空呈現出不正常的昏黃色:“沙暴一旦起來，至少會持續兩天，我們等不起。”
伊澤瑞爾顯然是有些不服氣的，現在擁有奧術手套的他，可以說是想去哪就去哪。至於說等待，急性子的他可等不起。
“那就快點出發吧，別磨蹭了。”伊澤瑞爾開口，隨後率先走向了駱駝。
而黑刀傭兵團看著這般情況，也是笑了笑，沒有說甚麼。沒甚麼別的意思，這樣的急性子一般情況下是活不了多久的，最起碼在這片沙漠中，急性子的人永遠死的早。
“希維爾團長，那就分道揚鑣了。”說著，塔桑對希維爾行了一個傭兵的禮節。隨即，便對著身後的同伴招了招手。