夜校的燈火點亮了何雨柱求知的渴望，而鴻賓樓後廚的爐火，依舊是他安身立命、證明價值的戰場。隨著年關將近，酒樓的氣氛也日漸忙碌喜慶起來，訂席的帖子雪花般飛來。
這天下午，後廚的氣氛卻有些凝重。主掌川菜的二灶師傅張麻子（因其做菜麻利、臉上有幾粒淺麻點得名），突然捂著肚子，臉色煞白，冷汗直流，被兩個學徒攙扶著送去醫院了。初步診斷是急性闌尾炎，得立刻手術，沒個十天半月回不來。
禍不單行。就在張麻子被送走不久，前堂經理急匆匆跑進來，擦著汗對李存義師傅說：“李師傅，大事不好！南城‘瑞祥布莊’王老闆訂的八桌年尾答謝宴，指名要張師傅的拿手川菜！客人半個時辰後就到了！這…這可怎麼辦？”
李存義師傅眉頭緊鎖，掃視著後廚眾人。幾個幫廚和學徒都下意識地低下頭，大氣不敢出。
張麻子的川菜手藝是鴻賓樓一絕，尤其是那幾道講究火候和複合味的招牌菜，除了李存義自己，後廚還真沒誰能頂上去獨當一面。可李存義是頭灶，要總攬全域性，分身乏術。
就在這火燒眉毛之際，一個沉穩的聲音響起：“師傅，讓我試試吧。”
眾人循聲望去，只見何雨柱解下圍裙，走到李存義面前，眼神清澈而堅定，沒有一絲慌亂。
“柱子？”李存義有些意外，但看著何雨柱那雙在灶火映照下格外明亮的眼睛，心中一動。
他想起了這小子切墩時的利落刀工，想起了他偶爾對火候、調味那超越年齡的精準把握，想起了他學文化的那股韌勁…最重要的是，他記得何雨柱曾多次在張麻子做川菜時，一邊打下手一邊凝神觀察，問的問題也常常切中要害。
“柱子，這不是鬧著玩的！八桌席面，川菜為主，王老闆是熟客，嘴刁得很！”劉胖子在一旁陰陽怪氣地插嘴，明顯不信何雨柱能行。
何雨柱沒理會劉胖子，只是看著李存義，語氣沉穩：“師傅，張師傅的幾道招牌菜：魚香肉絲、宮保雞丁、回鍋肉、麻婆豆腐、水煮肉片，我幫廚時看過無數次流程。關鍵的火候、調味比例，我心裡有數。您給我個機會，我保證不出大差錯！真砸了，責任我擔！”
李存義看著何雨柱，那眼神裡的自信不是盲目的，而是基於無數次觀察和思考沉澱下來的底氣。
時間緊迫，容不得猶豫。
“好！”李存義猛地一拍案板，“柱子，這八桌川菜，交給你！劉胖子，你負責墩上配菜，所有料按張麻子平日的標準，只准多，不準少！其他人，全力配合柱子！柱子，你只管掌勺，別的不用操心！出了事，有我頂著！”
“是！師傅！”何雨柱精神一振，眼中燃起鬥志。
他迅速走到張麻子慣用的那口炒鍋前，熟悉地掂了掂分量，感受著鍋的溫度。
他深吸一口氣，意念微動，一絲微弱的精神力探入空間，舀起小半瓢清冽的井水含在口中。
那熟悉的清涼感瞬間貫通四肢百骸，驅散了緊張，也讓大腦更加清明專注，彷彿周遭嘈雜的後廚都安靜了下來，只剩下眼前跳動的火焰和手中的鍋鏟。
“開工！”何雨柱低喝一聲，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的氣勢。
後廚瞬間高速運轉起來。劉胖子雖不情願，但李存義盯著，也不敢怠慢，墩上刀光霍霍，肉絲、雞丁、肉片、豆腐、配菜…迅速分切碼放，整齊劃一。
何雨柱站在灶前，眼神銳利如鷹。他左手執鍋，右手握鏟，動作行雲流水，帶著一種超越年齡的沉穩和老練。
魚香肉絲：肉絲滑油，火候精準，嫩而不柴。泡椒、姜蒜末爆香，火候恰到好處，激發濃郁魚香。調入糖醋汁的瞬間，手腕輕抖，鍋氣升騰，那酸甜微辣、帶著獨特“魚香”氣息的複合香味瞬間瀰漫開來！
宮保雞丁：雞丁滑嫩，花生米酥脆。幹辣椒、花椒在溫油中煸炒出的糊辣香氣，與蔥段、薑片的辛香完美融合。最後淋入紅亮滋汁，滋啦一聲，汁水收緊，色澤紅亮，香氣撲鼻！
麻婆豆腐：牛肉末酥香，豆瓣醬、豆豉炒出紅油，香氣霸道。高湯煮豆腐，勾芡時機精準，湯汁紅亮濃稠包裹豆腐。撒上花椒麵、青蒜苗末，麻辣鮮香燙嫩酥！
水煮肉片：肉片滑嫩鋪底，滾燙熱油潑在辣椒麵、花椒麵、蒜末上，“滋啦——”巨響，麻辣辛香沖天！紅油翻滾，視覺衝擊十足！
何雨柱如同一位指揮千軍萬馬的將軍，在灶臺前輾轉騰挪。他的額頭滲出細密的汗珠，但動作沒有絲毫變形。空間的井水維持著他高度的專注力和體力。
他不僅復刻了張麻子的招牌味道，甚至在火候的拿捏上，隱隱透出一種更勝一籌的精準！
八道主菜，連同其他搭配，在何雨柱的排程下，有條不紊地出鍋、裝盤、傳菜。
前堂雅間裡，瑞祥布莊的王老闆和一眾賓客被那霸道勾人的香氣撩撥得食指大動。菜上桌後，更是讚不絕口。
“嚯！這麻婆豆腐！夠味兒！地道！”
“這魚香肉絲！酸甜辣鮮，味兒正！”
“水煮肉片！夠勁！看著就饞人！”
“李師傅，今天這川菜，絕了！張麻子的手藝又精進了啊！”王老闆讚不絕口。
李存義親自到前堂招呼，聽著讚譽，心裡石頭落地：“王老闆滿意就好！今天掌勺的，是我新帶出來的徒弟，何雨柱！”
“哦？何雨柱？”王老闆驚訝，“年輕後生能有這手藝？了不得！名師出高徒！前途無量！”臨走時，特意讓夥計包了個小紅包，指名給“何小師傅”。
後廚裡，當最後一道菜送走，何雨柱才長長舒了一口氣，強烈的疲憊感湧來。但他看著師傅讚許的目光，聽著前堂讚譽，心中充滿成就感和激動。
“柱子，好樣的！”李存義重重拍他肩膀，“今天這席面，你撐起來了！沒給鴻賓樓丟臉，更沒給我丟臉！”
“都是師傅教導有方。”何雨柱真心實意道。
“少來！”李存義笑罵，隨即正色：“從下月起，工錢，漲了！按正式廚工的八成開！” 他頓了頓，指了指灶臺邊特意留出的一份宮保雞丁和一份麻婆豆腐（用乾淨飯盒裝著，幾乎沒動過），聲音帶著點不易察覺的暖意：“喏，規矩不能破。今天你掌勺有功，這份‘折籮’，帶回去給雨水嚐嚐，也讓她高興高興！”。
這是鴻賓樓的規矩，掌勺師傅有資格帶一份自己做的、品相完好的好菜回家，既是福利，也是榮耀。