何雨柱眼睛一亮，心頭湧起暖流：“謝謝師傅！” 這比那小紅包更讓他開心！終於能讓雨水好好吃頓他親手做的、像樣的好菜了！
訊息在後廚傳開，眾人反應各異。
幫廚們大多是佩服和羨慕。劉胖子看著那份油亮噴香的“折籮”被何雨柱小心收好，再聽著李存義的誇獎，心裡酸澀嫉妒得要命，臉上擠出僵硬的笑容說著恭喜，眼神卻陰沉地盯著那飯盒。
下班時，何雨柱特意把裝菜的飯盒揣在懷裡最暖和的地方，腳步輕快地往家走。路過供銷社，他用小紅包裡的錢，咬咬牙買了一小包平時捨不得買的、裹著芝麻粒的高粱飴糖。
回到四合院。
何雨柱剛進院門，就看見許大茂正蹲在自家門口，跟幾個半大孩子吹噓著甚麼。
看見何雨柱回來，許大茂習慣性地就想酸兩句。可話到嘴邊，瞥見何雨柱雖然疲憊但眉宇間那股掩不住的自信和神采，再聯想到這小子最近似乎越來越“精神”，那股酸勁兒不知怎地就弱了下去，變成了某種憋悶。
他哼了一聲，扭過頭去，沒再言語。
何雨柱也懶得理他，徑直回了屋。雨水已經寫完作業，正趴在窗臺邊，好奇地看著破瓦盆裡那幾條遊動的小魚。
“哥！你回來啦！”雨水歡快地跑過來，小鼻子忽然嗅了嗅，“咦？好香啊！哥，你懷裡揣著甚麼？”
何雨柱臉上綻開大大的笑容，變戲法似的從懷裡掏出那個溫熱的飯盒，又拿出那包高粱飴：“雨水，看！哥今天在酒樓掌勺了！這是哥親手做的菜，專門給你帶的！還有糖！”
他小心地開啟飯盒蓋子。瞬間，濃郁的、混合著糊辣、醬香和肉香的霸道氣味充滿了小小的屋子！油亮紅潤的宮保雞丁，紅油汪汪點綴著翠綠蒜苗的麻婆豆腐，在昏黃的燈光下散發著誘人的光澤！
“哇——！！！”雨水的大眼睛瞬間瞪得溜圓，小嘴張成了O型，驚喜的叫聲幾乎掀翻屋頂！“哥！這…這真是你做的？太香了！比過年還香！”她使勁嚥著口水，圍著飯盒轉圈，小臉上是前所未有的興奮和崇拜。
“當然！快，趁熱吃！”何雨柱把筷子塞到妹妹手裡，自己也拿起一雙。
兄妹倆圍坐在小桌旁，就著窩頭，迫不及待地品嚐起來。
“唔！哥！這個雞丁好好吃！花生好脆！有點辣辣的，好香！”雨水被宮保雞丁的糊辣味刺激得小臉微紅，卻吃得停不下來。
“這個豆腐…好麻！但是好滑好嫩！肉末好香！”麻婆豆腐的麻辣讓她直吸溜，卻又忍不住一勺接一勺。
何雨柱看著妹妹被辣得吐著小舌頭、卻又一臉幸福滿足的樣子，心裡比自己吃了山珍海味還甜。他剝開一顆高粱飴，塞進雨水嘴裡：“慢點吃，別光顧著辣，喝口水。嚐嚐糖，甜的。”
甜甜的麥芽糖香中和了麻辣，雨水眯起眼睛，笑得像只饜足的小貓：“哥，你今天真厲害！這是我吃過最好吃的菜了！”她拿起一顆糖，踮起腳，硬是塞進何雨柱嘴裡，“哥，你也吃！甜！”
高粱飴的甜意在口中化開，混合著飯菜的香氣和妹妹純真的笑容。
何雨柱走到窗邊，看著盆裡那幾條甩尾遊弋的小魚，再回頭看看燈光下妹妹開心滿足的笑臉，又想起灶臺前那掌控火候、揮灑自如的感覺…一種前所未有的踏實和滿足感充盈心間。
他的手藝，他的努力，正在實實在在地改善著生活，為妹妹帶來最直接的快樂和驚喜。
年關的腳步越來越近，四合院裡各家各戶也開始瀰漫著不同的年味兒。
何雨柱知道，更大的考驗和更復雜的人情世故即將到來。但他此刻心中充滿了力量。灶火映紅了他的臉龐，也照亮了他和妹妹充滿希望的前路。
川菜的崢嶸初露，帶來的不僅是工錢的提升，更是這份守護至親、創造美好的能力與底氣。
這份帶著家的溫度的“折籮”，比任何讚譽都更珍貴。
臘月二十三，灶王爺上天后的第一個休息日。
寒風裹挾著零星的雪沫，在四合院的青磚灰瓦間打著旋兒。
年關的氣息，如同浸了油的棉紙，一點一點，浸潤了這座大雜院的每一個角落，卻也清晰地映照出世情冷暖、百態人生。
何雨柱揣著剛領到的學徒工錢和何大清“寄來”的第一筆生活費（五萬舊幣），決定帶雨水好好置辦年貨，也讓她開心開心。
第一站是副食店。何雨柱擠在人群裡，買了半斤憑票供應的豬肉（七分瘦三分肥），又咬牙稱了一小包平時捨不得買的金貴芝麻醬。
雨水踮著腳看櫃檯裡油亮亮的炸咯吱盒。何雨柱笑著買了兩個，用油紙包著塞到她手裡：“慢點吃，燙！”
“謝謝哥！”雨水捧著熱乎乎的咯吱盒，小口咬著，幸福得眯起了眼。
接著是供銷社。何雨柱直接買了一小包裹著芝麻的高粱飴：“過年嘛，吃點好的！” 雨水拿著小紙包，眼睛亮得像星星。
“走，雨水，哥帶你去扯布做新棉襖！”來到布店。
何雨柱指著厚實密實的紅花棉布：“同志，麻煩扯六尺這個！再來三斤新棉花！” 雨水小心翼翼地摸了摸柔軟蓬鬆的新棉花和光滑厚實的紅布，小臉上滿是期待：“哥，這布真好看！摸著就暖和！”
“嗯，給我們雨水做新棉襖，過年穿！”何雨柱付了錢。雨水抱著軟乎乎的棉花包，小臉貼在上面蹭了蹭。
年貨買得差不多，何雨柱看時間還早：“雨水，走，哥帶你去天橋逛逛！”
“太好啦！”雨水歡呼起來。
天橋人聲鼎沸。耍中幡的、練把式的、拉洋片的、說相聲的、變戲法的…看得雨水眼花繚亂，小嘴就沒合攏過，興奮地拽著哥哥的手指指點點。
“哥！快看噴火！”“哥！小猴子翻跟頭！”
何雨柱緊緊護著妹妹。看到一個賣的小攤，雨水的大眼睛立刻被吸引了。
何雨柱笑著買了一個大大的：“喏，拿著。”
雨水小心翼翼地接過，舔了一下：“好甜！像雲一樣！” 她又撕下一小塊，塞到何雨柱嘴裡：“哥，你也吃！”。