一鍋清亮見底、內涵萬千的豆腐羹，看似簡單，卻凝聚著化腐朽為神奇的功夫。
旁邊軋鋼廠食堂的胖班長劉胖子，正手忙腳亂地指揮著徒弟炸丸子，瞥見那碗清亮見底、細絲如縷的文思豆腐羹被小心翼翼地端走，眼裡的驚愕和一絲不易察覺的嫉恨再也藏不住。
壓軸大菜，何雨柱選擇了更為耗時但也最能彰顯底蘊的譚家黃燜魚翅。
發好的魚翅金黃透亮，整齊地碼放在墊了竹箅子的砂鍋裡。何雨柱親自上手，加入早已吊好的濃郁頂湯，湯色金黃，醇厚無比。
他看似隨意地撒入一小撮自己帶來的複合調味料（其中隱含著空間微量井水提純的精華），又用勺子尖挑了一丁點濃稠的火腿油膏點在湯麵。
大火燒開，旋即轉為最文弱的炭火，砂鍋蓋邊只留一絲縫隙，讓湯汁在極度安靜中無聲地煨燉、收濃。
時間在灶火的微光中流逝，整個小食堂後廚漸漸被一種難以言喻的、深沉而霸道的鮮香所籠罩。
那香氣彷彿有生命，絲絲縷縷鑽入每一個角落，霸道地蓋過了其他所有菜餚的氣息，連前廳隱約傳來的談話聲似乎都低了下去。
“香！太香了！這是甚麼菜？”
“這味道…地道！有年頭沒聞著這麼正的香氣了！”
前廳隱約傳來的讚歎聲，像是對後廚最好的褒獎。
當最後一道熱氣騰騰、湯汁濃郁醇厚、魚翅軟糯晶瑩的黃燜魚翅被小心地端出廚房，前廳裡短暫的寂靜後，爆發出一陣更熱烈的議論。
連那位一直面色嚴肅、主抓合營工作的楊主任，在嘗過一勺魚翅後，嚴肅的嘴角也微微鬆弛下來，眼中閃過一絲驚豔，難得地主動開口詢問侍立一旁的婁半城：“婁董，這道黃燜翅，還有方才那道豆腐羹，味道很正啊！是廠裡新來的師傅？”
婁半城懸著的心終於落回了肚子裡，臉上露出如釋重負又帶著自豪的笑容：“楊主任好品味！今天特意請了鴻賓樓李存義大師傅和他的高徒何雨柱師傅過來幫襯。尤其是這道魚翅和豆腐羹，都是何師傅的手筆！這孩子，可是得了譚家菜的真傳！”
他恰到好處地點出了何雨柱的師承，分量十足。
宴席終了，領導們帶著滿意的笑容乘車離去。
送走了貴客，婁半城臉上的笑意更深，他特意讓老陳將何雨柱單獨請到了他那間寬大卻已顯陳舊的辦公室。
紅木辦公桌上，一杯剛沏好的香片散發著嫋嫋熱氣。
婁半城沒有坐在寬大的辦公桌後，而是拉過兩把椅子，與何雨柱相對而坐，距離拉得很近，透著一種推心置腹的親近。
“柱子，”婁半城的聲音帶著明顯的讚賞和一絲不易察覺的疲憊，“今天多虧了你和你師父！替我，也替軋鋼廠，解了大圍！”
他端起茶杯抿了一口，目光炯炯地看著何雨柱，“你這身手藝，放在鴻賓樓，屈才了！尤其是這譚家菜的底子，那是能登大雅之堂的真功夫！”
他身體微微前傾，語氣變得鄭重而充滿誘惑：“眼下這形勢，‘公私合營’是大勢所趨，誰也擋不住。我這軋鋼廠，以後就是國家的了。”
他頓了一下，話鋒一轉，“但越是這種時候，越需要實實在在能做事的人！廠裡幾千號工人要吃飯，以後各種接待任務也少不了。可我們食堂那幾塊料，你也看見了，做大鍋飯都勉強，更別說撐場面了。”
“柱子，”婁半城的聲音低沉而有力，每一個字都敲在何雨柱的心坎上，“來軋鋼廠吧！我給你當班長，工資比你在鴻賓樓高三成！”
他伸出三根手指，強調著這個極具分量的承諾，“來了，就是食堂的骨幹，專門負責小灶接待！我給你批個條子，單獨給你弄一間小灶房，傢伙什兒按你的要求配！以後這軋鋼廠的後勤灶上，少不了你挑大樑的時候！這不比你窩在酒樓裡，天天聽那些合營的風聲強？”
條件優厚得超乎想象！廚師班長、高工資、獨立小灶、骨幹的地位……這簡直是給何雨柱鋪好了一條通往“巨輪”核心的坦途！
他心中波瀾起伏，那個關於軋鋼廠的藍圖瞬間變得無比清晰而觸手可及。
然而，何雨柱臉上並未立刻顯出狂喜。他微微垂下眼簾，似乎在認真掂量，片刻後抬起頭，眼神誠懇而帶著對師道的尊重：“婁董，您看得起我，給我這麼大臉面，柱子心裡感激！這條件，沒說的！”
他話鋒一轉，語氣沉穩，“不過，我畢竟是鴻賓樓出來的，跟著李師父學的手藝。這事關重大，我得回去，當面跟我師父商量商量。他老人家點頭了，我心裡才踏實。”
這番話，既表明了對邀請的心動，更彰顯了尊師重道的本分，聽得婁半城眼中欣賞之色更濃。他就喜歡這種有本事又知進退的年輕人！
“好！有情有義！是條漢子！”婁半城朗聲一笑，重重拍了拍何雨柱的肩膀，“理當如此！我等你訊息！儘快給我個準信兒！”
走出軋鋼廠那巍峨的大門，夕陽的餘暉給巨大的廠房和煙囪鍍上了一層金邊。
何雨柱回頭望了一眼這片喧囂而充滿力量的鋼鐵世界，深深吸了一口混合著煤煙和鐵鏽味的空氣。
他懷裡揣著婁半城硬塞給他的一網兜作為“謝禮”的水果罐頭，沉甸甸的。
黑色的轎車平穩地行駛在回城的路上。
何雨柱靠在椅背上，閉目養神，腦海中思緒翻騰。軋鋼廠後勤食堂……那將是一個遠比鴻賓樓更廣闊的舞臺，也更符合他對“安穩巨輪”的設想。
婁半城的承諾猶在耳邊，獨立小灶、技術骨幹、更高的起點……幾乎每一點都戳中了他的需求。
“何師傅，今天真是露了大臉了！”司機老陳的聲音帶著由衷的佩服，打破了車內的安靜，“我看啊，以後咱們軋鋼廠食堂，就指著您撐門面了！合營歸合營，幾千人的大廠子，這吃飯的事可是頭等大事！婁董私下跟我提過，合營後食堂肯定要擴大，要正規化，正缺您這樣有真本事又壓得住臺的大師傅呢！”
何雨柱睜開眼，對老陳笑了笑：“陳師傅過獎了，都是師父教得好，我就出了把力氣。” 他語氣謙和，心裡卻已如明鏡一般。
何雨柱回到四合院，天色已經暗了。
他抬頭看向自家那新刷不久、在暮色中顯得格外清爽的白牆灰瓦。
易中海屋裡的燈光亮著，窗紙上映著他端坐看報的影子，一派“平和”景象。
後院聾老太那屋似乎也格外安靜。
他掂了掂手裡沉甸甸的罐頭，邁步走進院子，腳步聲在黃昏的靜謐裡格外清晰。