吳教授佝僂著身影，提著那個小小的包袱，徹底消失在衚衕盡頭沉沉的暮色裡，彷彿一顆被狂風吹落的星辰，墜入了未知的黑暗。
何雨柱站在原地，寒風捲著地上的碎雪和紙屑，打在他的褲腳上，發出簌簌的輕響。
他手中緊緊攥著那個貼身藏好的油布包，感受著那微小卻沉甸甸的分量，那是知識與良知的火種，是亂世中一份沉重的託付。
吳教授的臨別贈言猶在耳畔——“守住本心，守護家人，傳承火種…活下去。”
這簡單的幾個字，在此刻的他聽來，卻字字千鈞，勾勒出一條在驚濤駭浪中艱難前行的航標。
他沒有在原地沉浸太久。
悲傷和憤怒是奢侈品，他現在最需要的是冷靜和行動。
推起腳踏車，他最後看了一眼那貼滿封條、一片狼藉的院門，轉身，決然地蹬車離開。
回到紗絡衚衕的小院時，天色已完全黑透。
院門內透出的昏黃燈光，在這清冷孤寂的夜裡，顯得格外溫暖，也格外脆弱。
蘇青禾一直在等他，聽到車鈴聲便迎了出來。
她臉上的憂色並未因易中海的倒臺而減少分毫，父母依舊音訊全無，這是她心頭最深的刺。
“柱子，怎麼樣？吳教授他……” 她看到何雨柱凝重的臉色，心下一沉。
“下放了，明天一早的火車。”
何雨柱的聲音有些沙啞，他將腳踏車支好，簡單說了情況，略去了油布包的具體內容，只道吳教授留了些東西讓他保管。
蘇青禾默然，伸出手緊緊握住他冰涼的手，無聲地傳遞著支援與理解。
又一個熟悉的長輩被時代的洪流捲走，這種無力感，他們已品嚐過太多次。
“爸和翠蘭媽帶著曉曉先睡了。”
蘇青禾低聲道，“雨水…雨水下午回來了，臉色不太好，說是有事跟你商量，在屋裡等你。”
何雨水？
何雨柱心頭一動。
妹妹如今已是軋鋼廠裝置科的技術員，性格早已不是當年那個怯懦的小女孩，變得獨立而堅韌。
她這個時候特意回來，定然是有要緊事。
他點點頭，與蘇青禾一同走進屋內。
何雨水正坐在堂屋的椅子上，對著跳躍的煤油燈焰出神。
她穿著一身洗得發白的藍色工裝，齊耳短髮梳理得整整齊，眉宇間卻籠罩著一層化不開的憂慮。
見到何雨柱進來，她立刻站起身。
“哥，你回來了。”
“雨水，怎麼了？廠裡出事了？” 何雨柱示意她坐下，自己也在對面落座，蘇青禾默默地去灶間給他們倒熱水。
何雨水抿了抿嘴唇，雙手無意識地絞著衣角，這個細微的動作暴露了她內心的不平靜。
“哥，廠裡…下了通知。”
她深吸一口氣，抬起眼，目光復雜地看著何雨柱，“我們這批前年畢業的中專生，有一部分要被統一分配，支援外地建設。”
何雨柱的心猛地一緊：“支援外地？去哪裡？”
“名單下來了，”
何雨水的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“我…我被分到了西北，金川，一家新籌建的機械廠。通知要求，三天後就必須出發。”
“西北？金川？”
蘇青禾端著水碗走過來，聞言也吃了一驚，“那麼遠！而且那邊條件……”
她的話沒說完，但意思誰都明白。
西北苦寒，遠離京城，又是新廠，條件必然艱苦。
更重要的是，如今四九城雖風雨飄搖，但何雨柱畢竟已紮根多年，擁有自己的人脈和根基，尚能勉強周旋。
一旦何雨水孤身遠赴西北，無異於離巢的雛鳥，面對完全陌生的環境和可能同樣存在的動盪，風險難測。
堂屋裡陷入了短暫的沉默，只有煤油燈芯燃燒時發出的輕微噼啪聲。
何雨柱的眉頭緊緊鎖住。
妹妹要被調走，而且是在這個多事之秋！
他本能地想要想辦法把她留下，動用李懷德的關係？
或者找其他門路？
但理智很快壓倒了衝動。
他看著何雨水，妹妹的眼神雖然憂慮，但深處卻藏著一絲不易察覺的、屬於技術人員的執著與服從。
她是新中國自己培養起來的第一批技術骨幹，“支援國家建設”、“到祖國最需要的地方去”不僅僅是口號，更是烙印在他們這一代人靈魂裡的信念。
而且，從最現實的角度考慮……何雨柱的目光掃過妻子蘇青禾蒼白的臉，想起岳父母身陷囹圄、趙衛東手持徽章虎視眈眈、張建軍藏身廢棄倉庫岌岌可危的現狀……四九城，這個風暴眼，真的安全嗎？
讓雨水離開，遠離這是非之地，遠離隨時可能爆發的、針對他何雨柱的更大風暴，對她而言，或許……反而是一種保護。
“哥……”
何雨水見哥哥久久不語，忍不住開口，聲音裡帶著一絲依賴和不確定。
何雨柱深吸一口氣，做出了決斷。他臉上凝重的表情緩緩化開，露出一抹溫和而堅定的笑容，伸手拍了拍妹妹的肩膀。
“好事啊，雨水！”
他的語氣刻意帶上了幾分輕鬆和自豪，“金川那邊是新廠，正是需要你們這些科班出身的技術員大展拳腳的時候。這是組織上對你的信任和重用！咱們何家的姑娘，有出息了！”
何雨水愣住了，她預想中的哥哥可能會擔憂，會不捨，甚至會想辦法阻攔，卻沒想到他會是這種反應。
“可是，哥，那邊那麼遠，你這邊……還有嫂子，爸媽（指何大清和劉翠蘭）……” 她遲疑道。
“家裡你不用操心，有我呢。”
何雨柱打斷她，語氣斬釘截鐵，“你嫂子有我照顧，爸和翠蘭媽身體都硬朗。你現在是國家的技術幹部，首要任務是服從組織分配，把學到的本事用到國家建設上去！這才是正理！”
他站起身，走到牆邊，指著牆上掛著的全國地圖，找到那個遙遠而陌生的地名：“你看，金川，雖然遠，但那是國家重要的工業佈局點。你能參與一個新廠的籌建，這是多麼難得的機會！比留在軋鋼廠按部就班有意義多了！”