破舊的棉門簾被他粗暴地掀起又狠狠甩下，發出“啪”一聲悶響，震得門框上的灰塵簌簌落下。
那瘦削僵硬的背影消失在門外凜冽的晨光裡，像一塊投入冰湖的石頭，只留下滿屋刺骨的寒意和無聲的敵意。
直到那腳步聲徹底遠去，消失在四合院清晨雜亂的聲響裡，何雨柱緊繃如弓弦的脊背才緩緩鬆懈下來。
他長長地、無聲地吐出一口濁氣，胸腔裡那顆狂跳的心，終於落回實處。他轉過身，蹲下來，伸出粗糙但溫熱的手掌，小心翼翼地擦掉雨水小臉上冰涼的淚痕。
“別怕，雨水，哥在呢。” 他的聲音恢復了往日的低沉溫和，帶著一種劫後餘生的疲憊，卻無比堅定，“哥不會讓任何人搶走你的東西。”
雨水撲進哥哥懷裡，小小的身體還在微微發抖，把臉深深埋在他帶著油煙味的舊棉襖裡，悶悶地“嗯”了一聲。
何雨柱輕輕拍著妹妹瘦弱的背，目光卻越過她的頭頂，投向門外易中海消失的方向。
那雙剛剛還因激動而發亮的眼睛，此刻沉澱下來，只剩下深不見底的冰冷和警惕。
他知道，這僅僅是個開始。易中海眼底那抹陰鷙，像毒蛇的信子，已經無聲地探了出來。這老東西吃了癟，絕不會善罷甘休。
他扶著雨水站起來，走到那個舊碗櫃前。掀開破布，那半碗凝結著白油的肉臊子安然無恙。他拿起旁邊那個豁了口的粗瓷碗，裡面是昨夜特意留下的一點燴饅頭剩下的湯汁，寡淡稀薄，早已冰涼。
何雨柱凝神，意念微動。
一股無形的氣息，彷彿從虛空深處悄然瀰漫開來，帶著一股難以言喻的、源自大地深處的清冽甘甜。
這氣息極其微弱，若有若無，瞬間融入那冰冷的湯汁中。肉眼看去，湯汁依舊是那副清湯寡水的模樣，沒有絲毫變化。
何雨柱端起碗，湊到雨水嘴邊，聲音放得格外柔和：“來，雨水，喝口湯暖暖，哥給你熱窩頭去。”
雨水就著哥哥的手，小口地啜飲著。
一股難以形容的鮮美滋味，像初春破冰的溪流，瞬間在口腔裡瀰漫開來，溫暖地滑下喉嚨，驅散了方才的驚懼和寒意。她驚訝地睜大了眼睛，咂咂嘴：“哥，這湯……怎麼變好喝了？像……像有肉味兒！”
“傻丫頭，是哥心裡想著給你做好吃的，味兒就好。”何雨柱揉了揉她的頭髮，嘴角扯出一個安撫的笑，眼底卻是一片凝重。
他端起那半碗肉臊，沒有絲毫猶豫，意念再動——碗裡的東西瞬間消失得無影無蹤，彷彿從未存在過。空碗被他隨手放回櫃子深處，蓋好破布。
櫃子裡，只剩下幾個乾硬的窩頭和半顆蔫了的白菜梆子。
做完這一切，何雨柱才直起身，走到灶臺邊，開始沉默地生火。火苗在冰冷的灶膛裡艱難地跳躍起來，映著他年輕卻沉鬱的側臉。前路艱險，暗流湧動。
易中海的偽善被撕開了一角，毒牙已然亮出。他必須更小心，把這點好不容易得來的、能吊住妹妹命的“油水”，藏得更深，深到任何人都無法觸碰的地方。
後院，聾老太那間終年瀰漫著腐朽與藥味的小屋裡。
易中海沉著臉坐在唯一的破木凳上，將方才在何家的情形添油加醋地說了一遍。
他刻意隱去了自己討要食物的意圖，將何雨柱描繪成一個自私冷酷、目無尊長的小畜生，將雨水那番護食的舉動說成是何雨柱教唆的“沒規矩”、“白眼狼”。
