傍晚時分，許大茂揹著書包，吹著不成調的口哨往家趕。
路過一條堆滿雜物的僻靜衚衕時，賈張氏那極具辨識度的尖利嗓音，混著幾個長舌婦的議論，清晰地飄了出來：
“…可不是嘛！你們想想，別人家連棒子麵粥都稀得照人影，他家何雨柱憑甚麼隔三差五就有本事弄出帶油星、有滋味的菜？哪來的？”
“就是！聽說現在的食堂主任不待見何雨柱，油鹽多少大夥兒心裡沒數？指定不夠用！他那鹹菜、那素湯憑啥就那麼香？我看啊…”
另一個聲音壓低了些，帶著惡意的揣測，“…指不定是老鼠有門道，從軋鋼廠倉庫裡往外順東西呢！聽說他管著庫房鑰匙？近水樓臺先得月！”
“佔公家便宜唄！”賈張氏的聲音拔得最高，充滿了篤定的酸毒，“這年頭，誰家不緊巴？就他能耐？沒點歪門邪道，鬼才信！等著瞧吧，這種挖社會主義牆角的，遲早得栽！”
“對！肯定佔了廠裡的物資！”幾個聲音附和著，充滿了對“不公”的憤懣和對他人“倒黴”的期待。
許大茂停在衚衕口陰影裡，臉上那點吊兒郎當瞬間褪去，取而代之的是一絲驚疑和幸災樂禍的興奮。
“何雨柱佔軋鋼廠物資？”他眼珠轉了轉，這謠言夠毒！要是傳開了…
他腦海裡飛快閃過何雨柱那張總是沉穩淡定的臉，又想起上次在聚仙居達成的“反易聾同盟”…一絲猶豫掠過，但很快被更大的看戲心態壓過。
他沒進衚衕驚動那群長舌婦，而是直奔何雨柱家。
院門虛掩著，何雨柱正在小廚房裡收拾。
許大茂探進半個腦袋，臉上擠出一個混合著緊張和看好戲的古怪表情：“傻柱！柱子！出來一下，有要緊事！”
何雨柱擦著手走出來，看到許大茂的神情，眉頭微蹙：“怎麼了？”
許大茂左右張望一下，湊近一步，壓低聲音，帶著點通風報信的邀功意味：“我剛路過衚衕口，聽見賈張氏那老虔婆，還有幾個老孃們，在那兒嚼舌根呢！說得可難聽了！”
“嚼甚麼舌根？”何雨柱眉頭一皺，心中那根弦猛地繃緊。
“說你…”
許大茂舔了舔嘴唇，模仿著那惡意的腔調，“說你剋扣工人油水，肯定利用管庫房的機會，佔了軋鋼廠的物資！不然憑啥別人家清湯寡水，你就能弄出帶油星、有滋味的菜？還說你是挖社會主義牆角的耗子，遲早要倒黴！”
他一口氣說完，緊緊盯著何雨柱的臉，想從上面找到驚慌或者憤怒。
然而，何雨柱只是眼神沉了沉，深邃的眼底掠過一絲冰冷的瞭然。
他沉默了幾秒，嘴角甚至勾起一絲極淡、極冷的弧度，像是早已預料。
“哦？是賈張氏帶的頭？”何雨柱的聲音聽不出波瀾，卻帶著一種洞悉的寒意。
“可不就是她！嗓門最大，說得最毒！”許大茂連忙點頭，又忍不住加了一句，“我說傻柱，這風要是刮起來…你可小心點！”他話沒說完，意思卻很明顯。
“知道了。”何雨柱打斷他，語氣平淡卻帶著無形的壓力，“謝了，大茂。這事我心裡有數。”他沒再多說，轉身就往屋裡走。
許大茂看著何雨柱沉穩得近乎可怕的背影，心裡那點看熱鬧的興奮勁兒莫名涼了半截，嘀咕了一句“你自己掂量著辦吧”，趕緊溜了。
何雨柱關上房門，隔絕了外面的暮色。
屋內光線有些暗，他走到堂屋角落，那裡放著一個加固過的舊木箱。
他掏出鑰匙開啟，裡面整整齊齊碼放著賬本、票據和那本記錄著人脈與關鍵資訊的小冊子。
他拿出記錄食堂物資出入的賬本，就著窗外最後的天光，一頁頁仔細翻看，手指劃過清晰工整的筆跡和嚴絲合縫的數字。
謠言已起，如毒藤蔓生。這汙名化的陰招，比他預想的來得更快，也更惡毒。
他合上賬本，指尖冰涼，眼神卻如淬火的鋼。
灶臺的火光能抵禦明槍，而這暗處射來的冷箭，唯有這鐵鑄的賬目，方能成為最堅硬的盾牌。
風暴將至，他得讓某些人明白，想吸他的血汗，得先崩碎自己滿口牙！
屋內，雨水正伏在小方桌上寫作業，暖黃的燈光映著她專注的小臉。
桌上放著何雨柱給她準備的晚飯——一個摻了豆麵的窩頭，一小碟醋溜白菜幫，還有難得的幾片醬牛肉，是趙金川上次給的醬貨裡省下的。
看到哥哥回來，雨水抬起頭，甜甜一笑：“哥，你回來啦！我們吃飯吧！”
看著妹妹清澈無憂的眼睛，何雨柱胸中的戾氣被強行壓下。
晚飯後，何雨柱儘量讓聲音聽起來輕鬆，“作業寫完了早點睡。”
李懷德的橄欖枝還帶著試探的溫度，王有福的刁難如同附骨之疽，如今這四合院裡淬了毒的暗箭又已上弦。
三面受敵，步步驚心。
暮色四合，賈張氏那句“挖社會主義牆角的耗子”如同毒藤，一夜之間纏滿了四合院的犄角旮旯。
何雨柱早起出門，便覺空氣粘稠異樣。
水槽邊洗菜的陳姨，眼神匆匆一碰便垂下，帶著欲言又止的憂慮；
中院納鞋底的二大媽，見他路過，嗓門陡然拔高，跟旁人絮叨著“這年頭，人心隔肚皮喲”；
連縮在自家門框後的賈東旭，也斜乜著眼，嘴角掛著一絲若有若無的、等著看好戲的涼薄。
流言生了腳，在人心陰暗處瘋跑。
何雨柱面色沉靜，步履未停。
他先去了廠裡，將那份記錄著每一筆物資出入、筆筆清晰如明鏡的食堂賬本，工工整整謄抄了一份關鍵摘要。
墨跡未乾，又尋到後勤科相熟的年輕幹事小劉，低聲囑咐幾句，將謄抄件慎重交予他。
“劉幹事，勞駕，煩請轉交李副科長過目。”何雨柱聲音不高，卻字字清晰，“清者自清，濁者自濁。廠裡的賬，經得起任何一雙眼睛查驗。”
小劉捏著那幾張還帶著墨香的紙，感受到那份沉甸甸的坦蕩，重重點頭：“何師傅放心，話一定帶到！”