回紗絡衚衕的路上，天色漸漸暗了下來。
寒風颳在臉上，像小刀子一樣。何雨柱的心頭卻比這天氣更冷。
這次回四合院，表面上看，一切似乎沒甚麼變化。
許大茂得志囂張，劉海中專擺官威，閻埠貴精於算計，賈家困頓潦倒，易中海陰魂不散……
但他敏銳地感覺到，在這看似不變的格局下，有甚麼東西正在悄然發酵、變質。
許大茂的喜悅背後，是婁家那無法擺脫的陰影，這份得子的福氣，將來是福是禍，猶未可知。
易中海的恨意已經毫不掩飾，甚至帶著一種破罐破摔的瘋狂，他絕不會甘心就此沉寂。
還有那個“呢子大衣”……他雖然今天沒出現，但閻埠貴的話證明他一直在活動。
他對蘇青禾背景的調查，絕不會停止。
更重要的是，他總覺得，易中海最後那幾句話，不僅僅是威脅。
那老東西眼裡一閃而過的、某種近乎狂熱的神色，讓他隱隱感到不安。彷彿一條毒蛇，在發動攻擊前，那種極致的冷靜和……期待？
他搖了搖頭，試圖甩開這種不舒服的感覺。
無論如何，禮數盡到了，該探的情況也探了。
兵來將擋，水來土掩便是。
他現在有了曉曉，有了需要拼盡全力守護的軟肋，但也因此擁有了更強大的勇氣和決心。
回到小院時，天已經黑透了。
院子裡亮著溫暖的燈光，文雪琴正在廚房忙活，飯菜的香氣飄出來。
雨水趴在炕邊，逗弄著剛剛睡醒的何曉。
蘇青禾靠著被子，微笑著看著他們。
“回來了？許大茂家怎麼樣？”蘇青禾輕聲問。
“熱鬧得很。孩子挺胖乎。”
何雨柱脫下棉襖，搓了搓凍僵的手，走到炕邊，很自然地接過女兒。
小傢伙睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著他，嘴裡發出“咿呀”的聲音。
抱著女兒柔軟溫暖的小身體，聞著她身上好聞的奶香味，何雨柱心中那些冰冷的算計和警惕，瞬間被熨帖得平整了許多。
“沒事就好。”蘇青禾柔聲道，她看得出丈夫眉宇間的些許疲憊。
何雨柱點點頭，親了親女兒的小臉，故作輕鬆地笑道：“能有甚麼事？就是回來路上風大，凍得夠嗆。媽做甚麼好吃的了？真香！”
臘月二十三是小年，紗絡衚衕7號的小院裡，年味兒已然悄然瀰漫開來，與四合院裡那種喧囂中透著算計的氛圍截然不同。
文雪琴早早過來，帶著雨水一起掃塵、蒸年糕，廚房裡熱氣騰騰，棗香、豆沙香混合著水蒸氣，溫暖了北國嚴冬。
蘇青禾身體恢復得越來越好，已能下炕慢走，幫著做些輕省活兒，臉上也重新有了紅潤的光澤。
她抱著裹得像個棉花團似的何曉，坐在爐火正旺的堂屋裡，看著母親和妹妹忙碌，嘴角噙著溫柔滿足的笑意。
何雨柱則成了家裡最忙活的人。
廠裡年底事多，後勤處要盤賬、要發放福利、要安排值班，副食品基地也要做越冬管理，他每日依舊早出晚歸。
但無論多累，只要一踏進小院的門，聽到女兒咿咿呀呀的聲音，聞到家裡飯菜的香氣，看到妻子安好的面容，所有的疲憊便彷彿瞬間消散。
他脫下沉重的棉外衣，洗淨手，第一件事總是先去抱抱何曉，用下巴上新冒出的胡茬輕輕蹭蹭女兒嬌嫩的小臉，惹得小傢伙揮舞著小拳頭抗議，他便哈哈大笑，滿心滿眼都是寵溺。
這種平淡而充實的幸福，是他前世今生都未曾如此真切擁有過的。
他沉溺其中，卻又因深知其來之不易而倍加珍惜，心底那根警惕的弦，始終未曾真正放鬆。
小年這天下午，何雨柱特意提前從廠裡回來，手裡拎著兩條凍得硬邦邦的胖頭魚和一扇不錯的排骨，是李懷德特批給“勞模”的內部福利。
“媽，晚上燉個魚頭豆腐，再做個糖醋排骨，咱們也過小年！”他興致勃勃地拎著東西進廚房。
文雪琴笑著接過：“好嘞！這魚可真肥！曉曉她爸就是有本事！”
雨水在一旁湊趣：“那是！我哥現在可是咱家頂樑柱，廠裡大能人！”
蘇青禾抱著孩子倚在廚房門邊，笑望著他們，眼神溫柔。
何雨柱心裡暖烘烘的，這種被家人需要、被認可的感覺，極大地慰藉了他因外界風刀霜劍而略顯冷硬的心腸。
正當一家人其樂融融地準備著小年夜的飯菜時，院門外忽然傳來幾聲略顯遲疑的敲門聲。
“誰啊？”雨水揚聲問道，擦擦手就要去開門。
何雨柱動作卻微微一頓，下意識地側耳傾聽。
院門外的氣息有些熟悉，卻又帶著一種久違的陌生感。
雨水已經開啟了院門。
門外站著的，竟是一個讓何雨柱完全意想不到的人——何大清！
他穿著一件半舊不新的棉大衣，圍著條灰撲撲的圍巾，手裡拎著個鼓鼓囊囊的帆布包，臉上帶著長途跋涉的風塵與疲憊，眼神複雜地望著門內，那目光裡有侷促，有期盼，還有一絲不易察覺的怯懦。
“爸……？”雨水愣住了，下意識地回頭看向何雨柱。
何雨柱也怔在了原地，眉頭幾不可察地蹙起。
何大清？他怎麼突然來了？
上次見面還是在他和蘇青禾的婚禮上，那時父子間的關係依舊疏離隔閡，匆匆一面後何大清便又回了保定。
這快一年過去了，他突然不聲不響地出現在小院門口？
蘇青禾和文雪琴也聽到了動靜，抱著孩子走了過來。
何大清看到蘇青禾懷裡的襁褓，眼睛瞬間亮了一下，那是一種源自血脈深處的悸動。
他嘴唇囁嚅了一下，想說甚麼，卻又沒發出聲音，只是侷促地搓了搓凍得通紅的手。
“爸，您怎麼來了？快進來，外面冷。”
還是蘇青禾最先反應過來，溫聲開口，打破了僵局。
她側身讓開通道，同時輕輕碰了何雨柱一下。
何雨柱深吸一口氣，壓下心頭的詫異和一絲本能的警惕，語氣盡量平淡地道：“進來吧。”
何大清如蒙大赦，趕緊低著頭跨進院門，嘴裡含糊地應著：“哎，哎……”
雨水關上門，好奇地打量著父親。