軋鋼廠那一網兜沉甸甸的水果罐頭，穩穩擱在堂屋新打的八仙桌上。
玻璃瓶映著油燈的光，裡面飽滿的黃桃瓣清晰可見。
何雨水湊近，小手好奇地碰了碰冰涼的瓶身：“哥，這是啥？”
“廠裡的東西，甜果子，回頭給你開。”何雨柱應著，目光掃過窗外。
對面易中海屋裡的燈亮著，窗紙上是他端坐看報的影子，一派“平和”。後院聾老太那屋，也靜得出奇。
這院子，終究是太小了。
夜深，隔壁傳來雨水均勻的呼吸。
何雨柱躺在炕上，雙手枕在腦後，毫無睡意。
白日裡軋鋼廠灶火的灼熱，婁半城話語的分量，鴻賓樓後廚瀰漫的憂慮，沉甸甸地壓在心頭。
利弊的天平，在心中無聲地傾斜、加碼。
軋鋼廠：
平臺鉅艦： 幾千人的國營大廠（合營後更是如此），食堂是關乎生產穩定的命脈之一，地位絕非鴻賓樓這樣的私營酒樓可比。背靠大樹，抗風浪能力不是一個層級。而且“合營是大勢所趨”，更何況以後的統購統銷、自然災害、特殊時期，軋鋼廠工人的身份顯然更安全。
起點優越： 婁半城親口許諾的食堂班長、高出三成的工資、獨立的小灶廚房、骨幹的地位。這不僅是待遇，更是起點和話語權！起點便是核心，就算以後婁半城在廠裡沒有話語權了，只要自己廚藝好，一樣受重視。
後勤深根： 食堂是後勤的核心。軋鋼廠規模龐大，後勤體系複雜，這正是他憑藉手藝和空間微量優勢，一步步向上紮根、掌握實權的最佳土壤。未來起風時，後勤便是最穩的避風港。
時代所趨： 公私合營的浪潮已至，鴻賓樓這艘精緻的畫舫，隨時可能被時代的巨浪吞沒或徹底改造。軋鋼廠這艘鋼鐵巨輪，才是順應大潮、能載著他和雨水平穩前行的方舟。
鴻賓樓：
師恩深重： 李存義待他如子侄，傾囊相授。這裡是手藝啟蒙和精進的搖籃，有袍澤之情。驟然離開，於情於理，都需慎重。
環境熟悉： 後廚的流程、師傅們的脾性、一磚一瓦都已熟稔。雨水暫時託付也方便（雖然以後住校）。
技藝舞臺（暫時）： 鴻賓樓目前仍能提供精細烹飪的平臺，錘鍊技藝。
然而，這最後兩點，在軋鋼廠那壓倒性的平臺優勢和時代洪流面前，顯得如此脆弱。更何況，婁半城承諾的獨立小灶，同樣能精研技藝！
“鴻賓樓是精緻的船，但風浪將至，它太小了。”
“軋鋼廠是鋼鐵的島，雖非桃源，卻足夠堅固，能讓我站穩腳跟，為雨水、為自己、也為未來，築起一道堤壩！”
何雨柱的眼神在黑暗中變得無比堅定。心念已決！
翌日，鴻賓樓後廚的氣氛比往日更加壓抑。
鍋勺碰撞的聲音似乎都少了些生氣。
李存義蹲在灶臺邊，悶頭抽著旱菸，煙霧繚繞著他緊鎖的眉頭。和其他幾個老師傅湊在角落，壓低了嗓子，愁雲慘霧地議論著。
“聽說了嗎？前門大街那家百年綢緞莊，昨兒個也掛上合營的牌子了！東家……唉！”
“咱們這兒，怕也是早晚的事……這手藝，這招牌……”
“合營了，還能有咱的灶頭嗎？新來的經理懂個屁的廚藝！”
憂慮像沉重的溼布，籠罩著這個曾經充滿煙火豪氣的後廚。
何雨柱默默走到自己的案板前，拿起鋒利的片刀，開始處理一筐冬筍。
