小院重歸寧靜。
何雨柱站在院中，並未立刻動身去軋鋼廠。
他目光沉靜地掃過西耳房那扇緊閉的窗戶，心中並無多少助人後的快慰，反而添了幾分審慎的權衡。
收留劉翠蘭，是情理之中，亦是策略之舉。
於情，這個女人半生悽苦，最後關頭爆發出的勇氣令人側目，拉她一把，符合他內心深處那點未曾泯滅的仗義；
於理，一個與易中海徹底切割、且對他心懷感激的“自己人”，放在父親身邊，既能穩住父親剛剛回歸正軌的生活，也能像一根毒刺，持續紮在易中海的心頭，讓其方寸大亂。
他從不吝於用最冷靜的目光去剖析人情世故，並將其轉化為可利用的籌碼。
然而，風險同樣存在。
易中海已是困獸，翠蘭的出走和投靠自己，無疑是火上澆油。
那老東西被逼到絕境，會做出甚麼瘋狂之舉，難以預料。
還有那張“小心火燭，留意陌生貨郎”的紙條，像一片陰雲始終懸在心頭。
劉翠蘭此時住進來，是否會無意中將外界的視線，甚至是危險，引到這個小院？
“在想翠蘭嬸子的事？”
蘇青禾不知何時走到他身邊，將一件外套披在他身上，聲音溫柔。
何雨柱回過神，攬住妻子的肩膀，沒有隱瞞：“嗯。福兮禍所伏，幫了她，也等於把咱們放在了更顯眼的位置。”
蘇青禾將頭輕輕靠在他肩上，看著晨曦微露的天際，輕聲道：“但該幫的還是要幫。咱們小心些就是。家裡有我，還有媽在，會留意著的。”
她的鎮定和支援，如同涓涓細流，總能撫平他心頭的褶皺。
何雨柱點點頭，用力握了握她的手。
夫妻二人不再多言，一種默契的溫暖在晨光中流淌。
與此同時，南鑼鼓巷四合院，易家那扇緊閉的房門，終於在日上三竿時，被從裡面猛地拉開。
易中海走了出來。
一夜之間，他彷彿又蒼老了十歲，原本只是花白的頭髮竟變得灰白相間，眼袋深重，眼眶深陷，佈滿血絲的眼睛裡，是一種混合著極致怨毒、恥辱和一種近乎瘋狂的執拗的光芒。
他身上那件穿了多年的中山裝皺巴巴的，沾著不知是茶水還是淚水的汙漬。
他無視院裡那些或好奇、或同情、或幸災樂禍的目光，像一具失去靈魂的軀殼，僵硬地穿過院子，徑直出了大門。
他要去軋鋼廠。
儘管工會和車間主任因為他的身體狀況和“家庭原因”，已經默許他暫時不必按時上班，但他今天必須去。
他不能一個人待在那個空蕩蕩、只剩下恥辱回憶的家裡！
他需要熟悉的環境，哪怕那環境裡充滿了異樣的眼光和竊竊私語，他也要去！
他要讓所有人看看，他易中海還沒倒！
他更要去找……找那個能讓他挽回局面，或者至少，能讓何雨柱付出代價的機會！
廠裡的氣氛對於易中海而言，無疑是另一種煎熬。
昔日對他客客氣氣的工友，此刻目光閃爍，打招呼也變得敷衍；
車間裡的小年輕更是遠遠躲開，彷彿他是甚麼瘟疫。
他隱約聽到“離婚”、“原來是他不行”、“逼老婆背黑鍋”之類的隻言片語，像針一樣紮在他的耳膜上。
他把自己關在鉗工班的工具房裡，對著那些冰冷的鐵器，胸中的怒火和絕望卻越燒越旺。
何雨柱！
一切都是因為何雨柱！
如果不是他步步緊逼，如果不是他收留了翠蘭那個賤人，他怎麼會落到這步田地！
就在他幾乎要被自己的怨念吞噬時，工具房的門被敲響了。
門外站著的是臉色同樣不太好看的劉海中。
劉海中看著易中海這副人不人鬼不鬼的樣子，心裡既有幾分快意，又有幾分免死狐悲的淒涼。
他清了清嗓子，端著架子道：“老易啊，廠辦通知，讓你去一趟李副廠長辦公室。”
李懷德？
易中海渾濁的眼睛裡閃過一絲疑惑和本能的不安。
李懷德是何雨柱的靠山，這個時候找他，能有甚麼好事？
他拖著沉重的步伐，來到後勤樓。
李懷德的辦公室門虛掩著，他敲了敲門，裡面傳來李懷德聽不出情緒的聲音：“進來。”
易中海推門進去，只見李懷德正坐在寬大的辦公桌後，手裡拿著一份檔案看著，見他進來，只是抬了抬眼皮，並未像往常那樣客氣地讓他坐下。
“李廠長，您找我？”易中海啞著嗓子開口。
李懷德放下檔案，身體向後靠在椅背上，目光平靜卻帶著一種無形的壓力落在易中海身上：“易師傅，坐。”
易中海依言在對面的椅子上坐下，雙手緊張地放在膝蓋上。
“易師傅，”李懷德開門見山，語氣平淡，“最近廠裡聽到一些關於你個人家庭情況的反映，鬧得沸沸揚揚。這……很不好嘛。影響了工人隊伍的團結，也影響了車間的生產秩序。”
易中海的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著：“李廠長，我……那都是家醜，是……是翠蘭她……”
“哎——”
李懷德抬手打斷了他，語氣帶著一絲不容置疑的威嚴，“具體是非，組織上不便過多幹涉職工家庭內部矛盾。但是，易師傅，你是廠裡的老工人，更要時刻注意影響。”
而此刻，劉翠蘭正在飯店後廚，經歷著另一種“考驗”。
飯店後廚的熱浪、油煙和喧囂，是她從未經歷過的。
堆積如山的蔬菜，冰冷刺骨的地面，大師傅粗聲大氣的指令，都讓她有些手足無措。
但她牢記著何雨柱的囑咐，咬著牙，埋頭苦幹。
她負責的是最基礎的清洗工作。
土豆要削皮去芽，白菜要一葉葉剝開洗淨，蘿蔔要刮泥沖洗……活兒瑣碎而繁重，長時間彎腰浸泡在冷水裡，讓她本就不算硬朗的腰腿很快就傳來了酸脹刺痛。
旁邊幾個年輕的臨時工媳婦，對她這個突然插入、年紀又大的“關係戶”顯然並不友好，時不時投來打量和議論的目光，甚至故意將更多的菜堆到她這邊。
劉翠蘭一聲不吭，只是加快了手上的動作。
汗水順著她的鬢角流下，混著水池濺起的水花，她也顧不上擦。
她心裡只有一個念頭：留下！一定要留下！這是她獨立的第一步，絕不能搞砸！
她的沉默和驚人的耐力，倒是讓一旁暗中觀察的掌勺大師傅微微點了點頭。
這老婆子，看著瘦弱，倒是把幹活的好手，不偷奸耍滑，也不多嘴多舌。
中午，飯店管一頓員工餐。
雖然是些大鍋熬菜和粗糧主食，但油水比賈家自己做的足得多。
劉翠蘭捧著屬於自己的那份飯菜，坐在角落裡，小口小口地吃著，感受著食物帶來的踏實感，眼眶微微發熱。這是她靠自己的勞動掙來的第一頓飯。