兄妹倆分享著甜絲絲的，雨水清脆的笑聲是寒冬裡最溫暖的陽光。
剛走出一個場子，碰見許富貴帶著許大茂和許小鳳也在逛。許小鳳羨慕地看著雨水的和新棉花包。
“雨水！你買啦？還有新棉花！”
“嗯！我哥給我買的！做新棉襖！”雨水驕傲地說，把遞過去，“小鳳姐，嚐嚐！”
許小鳳揪了一小縷：“真甜！”她看向許富貴：“爸，我也想…”
許大茂立刻指著旁邊賣風車的攤子嚷嚷：“爸！我要那個彩色的風車！還有空竹！” 故意不去看何家兄妹。
何雨柱抓了幾顆高粱飴塞給許小鳳：“小鳳，拿著吃。” “謝謝柱子哥！” 雨水也分享橘子硬糖。兩個小姑娘嘰嘰喳喳。
回到四合院，何雨柱抱著布匹棉花，雨水拿著和糖。正在門口潑髒水的賈張氏三角眼盯著紅布棉花包，酸溜溜開口：
“喲！柱子，這是發了財啦？又是新布又是新棉花的！學徒那點嚼穀，置辦不起吧？雨水丫頭手裡的糖…嘖嘖，這年過的，夠闊氣！”
正在家門口貼福字的閻埠貴也看了過來。
何雨柱停下腳步，不慌不忙地從懷裡掏出一個信封，當著賈張氏、閻埠貴和幾個聞聲探頭鄰居的面，大聲又清晰地回答：“賈大媽，三大爺，瞧您說的。這錢啊，是我爹何大清從保定寄來的！第一筆生活費，五萬塊！信也一塊兒寄來了！”
他抽出信紙，展開來，用洪亮的聲音念道：
“柱子、雨水：
爹到保定這邊了，一切都好，別惦記。白寡婦這邊管得嚴，錢看得緊。這五萬塊錢，是爹偷摸著在外面接了幾個席面，給人做菜掙的外快，你們可千萬別往外說！錢不多，先緊著你們兄妹過年用。柱子，你在鴻賓樓好好學，把雨水照顧好。等爹這邊穩當點了，就按月給你們寄錢。記住，你們倆是親兄妹，要互相依靠，好好的。爹，何大清。臘月十八。”
唸完，何雨柱將信紙小心折好，放回信封，坦然看著賈張氏：“我爹信上寫的清清楚楚，這錢是他偷偷做私活攢的，讓白寡婦知道就沒了！特意交代了，是給我們兄妹過年、讓我照顧好雨水的！我給我妹子扯布做件新棉襖，買點零嘴兒，不是正該花的嗎？總不能大過年的，還讓我妹子穿著破棉襖，眼巴巴看著別人家孩子吃糖吧？”
這番話有理有據，信裡更是把何大清的處境（受白寡婦管制）、錢的來源（偷偷接私活）、用途（兄妹過年）交代得明明白白。
閻埠貴點點頭：“哦，原來是大清寄錢回來了！不容易啊！是該給雨水置辦置辦。” 賈張氏被堵得啞口無言，只能悻悻地嘟囔：“有個能掙外快的爹…哼…” 扭身回了屋。(賈家屋內：秦淮茹正扶著腰，臉色有些蒼白，孕早期的反應讓她沒甚麼精神。賈東旭依舊沉默。)
其他鄰居也聽明白了，看向何雨柱兄妹的眼神，理解中帶著點同情。
何雨柱在鴻賓樓掌勺、漲了工錢（正式廚工八成）並且有資格帶好菜的訊息，幾天後透過其他途徑慢慢在四合院傳開的。
鴻賓樓後廚人多嘴雜，總有幫廚回家跟老婆孩子唸叨“今天柱子真露臉”、“柱子工錢漲了”、“柱子今天帶的回鍋肉真香”之類的話，一來二去就傳開了。
這訊息與何大清寄錢的訊息疊加，讓院裡人對何家兄妹的境況有了新認識。
眾生相：
中院賈家： 酸意更濃。賈張氏摔摔打打：“哼！又是爹偷摸寄錢又是自己漲工錢帶好菜！美得他們！…”。
易中海家： 易中海抿著酒：“大清還算有點當爹的樣子…不過柱子現在能掙錢了，又有他爹寄錢，更該懂規矩了。老太太那兒，他得主動表示表示。” 一大媽：“雨水那新棉襖，紅豔豔的，看著就暖和厚實。”
劉海中家： 劉海中得知何雨柱漲工錢掌勺，心裡更不是滋味，訓兒子：“看看人家！廚子也能出頭！你們年後在學校都給我積極表現！” 。
許家： 許大茂放著小炮，對何雨柱依舊憋悶。許小鳳則唸叨著雨水的新棉襖真好看，還有天橋的。
何家： 新棉襖在陳姨巧手下很快做好了。年三十，雨水穿上嶄新的紅花棉襖，厚實又喜慶，襯得小臉紅撲撲的，像年畫裡的娃娃。
她高興地在哥哥面前轉圈：“哥！好看嗎？” “好看！我們雨水最好看！”何雨柱笑著，和妹妹一起貼上了雨水剪的小魚窗花和歪歪扭扭卻充滿童趣的“福”字。
年夜飯的時候熱氣騰騰的餃子（面和餡都因空間微調更美味），金黃酥脆的煎小魚。雨水吃得小嘴油亮，滿足地拍著小肚子：“哥包的餃子最好吃！新棉襖最暖和！”
何雨柱包好兩張嶄新的一萬元舊幣，塞到雨水新棉襖的內兜裡：“雨水，壓歲錢！揣好了，平平安安，快高長大！”
“謝謝哥！”雨水珍重地按了按口袋，小臉上是前所未有的滿足。
到了晚上守歲。
爐火燒得旺旺的，驅散了深夜的寒意。兄妹倆擠在溫暖的炕沿。雨水興奮地說著白天在天橋看到的趣事，憧憬著開春和小鳳姐去挖野菜。
漸漸地，興奮勁兒過去，睏意上湧，她的小腦袋一點一點地靠在哥哥結實的胳膊上，聲音也含混起來：“哥…今天…天橋真好玩…好甜…有哥在…真好…” 說著，忍不住打了個小小的噴嚏，揉了揉發紅的鼻頭。
何雨柱心頭一緊，連忙把妹妹摟得更緊些，用自己的體溫包裹著她：“嗯，哥在呢。睡吧，哥守著你，守歲。” 他伸手摸了摸雨水的額頭，感覺似乎有點點不尋常的熱乎。
雨水在溫暖安全的懷抱裡，終於抵不住睏意，沉沉睡去。小臉在爐火的映照下，泛著不太正常的紅暈。
何雨柱靜靜守著，看著妹妹沉睡中帶著紅暈的臉頰，眉頭微蹙。
窗外寒風呼嘯，零星的鞭炮聲更顯得屋內的溫暖寧靜如此珍貴，卻也隱隱透出一絲不安。窗臺上，破瓦盆裡的水早已結了一層薄冰，那幾條小魚靜靜地沉在冰下。
舊歲在爐火的嗶剝聲和妹妹均勻的呼吸聲中，悄然流逝。新的希望，新的挑戰，新的守護…都將隨著新年的曙光一同到來。
而此刻，唯有這份相依為命的溫暖，是抵禦世間一切寒冷的堡壘。只是這堡壘中，似乎悄然潛入了一絲需要警惕的寒意。