她怕了，真的怕了。
她不想晚年還要活在提心吊膽和無窮無盡的算計裡，她只想要一點安穩，哪怕只是表面上的平靜。
她深吸一口氣，用袖子擦乾眼淚，聲音帶著一種破釜沉舟的顫抖，打斷了他的自言自語：“老易！我們……我們收養一個孩子吧！”
這話如同驚雷，炸響在易中海耳邊。
他猛地轉過身，眼睛瞪得如同銅鈴，難以置信地看著妻子，彷彿她說了甚麼大逆不道的話。
“你……你說甚麼？！”他的聲音因為極度的震驚和憤怒而變形。
一大媽被他嚇得後退了一步，但話已出口，她反而鼓起了勇氣，迎著易中海吃人般的目光，重複道：“我說，我們去街道辦，或者去福利院，打聽打聽，收養一個孩子吧！”
她越說越快，彷彿要把積壓心底多年的話一口氣倒出來：
“不拘男孩女孩，年紀小點的，不懂事的更好。咱們好好養他，供他吃喝，供他上學，把他當親生的疼。人心都是肉長的，只要咱們真心待他，將來……將來他總能給咱們……給咱們端碗水，送個終吧？總比……總比你現在這樣，整天算計別人，到頭來一場空要強啊！”
她想起了何大清回來後的變化，雖然笨拙，但那份對孫女小心翼翼的疼愛是做不了假的。
她也想起了秦淮茹為了孩子爆發出的那股狠勁。
為甚麼別人都能為了血脈或者未來的依靠去努力，而他們就要死死抱著那點可憐的控制慾，在絕望中沉淪呢？
“收養？野種？！”
易中海的臉瞬間扭曲，額頭上青筋暴起，他一步步逼近一大媽，聲音從牙縫裡擠出來，帶著刻骨的羞辱和憤怒，“翠蘭！你瘋了？！你讓我易中海，去養一個不知道哪裡來的野種？！讓我把辛辛苦苦攢下的家業，便宜一個跟我沒有半點血緣關係的外人？！你讓我這張老臉往哪兒擱？！以後在院裡，我還怎麼抬頭做人？！”
他氣得渾身發抖，手指幾乎要戳到一大媽的鼻子上：
“何大清那個王八蛋跟你說甚麼了？是不是他攛掇你的？！啊？！”
“沒有！沒人攛掇我！是我自己想的！”
一大媽被他逼到牆角，退無可退，壓抑多年的委屈和怨氣也爆發了出來，她哭著喊道，“我不要你的家業！我就要個盼頭！要個家裡有點活人氣！你看看這個家，還像個家嗎？整天死氣沉沉的，你除了算計就是發火，我……我受夠了！”
她捶打著自己的胸口，泣不成聲：“我嫁給你幾十年，沒給你生下一兒半女，是我對不起你……可這麼多年，我伺候你吃，伺候你穿，家裡家外操持，我哪點對不起你了？你就不能……就不能聽我一次嗎？咱們正正經經領養一個，好好過日子，不行嗎？非得要把所有人都逼成仇人才甘心嗎？！”
易中海看著妻子痛哭流涕的樣子，聽著她聲嘶力竭的控訴，有那麼一瞬間的怔忪。
翠蘭……確實跟了他一輩子，吃苦受累，從無怨言。
是他對不起她，還是她對不起他？
這筆糊塗賬，早已算不清楚。
但“收養”這兩個字，就像最鋒利的針，狠狠刺穿了他那點可憐的自尊和頑固的宗族觀念。
養別人的孩子？
那他易中海豈不是成了絕戶中的絕戶？
成了四合院裡最大的笑話？！
不行！絕對不行！
“你閉嘴！”
他厲聲打斷她，眼神重新變得冰冷而固執，“我易中海就是死，也絕不會收養別人的孩子！這件事，你想都別想！以後再提，別怪我翻臉！”
他摔下這句絕情的話，不再看癱軟在牆角哭泣的妻子，拄著柺棍，怒氣衝衝地摔門而出。
他需要冷靜，需要想想下一步該怎麼走。
秦淮茹那邊不能放鬆，得找機會……還有那個“貨郎”的線索……
屋裡，只剩下了一大媽壓抑的、絕望的哭聲，在空曠冰冷的房間裡低迴盤旋，如同哀樂的前奏。
易中海出了門，漫無目的地在後院踱步，胸中怒火與挫敗感交織燃燒。
不知不覺，他走到了聾老太太屋外。
聾老太太的窗戶破了個小洞，用舊報紙糊著，裡面傳來她含混不清的嘟囔，似乎是在抱怨今天的粥又稀了。
易中海腳步一頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲算計的精光。
對了，還有這個老棺材瓤子！
雖然又聾又糊塗，但輩分高，有時候撒潑打滾還能有點用。
何雨柱那邊是徹底不買賬了，但能不能再利用這老傢伙，去給秦淮茹或者何雨柱添點堵？
比如，去街道辦哭訴賈家不孝？
或者散播點何雨柱“有錢不接濟孤老”的閒話？
他舔了舔乾裂的嘴唇，正琢磨著怎麼開口，身後卻傳來一個略帶譏誚的聲音：
“喲，一大爺，這是……又來看望聾老太太？真是有心了啊。”
易中海猛地回頭，看見許大茂揣著手，斜倚在穿堂門框上，臉上掛著那種他極其熟悉的、看熱鬧不嫌事大的笑容。
許大茂最近因為得了兒子，在婁家和廠裡都似乎更得意了些，連帶著在院裡走路，腰板都挺直了不少。
易中海心裡一陣膩歪，面上卻勉強擠出一絲笑容：“是大茂啊。我隨便走走。你這是……剛下班？”
“啊，可不是嘛。”
許大茂晃悠過來，目光在易中海和聾老太太的房門之間打了個轉，壓低聲音，故作神秘地道，“一大爺，聽說沒？賈家嫂子……哦不，現在該叫秦師傅了，在車間裡幹得還挺不錯，老師傅都誇她肯學呢。這下，賈家可是緩過勁兒來了。”
他這話，分明是哪壺不開提哪壺。
易中海臉色一沉，含糊地應了一聲：“啊，是嘛……能自食其力，總是好的。”
他意味深長地看了易中海一眼，揣著手，晃晃悠悠地走了。
易中海看著他的背影，眼神閃爍不定。
所有人都跟他作對！連最親近的人都不理解他！
不能認輸！一定有辦法挽回局面！
他陰沉的目光，再次投向賈家的方向，一個模糊的、利用賈張氏那個蠢貨製造事端的計劃，開始在腦中慢慢成形。
還有那個“貨郎”……得想辦法弄清楚，這到底是何方神聖，是危言聳聽，還是……可以利用的刀？
夜色，悄然降臨，四合院被籠罩在一片靜謐之下。
但這靜謐之中，易家屋內的低泣，易中海心中滋生的毒計，以及許大茂那不懷好意的撩撥，都如同暗流，在平靜的水面下洶湧鼓盪。
而在紗絡衚衕7號，何雨柱正抱著咿呀學語的女兒何曉，在燈下教她認小人書上的圖畫，蘇青禾和文雪琴在一旁笑著看，何大清則樂呵呵地削著蘋果。
溫暖的燈光，歡聲笑語，構築成一個看似堅固的堡壘。
只是，何雨柱偶爾抬眼望向窗外漆黑一片的衚衕時，那雙深邃的眼眸裡，總會掠過一絲不易察覺的凝重。
那張寫著“小心火燭，留意陌生貨郎”的紙條，像一片不祥的陰雲，始終懸在他的心頭。