“……老太太，您說說！柱子這小子，心腸是越來越硬了！眼裡哪還有您這位老祖宗？有點肉星子，藏著掖著只顧他那妹子，連口湯水都捨不得端來孝敬您！這還了得？”
易中海的聲音帶著憤懣和煽動，“雨水那丫頭片子，更是被他教得牙尖嘴利，敢跟我頂嘴！說甚麼‘我哥的’、‘有數’、‘不給’！反了天了！這要是傳出去，咱們院兒的風氣還不被他們兄妹帶壞了？”
聾老太蜷縮在炕上，蓋著一條辨不出顏色的舊棉被。
她渾濁的老眼半眯著，聽完易中海的控訴，喉嚨裡發出幾聲意義不明的“嗬嗬”聲，像破舊的風箱。
她枯瘦的手指在油膩的被面上無意識地抓撓著，佈滿老年斑的臉上沒甚麼表情，只有那深陷的眼窩裡，掠過一絲貪婪的精光，快得讓人無法捕捉。
她沒說話，只是那抓撓被面的手指，似乎更用力了些。
易中海看著老太太的反應，嘴角勾起一絲不易察覺的陰冷弧度。他知道，這把火，算是點著了。
他站起身，撣了撣棉袍上並不存在的灰塵：“老太太，您歇著。這事兒，不能就這麼算了！我得讓全院的人都看看，這何雨柱是個甚麼玩意兒！一點不懂得敬老尊賢！這歪風邪氣，必須得剎住！” 他聲音不大，卻帶著一種宣判般的冰冷，轉身走了出去。
屋外，晨光熹微，四合院開始甦醒。
易中海正好看見二大媽端著痰盂出來倒。他立刻換上一副憂心忡忡、痛心疾首的表情，快步走了過去。
“他二大媽！” 易中海壓低聲音，語氣沉重，“唉，可愁死我了！剛去柱子那兒看看倆孩子，你是沒聽見啊……”
他湊近二大媽，聲音壓得更低，像在傳播一個見不得光的秘密，將何雨柱的“自私冷酷”和雨水的“沒規矩”又添枝加葉地渲染了一番。
最後，他重重嘆了口氣，搖著頭：“……你說說，柱子這孩子，以前看著還行，現在怎麼變成這樣了？有點好吃的，連孤苦伶仃的老太太都想不到！雨水那丫頭也跟著學壞了，頂撞長輩！這往後……唉，這院兒裡的規矩，怕是立不住了！咱們這些老傢伙，怕是沒活路嘍！”
二大媽端著痰盂，聽得眼睛都瞪大了，臉上露出驚愕和一絲被挑動的不滿：“哎喲！真的假的？柱子他……他敢這樣？連老太太都不管了？這……這也太不像話了！”
易中海臉上露出“痛心疾首”的無奈，眼底深處卻是一片冰冷的算計。
他語重心長：“他二大媽，這事兒，咱不能光看著。得讓大家夥兒都明白明白，這尊老愛幼的道理，在咱們院兒裡，不能廢！柱子這孩子……唉，怕是得好好敲打敲打了！” 他留下這句意味深長的話，揹著手，踱著方步離開了。
他相信，用不了半天，“柱子不孝”、“雨水沒規矩”的閒話，就會像這冬日裡無孔不入的冷風，悄無聲息地鑽進四合院的每一個角落。
何雨柱蹲在灶膛前，看著火舌舔舐著冰冷的鍋底。
外面隱約傳來的、刻意壓低的議論聲，像細碎的冰渣，透過門縫鑽進來。他面無表情，只是拿起火鉗，將灶膛裡一根燒得通紅的柴火往裡狠狠捅了捅。
火苗猛地躥高，發出噼啪的爆響，映亮了他眼底深處那簇同樣冰冷而堅定的火焰。