訊息像長了翅膀，飛快傳到了在辦公室坐立不安的楊廠長和李懷德耳中。
“甚麼？伊萬總工親口誇讚？還說……胃就交給柱子了？”
楊廠長猛地從椅子上彈起來，臉上是狂喜混合著難以置信，“好！好個何雨柱！真給咱們軋鋼廠長臉！長了大臉了！這哪是廚子？這是咱們廠的寶貝！是定海神針！”
他興奮地在辦公室裡踱步，用力拍著李懷德的肩膀：“懷德！你發掘的這個人才，立了大功！這才是真正的‘技術骨幹’！民以食為天，這專家們的‘天’，柱子給咱們頂住了！裝置升級，我看穩了一半！”
李懷德臉上也笑開了花，心中那根緊繃的弦終於徹底鬆了下來，湧起的是巨大的慶幸和得意。
他比楊廠長想得更實際：“廠長說得對！柱子這次，是立了大功！這功勞，得落在實處！”
他壓低聲音，“您放心，我心裡有數。廠裡給不了虛的，但該有的實際好處，絕不會虧待他！”
幾天後的一個傍晚，何雨柱剛把專家們的晚餐安排妥當，正準備收拾自己的灶臺。
李懷德的司機老陳又來了，這次沒進後廚，在門口衝著何雨柱招手。
何雨柱走出去。老陳笑眯眯地遞過來一個沉甸甸的網兜和一個厚厚的牛皮紙檔案袋。
網兜裡是兩條肥瘦相間、品相極佳的五花肉，一塊上好的牛腩，還有一小罐珍貴的煉乳和一瓶貼著俄文標籤的酸黃瓜罐頭——顯然是專家特供渠道流出來的好東西。
“何師傅，李科長交代的，給雨水姑娘補補身子。”老陳擠擠眼。
何雨柱接過網兜，沉甸甸的，透著油脂的香氣。
老陳又把那個厚厚的牛皮紙檔案袋塞進他手裡，聲音壓得更低：“這個，您收好。李科長特批的，‘技術攻關特殊津貼’！還有……”
他湊近一步，“李科長讓我帶個話，以後專家小灶所需的特供食材，只要您列的清單合理，他簽字許可權範圍內，一路綠燈！倉庫鑰匙，您用著趁手！”
何雨柱捏了捏檔案袋，很厚實。他點了點頭，沒多說甚麼：“替我謝謝李科長。”
回到熱氣騰騰、瀰漫著食物餘香的後廚，小陳正賣力地刷著鍋。
何雨柱把網兜和檔案袋放進自己那個半舊的帆布工具包裡。
工具的碰撞聲，水流聲，遠處隱約傳來專家樓裡俄語的談笑聲，還有包裡那份沉甸甸的“實際好處”，都交織成一種前所未有的踏實感。
他走到灶臺前，拿起那把被擦得鋥亮的長柄炒勺。
冰涼的金屬握在掌心，卻彷彿能感受到爐膛裡未熄的餘溫。這軋鋼廠的灶火，他算是真正坐穩了。
而蘇聯專家們的胃，成了他在這片鋼鐵叢林裡，最意想不到也最牢固的“技術壁壘”。
他掂了掂勺子，目光投向窗外專家樓明亮的燈火，嘴角幾不可察地向上彎起一絲弧度。
三個月的硬仗，才剛剛開始。
蘇聯專家的紅菜湯餘香彷彿還縈繞在軋鋼廠第一食堂的後廚，何雨柱的名聲卻已像長了翅膀，飛出了高高的廠牆。
他那些既安撫了俄國腸胃、又透著新奇巧思的“改良俄餐”，被偶爾來小食堂彙報工作的廠辦秘書、被好奇心旺盛的職工家屬們繪聲繪色地傳了出去。
漸漸地，“軋鋼廠有個何師傅，連老毛子的嘴都能伺候熨帖”成了四九城某些圈子裡的新鮮談資。
這名聲，竟意外地引來了“外快”。
一個休息日的清晨，天剛矇矇亮，院門外就響起了清脆的腳踏車鈴聲。
一個穿著簇新藍布幹部服、滿臉堆笑的中年男人站在門口，手裡拎著兩包印有“稻香村”紅籤的點心。
“何師傅！打擾您休息了！”
來人嗓門洪亮，帶著刻意的熱絡。
“我是婁董事長的遠房表親，姓孫，在區文化館工作。我家小子這個禮拜天辦事事（結婚），新娘子那邊有幾個親戚是…是留蘇回來的，講究個‘新式’！聽說您手藝是這個，”
他翹起大拇指，“尤其能弄點洋氣的、又合咱們胃口的稀罕菜？我這是厚著臉皮，想請您過去掌個勺！您放心，規矩我們懂！份子錢、車馬費，絕不讓您白忙活！”
何雨柱剛把爐子捅旺，準備給雨水熬點小米粥。
他擦了擦手，看著對方懇切又帶著點忐忑的神情，心下明瞭。
婁半城的面子要顧及，這“留蘇親戚”的由頭更是微妙。
他點點頭，沒多客套：“成。孫同志，新式可以，但根基還是咱們的老理兒——好吃、熱乎、圖個喜慶。選單咱們合計合計？”
“哎！得嘞！全聽您安排！”
孫同志喜出望外，忙不迭地把點心塞給迎出來的何雨水，“一點心意，給姑娘甜甜嘴！”
送走了千恩萬謝的孫同志，何雨柱轉身回屋。
何雨水正小心翼翼地拆著點心包上系的紅繩，小臉上滿是期待。
“哥，真去啊？帶我不？”她仰起臉，眼睛亮晶晶的。
自從家裡日子安穩，哥哥成了廠裡的“何師傅”，雨水膽子大了不少，也愛跟著哥哥出去見世面。
“帶。”
何雨柱揉了揉她的腦袋，目光掃過院子對面許家緊閉的門窗，“去問問小鳳，她家要沒啥事，也一塊兒去。人多搭把手，你們倆也能在後頭嚐嚐新菜。”
何雨水歡呼一聲，像只小鹿似的蹦起來，點心也顧不上拆了，轉身就跑去敲許家的門。
不一會，許小鳳紅著臉，被雨水拽了出來，細聲細氣地問好：“何大哥…真、真能帶我去呀？”
“能。幫著雨水遞遞東西，打打下手。”
何雨柱應道，“跟你媽說一聲，晌午飯就在辦事那邊吃了，晚上回來。”
許小鳳用力點頭，辮梢都跟著跳了跳，臉上是壓不住的雀躍。
能跟著何大哥出門，還能吃上“外頭”的酒席，這對她來說可是天大的新鮮事。