他觀察著李懷德的臉色，見對方只是聽著，並未露出不耐，便繼續道：
“正好，青禾她……她前段時間不是一直在研究工人職業病的防治嗎？聽說西北礦區那邊有些特殊的病例和藥材，她就動了心思，想去實地調研一下，看看能不能結合她的西醫知識，搞出點新成果來，也算為廠裡、為國家的醫療事業做點貢獻。”
他將蘇青禾的專業動機抬了出來，增加了事情的可信度。
“我就想著，能不能……能不能趁這個機會，向廠裡申請一下，讓我陪著青禾去一趟西北。一來，保障她的安全，協助她開展工作；二來，也正好去看看雨水，實地考察一下那邊的情況，要是有合適的……也好把她的終身大事定一定，了我一樁心事。”
何雨柱說完，微微躬身，一副全憑領導做主的姿態。
李懷德放下湯勺，拿起手帕擦了擦嘴，沒有立刻回答。
辦公室裡陷入了短暫的沉默，只有煙霧嫋嫋升起。
何雨柱的心微微提起，他知道，關鍵的時刻到了。
李懷德在權衡，權衡這筆“交易”是否划算，權衡放他們離開的風險與可能帶來的收益。
過了足足一分鐘，李懷德才緩緩開口，目光銳利地看向何雨柱：
“西北……金川……路途可不近啊。現在外面的情況，你也知道，不比往常。介紹信、通行證，層層審批，可不那麼容易。”
“是，是，我知道這讓廠長您為難了。”
何雨柱連忙表態，語氣誠懇，“主要是……青禾她對這個調研很上心，覺得是個出成績的好機會。雨水的事，我也確實是放心不下。當然，一切都以廠裡的工作為重，要是實在不方便，那……那就算了，我再想別的辦法。”
他以退為進，將皮球踢回給李懷德，同時再次強調了蘇青禾“出成績”的可能性。
李懷德的手指無意識地敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。
他需要何雨柱的藥膳來維持甚至提升自己的身體狀態（尤其是某些隱秘的功能），也需要蘇青禾可能帶來的“技術成果”作為他管理下的政績。
而何雨柱兄妹情深、操心妹妹婚事這個人設，也符合他一貫的調查和認知，聽起來合情合理。
至於風險……只要他們不自己作死，牽扯進那些敏感事件，去一趟西北，似乎也翻不起太大浪花。
而且，將他們放出去，或許還能看看，他們到底會不會主動去聯絡某些“不該聯絡”的人……
想到這裡，李懷德心中已有決斷。
他臉上重新露出那種掌控一切的笑容：“雨柱啊，關心妹妹是好事，蘇青禾同志有科研精神，更是難得。你們這份心，我理解了。”
何雨柱心中一動，知道有戲。
“這樣吧，”
李懷德拿起鋼筆，“介紹信和通行證，我來想辦法。不過，你們要快去快回，尤其是你，何雨柱，後勤處這一大攤子，離了你不行。蘇青禾同志的調研，也要拿出實實在在的成果，不能白跑一趟，明白嗎？”
“明白！明白！”
何雨柱臉上露出“驚喜”和“感激”的神色，“廠長您放心！我一定儘快回來，保證不耽誤工作！青禾她也一定會全力以赴，爭取帶成果回來向您彙報！”
“嗯。”
李懷德滿意地點點頭，開始低頭書寫批條，“具體行程，你們自己定，定了告訴我一聲就行。路上……注意安全。”
最後四個字，他咬得略微重了些，帶著一絲若有若無的警告。
何雨柱心中凜然，知道這“注意安全”含義頗深，既是提醒，也是告誡他們不要節外生枝。
他恭敬地接過李懷德簽好字的批條，看著上面鮮紅的公章，心中一塊大石暫時落地。
第一步，成了！
他再次千恩萬謝地退出辦公室，直到走到無人的樓梯拐角，才允許自己長長地舒了一口氣，後背竟已被冷汗浸溼。
與李懷德這樣的老狐狸周旋，每一步都如同在懸崖邊行走。
他握緊了手中的批條，這張紙，是他們通往西北、通往生路的鑰匙，但也可能是一張將他們更快推向深淵的催命符。
回到後勤處，他立刻開始不動聲色地安排工作，做出短期離崗的準備。
同時，派人去火車站打聽前往西北的班次和需要的手續。
下班回到家，他將這個“好訊息”告訴了蘇青禾。
蘇青禾也是又喜又憂。喜的是計劃第一步順利，憂的是前路漫漫，吉凶未卜。
“我們必須做好萬全準備。”
何雨柱沉聲道，“路上所有的盤查都可能極其嚴格。爸媽在空間裡，雖然安全，但我們自身的行李、證件，不能有任何紕漏。青禾，你的調研資料要準備得充分像樣。另外……”
他目光微閃，“我們需要一個合理的、攜帶少量‘特殊物資’的理由。比如，給你爸媽……不，是給雨水準備的，一些家鄉的‘土特產’和‘補品’。”
他刻意模糊了物件，但蘇青禾立刻明白，這是為了掩飾他們可能會在路上悄悄取出靈泉空間裡的食物或藥材，給父母補充體力。
“我明白。”
蘇青禾點頭，“我會準備一些看起來像樣的藥材樣本和調研工具。‘土特產’……我來想辦法準備一些耐存放的。”
夫妻二人開始緊鑼密鼓地籌備起來，每一個細節都反覆推敲，力求天衣無縫。
幾天後，前往西北的火車票終於到手，出發日期定在三天後。
也就在這天傍晚，何雨柱再次收到了來自西北的信。
這一次，不是何雨水寫的，筆跡陌生，落款是“金川礦區技術科 陳”。
何雨柱心中疑惑，拆開信，快速瀏覽起來。
信的內容很簡短，措辭客氣，先是自我介紹是雨水在技術科的同事，受雨水所託轉交此信。
然後提到雨水近期工作繁忙，一切安好，勿念。
最後，筆鋒一轉，用極其隱晦的詞語寫道：“……近日礦區風聲亦緊，偶有陌生面孔打探支援技術人員背景，雨水同志專注技術，心無旁騖，然我等亦不免擔憂。兄嫂若有意前來，還望慎之又慎，妥善安排，切莫引人注目……”