“是！師父！”何雨柱挺直腰板，大聲應道，眼中淚光已化作昂揚的鬥志。
師徒倆相視一笑，千言萬語盡在不言中。李存義站起身，走到他的專屬工具櫃前，摸索了一陣，拿出一個用油布包裹的長條物件。他解開油布，露出一把刀身狹長、弧度優美、刃口閃著幽幽寒光的片刀。刀柄是溫潤的牛角，已被歲月摩挲得油亮。
“拿著！”李存義將刀遞到何雨柱面前，“這是師父當年出師時，你師爺給的。用了半輩子，趁手，也快！去了新地方，用這把刀，給我切出個名堂來！記住我們廚師只管做菜，不問來客”
何雨柱雙手微顫，恭敬地接過這把承載著師門傳承和師父厚望的刀。入手沉甸甸的，帶著熟悉的煙火氣和師父掌心的溫度。
“謝師父！我記住了，只管做菜，不問來客。”他再次深深鞠躬，將刀緊緊抱在懷中。
訊息像長了翅膀，飛快地傳遍了鴻賓樓後廚。很多人圍了上來，臉上表情複雜，有羨慕，有祝福，也有一絲“大廈將傾”的兔死狐悲。
“柱子，出息了！軋鋼廠好啊！”
“以後發達了，可別忘了咱鴻賓樓的窮哥們兒！”
“唉，柱子一走，咱們這樓……”
何雨柱一一抱拳回應，態度謙遜誠懇：“師叔，各位師兄，柱子能有今天，離不開大家的幫襯！鴻賓樓永遠是我的根！只要樓裡需要，我隨叫隨到！”
傍晚，何雨柱特意去了趟婁半城的辦公室，告知師父已同意，並提出了“幫廚至月底、完成交接”的請求。
婁半城聞言，非但沒有不悅，反而眼中讚賞之色更濃：“好！有情有義，信守承諾！這才是好男兒！軋鋼廠食堂的大門，隨時為你敞開！月底就月底，正好我也需要時間給你把那個小灶房拾掇出來！”
走出軋鋼廠那吞吐熱浪的巨門，夕陽拉長影子。何雨柱回望高聳的煙囪和廠房輪廓，又看向暮靄中鴻賓樓那熟悉的飛簷。
精緻的小船，鋼鐵的巨輪，在暮色中遙望。
七月的清晨，天剛矇矇亮，四合院裡窸窣作響。
各家男人們提著鋁飯盒，三三兩兩走出院門。
何雨柱也起了大早。
他換上一身漿洗得乾淨硬挺的藍布工作服——這是鴻賓樓最後一天幫廚後，李存義特意塞給他的。
他把那把師傳的、油布仔細包好的片刀放進半舊的帆布工具袋，檢查了飯盒和水壺。
“哥，路上小心。”何雨水揉著眼睛出來，小臉帶著睡意，眼神卻亮。
“嗯，吃過飯早點去上學，出門鎖好門。午飯在鍋裡溫著。中午自己熱著吃”何雨柱習慣性叮囑，看妹妹點頭，才拎起飯盒袋和工具袋，大步出門。
衚衕裡，上班的人流漸匯。
易中海、賈東旭、劉海中幾個軋鋼廠的老面孔，正慢悠悠走著扯閒篇。
何雨柱步履沉穩，很快趕上。
“咦？柱子？”賈東旭叼著半個窩頭，含糊嚷道，“大清早提飯盒往哪兒奔？鴻賓樓不是西頭嗎？”他朝西努嘴。
易中海聞聲轉頭，看到何雨柱簇新的藍工裝，眼神一凝，眉頭蹙起。劉海中胖臉上也浮起探究。
何雨柱腳步未停，側頭平常應道：“哦，東旭哥，易師傅，二大爺。不去鴻賓樓了。”他迎著幾人聚焦的目光，清晰吐出：“去軋鋼廠。”
“軋鋼廠？！”
這仨字像小石子砸水，瞬間在幾人中盪開漣漪。
賈東旭忘了嚼窩頭，瞪圓眼：“啥？軋鋼廠？柱子，你…你去幹啥？當學徒？”他打量何雨柱這身行頭，不像學徒。
劉海中綠豆眼一眯，胖臉擠出笑，試探道：“嗬！柱子，行啊！不聲不響進軋鋼廠了？幾車間？誰的門路？”他想的還是關係。
易中海沒說話，深不見底的眼緊盯著何雨柱，翻湧著驚疑、審視，還有一絲被全然瞞過的惱怒。
他自詡院裡“一大爺”，何家兄妹“監護人”，這麼大的事，何雨柱竟滴水不漏！
何雨柱迎著易中海審視，神色坦然，語氣依舊平淡：“去食堂，當個廚師。”他沒提班長頭銜。
“哦！去食堂啊！”賈東旭鬆了口氣，似乎覺得這還“合理”些，“那敢情好！以後打菜手別抖太狠啊柱子！”他自以為幽默地嘿嘿笑起來。
劉海中“哦”了一聲，興趣缺缺地轉回頭，彷彿去食堂只是個無足輕重的訊息。
易中海緊繃的臉皮略松，但眼底深處那點疑慮和被打亂掌控的不快並未散去。
他扯了扯嘴角，露出個極其公式化的笑容：“去食堂好，民以食為天嘛。軋鋼廠是大廠，食堂也是正經去處。好好幹。” 語氣平淡，聽不出多少真意。
“謝謝易師傅。”何雨柱點點頭，“時間不早，先走一步。”說完，不再理會身後各異的目光，加快步伐，將那幾個被短暫驚動又迅速歸於平靜的四合院鄰居甩在身後。
易中海看著那挺拔、毫不遲疑的背影消失在衚衕拐角，眼神陰晴不定。賈東旭還在嚼窩頭：“食堂…也行吧…” 劉海中則嘟囔一句：“切菜顛勺的活兒。”
何雨柱順利來到軋鋼廠巍峨大門前。深藍制服的保衛幹事查驗證件。何雨柱遞上工作檔案。
“何雨柱…食堂…廚師？”保衛幹事核對著，“哦，找後勤趙主任報到，辦公樓一層東頭。”
“謝謝同志。”何雨柱收起檔案，深吸一口混合機油、煤煙、鋼鐵的空氣，邁步走進鋼鐵森林。
後勤處辦公室。一個穿著藏藍中山裝、頭髮梳得一絲不苟、約莫四十出頭的男人正伏案寫著甚麼。
他叫趙德茂，後勤主任，精明幹練。
“趙主任您好，我是何雨柱，來食堂報到。”何雨柱遞上調令。
趙德茂抬起頭，推了推鼻樑上的眼鏡，接過調令仔細看了看，臉上露出溫和但透著距離感的笑容：“何雨柱同志？歡迎歡迎！婁董特意交代過了。坐！”他指了指旁邊的椅子。