刀鋒切入筍殼的聲音清脆利落，彷彿在切割著瀰漫的愁緒。
午市後的短暫空閒，後廚裡只剩下收拾殘局的窸窣聲。
李存義依舊蹲在那裡，菸袋鍋子裡的火星明明滅滅。
何雨柱深吸一口氣，走到師父身邊，也蹲了下來。他沒有繞彎子，聲音低沉卻清晰：“師父，昨兒個婁半城單獨找我了。”
李存義抽菸的動作頓了一下，沒抬頭，只從鼻腔裡“嗯”了一聲，帶著詢問。
“他想讓我去軋鋼廠食堂。”何雨柱頓了頓，將婁半城許諾的條件——廚師班長、高工資、獨立小灶、骨幹地位——原原本本，一字不落地複述了一遍。
他語氣平穩，沒有炫耀，只有陳述。
李存義靜靜地聽著，煙霧在他佈滿皺紋的臉前盤旋。直到何雨柱說完，他沉默了很久。灶膛裡未燃盡的餘燼發出細微的噼啪聲。
終於，李存義重重地磕了磕菸袋鍋子，抬起眼。
那眼神複雜極了，有震驚於婁半城的大手筆，有對徒弟即將離巢的不捨，但更多的，是一種深沉的、洞悉世事的瞭然和……一絲難以言喻的解脫。
“軋鋼廠……”李存義的聲音有些沙啞，他望著後廚油膩斑駁的牆壁，像是望著鴻賓樓不確定的未來，“好啊，大廠子！比咱這兒穩當多了！”他用力點了點頭，彷彿在說服自己，“柱子，你……該去！”
他轉過頭，渾濁卻銳利的眼睛緊緊盯著何雨柱：“師父教你手藝，不是想把你一輩子拴在這口鍋灶上！是盼著你能靠這本事，堂堂正正地立起來！護住你妹子，過上好日子！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的決斷，“眼下這光景，鴻賓樓這裡，也不知道會怎麼樣！你能去軋鋼廠也好！師父……替你高興！”
說到最後幾個字，李存義的嗓音微微發顫，眼眶也有些發紅。他猛地別過頭，狠狠吸了一口早已熄滅的菸袋。
一股熱流猛地衝上何雨柱的眼眶。
師父沒有一句挽留，沒有一絲埋怨，有的全是替他鋪路、盼他好的拳拳之心！
他喉頭滾動，千言萬語堵在胸口，最終只化作深深一躬，額頭幾乎觸到冰冷的地面，聲音哽咽卻無比鄭重：
“師父！您的恩情，柱子這輩子記在心裡！沒您，就沒有柱子的今天！鴻賓樓就是我的家，您就是我的再生父母！”
他直起身，眼中含著淚光，卻異常堅定，“我答應婁董了，但我也跟他說了，得您點頭！而且，我絕不撂挑子！您放心，在找到合適的、能頂上來的人之前，我天天都來！幫廚、墩上、掌灶，您指哪兒我打哪兒！直到您說‘柱子，可以了’，我再走！”
這番話，擲地有聲，情真意切。後廚裡僅剩的幾個老師傅都停下了手裡的活計，默默地看著這對師徒。
李存義終於轉回頭，看著何雨柱那帶著孺慕與堅毅的臉，臉上縱橫的皺紋慢慢舒展開，露出了一個混雜著欣慰、不捨和釋然的笑容。
他伸出粗糙的大手，重重地拍在何雨柱的肩膀上，一下，又一下，力道沉甸甸的。
“好小子！有良心！師父沒白疼你！”他咧開嘴，笑容裡終於有了點往日的豪氣，“成！就按你說的辦！該教的，師父都教你了，剩下的路，得靠你自己闖！軋鋼廠那地方大，水也深，去了，把眼睛擦亮，把手藝給我亮出來！別給師父丟人！”