她雖然依舊罵罵咧咧，但當秦淮茹把辦下來的第一道手續拍在炕桌上，冷笑著說“媽，你要是不答應，明天開始，棒梗的口糧您自己去想辦法”時，賈張氏第一次啞火了。
易中海又想去“勸說”賈東旭。
但當他走進賈家那充滿藥味和晦氣的屋子，看到賈東旭那副油盡燈枯、眼神渙散的模樣，以及秦淮茹那帶著明顯疏離和戒備的眼神時，他知道，自己說甚麼都是徒勞了。
何雨柱指出的這條路，是賈家在絕境中唯一能看到的光亮，誰試圖去阻擋，誰就是賈家不共戴天的仇人。
一種強烈的、被孤立和背叛的感覺湧上易中海心頭。
他感覺自己辛苦經營多年的局面，正在加速崩塌。
何雨柱他動不了，現在連賈家也要脫離掌控了嗎？
就在賈家內部激烈拉鋸、易中海暗中焦灼之時，誰也沒想到，第一個明確表態支援秦淮茹的，竟然是二大爺劉海中。
劉海中是在一次全院例行掃除時，當著幾個鄰居的面，“無意”中提起這事的。
他挺著肚子，揹著手，拿腔拿調地說：
“嗯，這個頂替工作嘛，是國家政策允許的，也是解決職工家庭困難的好辦法。賈家的情況，大家有目共睹嘛！東旭同志為廠裡受了傷，現在家庭困難，組織上理應關懷。秦淮茹同志能勇敢地挑起家庭重擔，值得肯定！老易啊，你說是不是？”
他還特意點了易中海的名。
易中海當時臉就黑得像鍋底，含糊地應了一聲，藉口家裡有事，扭頭就走。
劉海中看著他倉皇的背影，得意地哼了一聲。
他樂得看易中海吃癟，況且這事在他看來，秦淮茹一個婦道人家進了廠，也翻不起甚麼浪，還能顯得他二大爺體恤民情，支援政策。
有了劉海中和稀泥式的“官方”表態，院裡原本一些持觀望或反對態度的鄰居，也不好再明著說甚麼。
閻埠貴更是精於算計，私下裡跟三大媽嘀咕：“秦淮茹進了廠，好歹有了固定收入，賈家以後總不至於再三天兩頭來借米借鹽了吧？我看行。”
阻力在一點點消失。
秦淮茹憑藉著那股為了孩子豁出一切的狠勁，以及或許還有何雨柱那雖未明言卻無處不在的“背景”威懾（勞資科的人多少知道她和何雨柱住一個院，而何雨柱如今是李副廠長的紅人），竟然真的將一道道手續艱難地辦了下來。
當軋鋼廠勞資科那張同意崗位頂替、並通知秦淮茹下週一到廠裡報到的通知函最終送到賈家時，賈張氏一把搶過去，瞪著那張蓋了紅戳的紙，手指顫抖，最終一屁股坐在地上，拍著大腿乾嚎起來，罵聲卻明顯底氣不足，帶著一種認命般的哭腔。
賈東旭看著那張紙，長長地、長長地籲出了一口帶著濃重痰音的濁氣，閉上了眼睛，不知是解脫，還是更深的絕望。
而秦淮茹，拿著那張輕飄飄卻又重逾千斤的紙，沒有哭，也沒有笑。
她只是仔細地將通知函摺好，揣進懷裡最貼身的口袋，然後默默地開始準備去廠裡報到要穿的衣服——一件洗得發白但漿洗得乾乾淨淨的舊工裝。
事情的進展，出乎了所有人的預料，包括秦淮茹自己。
賈東旭卸下了工廠繁重的工作和心理壓力，雖然病根難除，但不再接觸粉塵和重體力勞動，加上秦淮茹進了廠有了收入後，偶爾能買點稍微有營養的東西（比如一副豬心肺熬湯）給他補補，他的咳嗽竟然真的減輕了不少，蒼白的臉上也偶爾能看到一絲血色。
