“行，我試試。”
三天後，沈明帶來了訊息。
“何老闆，有買家了。”
沈明說，“是個華僑，姓黃，在美國做古董生意。他看了東西的照片，很感興趣，願意出五萬打包。”
“五萬？”何雨柱眼睛一亮，“比預估的還高。”
“但有個條件。”沈明說，“他要親眼驗貨，而且交易要在香港進行。”
“香港？”
“對，他說近期會來北京，但不會久留。驗完貨，他要帶回香港。”
沈明壓低聲音，“何老闆，這種交易……有風險。東西一旦出境，萬一對方耍花樣，咱們鞭長莫及。”
何雨柱沉默了。
確實有風險。
但如果對方真能給五萬，這個險值得冒。
“沈老師，您覺得這個黃先生靠譜嗎？”
“我託香港的朋友打聽過，確實有這麼個人，在古董圈裡口碑還行。”沈明說，“但知人知面不知心，我也不敢打包票。”
何雨柱權衡再三，一咬牙：“賭一把。沈老師，您安排見面吧。”
見面約在三天後，地點在建國飯店。
何雨柱帶著三件東西，在沈明的陪同下，見到了黃先生。
黃先生六十多歲，頭髮花白，戴金絲眼鏡，說一口帶粵語口音的普通話。
他仔細檢查了每件東西，又用放大鏡看了很久。
“何先生，東西不錯。”
黃先生放下放大鏡，“五萬，我要了。但錢我只能付一半現金，另一半……得等東西到香港，確認無誤後，再匯給您。”
“這……”何雨柱皺眉。
“何先生放心，我可以寫欠條，請沈先生做見證。”
黃先生說，“我是做長久生意的，不會為這點錢壞名聲。”
何雨柱看向沈明。
沈明微微點頭。
“好吧。”何雨柱同意了。
交易完成，何雨柱拿到了兩萬五千現金和一張兩萬五的欠條。欠條上寫明，一個月內付清。
從飯店出來，何雨柱拎著沉甸甸的包，手心全是汗。
兩萬五，加上之前的積蓄，他現在有三萬八。
夠買一套院子了。
“沈老師，買房的事，還得麻煩您。”何雨柱說。
“您真決定買了？”
“決定了。”何雨柱說，“要位置好、產權清楚、能馬上過戶的。價錢……別超過三萬。”
“行，我幫您留意。”
接下來的一個星期，何雨柱在沈明的陪同下，看了五處院子。
有的太破，修繕成本高；有的產權不清，有糾紛；有的位置太偏，沒發展潛力。
看來看去，只有一處合適——鼓樓附近的一個小院，三間北房，兩間廂房，院子方正，儲存完好。房主是個老太太，兒子在國外，要接她出去，急著賣。
開價兩萬八。
“何老闆，這院子不錯。”
沈明私下說，“位置好，離鼓樓大街近，以後肯定升值。兩萬八，值。”
何雨柱仔細看了又看，也滿意。
“就它了。”
籤合同、付定金、辦手續……一切順利。
拿到房產證那天，何雨柱站在新買的院子裡，心裡百感交集。
這是他在這個時代的第一處房產，但絕不是最後一處。
他計劃好了——這院子先租出去，收租金。等錢夠了，再買第二處、第三處……
“何老闆，恭喜。”沈明笑著說，“您這步棋走對了。用不了幾年，這院子價格能翻一番。”
“借您吉言。”何雨柱說，“沈老師，還得麻煩您繼續幫我留意。有好院子，只要價錢合適，我還要。”
“您還要買？”
“嗯。”何雨柱望著院牆外的天空，“這才剛開始。”
回到紗絡衚衕七號院，天已經黑了。
何大清和劉翠蘭在堂屋等著，見他回來，連忙問：“柱子，辦妥了？”
“辦妥了。”
何雨柱把房產證放在桌上，“鼓樓那邊，三間北房兩間廂房，院子方正。”
“爸，這房子先不搬，租出去。”
何雨柱說，“等錢夠了，咱們買處更大的，全家搬過去。”
“還買？”
何大清嚇了一跳，“柱子，這一處就兩萬八，再買……得多少錢啊？”
“錢的事您別操心。”
何雨柱說，“我有打算。”
正說著，電話響了。
是侯三打來的。
“何叔，出事了！”侯三的聲音很急，“咱們東四新店的工地……被人砸了！”
何雨柱心裡一沉：“甚麼時候的事？”
“就今晚！老王剛才打電話來，說一夥人衝進去，把剛砌好的牆推倒了，工具也砸了！人跑了，沒抓著！”
“報警了嗎？”
“報了，警察來了，做了筆錄，但……沒線索。”
何雨柱握緊電話，指節發白。
果然來了。
買畫陷害，冒充檢查，現在又砸工地……一環扣一環。
“侯三，你馬上聯絡老王，讓他清點損失，該修修，該換換。錢從我這兒出。”
“明白。何叔，這事……是不是跟那個鄭耀先有關？”
“不好說。”何雨柱說，“但不管是誰，這樑子結下了。”
結束通話電話，何雨柱站在院子裡，望著夜空。
月明星稀，晚風微涼。
但他的心，像有一團火在燒。
這一世，他躲過了四合院的算計，熬過了特殊時期的磨難，闖出了一番事業。
現在，新的挑戰來了。
暗處的眼睛，市場的暗流，商業的競爭……這一次，不是家長裡短，是你死我活。
但他不怕。
這一路走來，甚麼風浪沒見過？
兵來將擋，水來土掩。
只是……那個左手虎口有疤的人，到底是誰？鄭耀先，還是另有其人？
何雨柱轉身進屋，從抽屜裡拿出那枚在衚衕裡撿到的灰色紐扣。
釦子在燈光下泛著微光。
他突然想起一件事——今天在鼓樓看院子時，好像瞥見一個穿灰色夾克的人，在巷口一閃而過。
當時沒在意，現在想來……
何雨柱握緊紐扣，眼神漸漸銳利。
看來，是時候主動出擊了。
這一世，他不會再被動挨打。
該清的賬，該算的仇，一筆一筆，都要算清楚。
夜還長，路還遠。
但何雨柱知道，這一局，他必須贏。
不僅為了自己，也為了這個家，為了所有跟著他吃飯的人。
他望向窗外，月光如水。
而月下的暗流，正洶湧而來。