雖然依舊虛弱，需要長期臥床休養，但至少，不像之前那樣時時刻刻遊走在鬼門關邊緣了。
賈家的日子，彷彿撥雲見日。
秦淮茹學徒工的工資雖然微薄，但加上賈東旭的基本生活費和三個孩子轉成城市戶口後的定量，精打細算之下，竟然真的勉強餬口了。
飯桌上，窩頭能管飽了，偶爾菜裡也能見到幾點油星。
棒梗和小當的臉上，漸漸有了孩童應有的紅潤，不再是之前那種菜色。
更重要的是，秦淮茹的精神面貌發生了翻天覆地的變化。
她不再是從前那個唯唯諾諾、以淚洗面的小媳婦，雖然依舊辛苦，但眼神裡有了光，腰桿也挺直了些。
她在車間裡從最髒最累的活幹起，不怕苦不怕髒，默默學習技術，因為她知道，這份工作是她和孩子們安身立命的根本。
這種變化，潛移默化地影響著賈家的氛圍。
賈張氏雖然依舊嘮叨、刻薄，但失去了經濟上的絕對控制權，她的氣焰無形中矮了一截。
尤其是在一次她試影象以前一樣指揮秦淮茹把剛領的工資全部上交，卻被秦淮茹不軟不硬地頂回“媽，這錢要計劃著用，東旭的藥錢，孩子的學費，家裡的開銷都得從這裡出，不能像以前那樣由著性子來了”之後，賈張氏意識到，這個家，已經不再是她說一不二的時代了。
而秦淮茹，在有意識地疏遠易中海。
以前，家裡遇到難處，她第一個想到的就是去求一大爺。
現在，她寧願自己咬牙硬撐，或者去求車間老師傅、工會幹部，也絕少再踏進易中海家的門。
偶爾在院裡碰到，她也只是客氣而疏遠地叫一聲“一大爺”，便匆匆走開，不再給他任何“關懷”和“指點”的機會。
她清楚地記得，當自家陷入絕境時，易中海除了那點微不足道的接濟和空洞的“道德”說教，並未真正指出這條能救命的政策活路。
反而是那個她曾經怨恨、懼怕的何雨柱，用最冷靜甚至冷酷的方式，點醒了她。
孰是孰非，誰才是真正……（她不敢深想）至少，誰才是那個能給出實際解決方案的人，她心裡清楚。
遠離易中海，是保護自己好不容易得來的獨立，也是避免再次被捲入他那套“養老”算計之中。
易中海敏銳地察覺到了這種疏遠。
他站在自家門口，看著秦淮茹下班回來，手裡拎著剛買的棒子麵，和鄰居點頭打招呼，卻唯獨忽略了他這個“一大爺”，那眼神平靜無波，甚至帶著一絲不易察覺的……
冷漠？他的心，像被浸在冰水裡，一點點下沉。
何雨柱的翅膀硬了，他奈何不了。
現在，連秦淮茹，這個他曾經以為能牢牢控制在手心裡的棋子，也要飛走了嗎？
他看著賈家窗戶裡透出的、比以往亮堂些的燈光，聽著裡面隱約傳來的、不再是哭鬧而是棒梗和小當的嬉笑聲（雖然微弱），一種前所未有的恐慌和孤寂感，如同冰冷的藤蔓，緊緊纏繞住他那顆日益乾癟的心臟。
他拄著柺棍，顫巍巍地轉過身，準備回屋。
目光卻不由自主地投向通往紗絡衚衕的方向，那裡，有何雨柱其樂融融的小家，有他望塵莫及的溫暖和安寧。而他自己，只剩下這滿屋的清冷和……絕戶的悲涼。
“不能就這麼算了……”
他乾裂的嘴唇翕動著，發出嘶啞的自語，“一定有辦法……一定……”