雨水縮在哥哥身後，小手緊緊攥著何雨柱的衣角，黑葡萄似的眼睛看看易中海，又看看哥哥，沒吭聲。
“雨水懂事，知道哥不容易，沒鬧。”何雨柱語氣平淡，像在陳述一件與己無關的事，“昨兒鴻賓樓李師傅看我凍菜切得還行，賞了小半碗肉臊子，給雨水燴了倆窩頭，墊吧了一下。就那一點，早光了。”他刻意強調了“小半碗”和“光了”，眼神坦蕩地迎上易中海探究的目光。
易中海臉上的肌肉幾不可察地抽動了一下，顯然不信這輕飄飄的“小半碗”和“光了”。
他揹著手，往前踱了一小步，聲音壓得更低，帶著一種蠱惑人心的語重心長：“柱子啊，你是個好孩子，知道護著妹妹，這很好。可咱做人啊，不能光顧著眼前，光顧著小家，還得講個良心，講個孝道，講個尊老！”
他頓了頓，目光投向門外後院的方向，語調陡然拔高，充滿了不容置疑的“正義感”：“後院的老太太，聾老太！那可是咱們四合院的老祖宗！孤苦伶仃一個人，牙口不好，身子骨也弱，一年到頭也沾不上點葷腥！那才叫真可憐！柱子，你要真有點好東西，哪怕就一口湯，也得先想著給老太太送過去！這才是咱們院兒裡好孩子的本分！尊老愛幼，天經地義！”
“聾老太”三個字，像塊裹著蜜糖的砒霜，被他用“孝道”和“本分”的錦緞精心包裹著，遞了過來。
他那雙看似渾濁的眼睛，此刻精光四射，死死盯住何雨柱的臉，不放過任何一絲細微的表情變化。
何雨柱只覺得一股寒氣順著脊椎爬上來，比屋外的北風更刺骨。
這老東西，果然來了！打著“尊老”的旗號，來刮他們兄妹最後一點油水，還要站在道德的制高點上逼他低頭！他胸腔裡一股火氣猛地拱起，幾乎要衝破喉嚨。
就在這時，身後一股小小的力量猛地一推！
只見雨水像只被激怒的小獸，瘦小的身體爆發出驚人的速度，一個箭步從何雨柱身後竄出，張開雙臂，死死擋在那個舊碗櫃前面！
她的小臉漲得通紅，胸膛劇烈起伏，一雙眼睛因為激動和憤怒瞪得溜圓，死死盯著易中海，用盡全身力氣尖聲喊了出來：
“不行！不給！那是我哥的！我哥說了，家裡東西都有數，都得算著吃！” 清脆的童音帶著哭腔，在狹小的破屋裡炸開，像塊石頭砸進了冰面，“我哥要幹活！他餓著就沒力氣切菜燒火，李師傅就不要他了！我們就要餓死啦！” 小小的身體因激動微微發抖，卻像一堵倔強的牆，牢牢護著身後那點可憐的、哥哥拼來的“油水”。
易中海臉上的“悲憫”瞬間僵住，被這突如其來的、來自八歲孩子的激烈反抗狠狠噎了一下。
他萬萬沒想到，這個平時怯生生、話都不多的小丫頭，竟敢如此頂撞他！
那尖利的聲音，那毫不掩飾的敵意和戒備，像兩個響亮的耳光抽在他“德高望重”的麵皮上。一股被冒犯的惱羞成怒猛地衝上頭頂，他眼底的陰鷙幾乎要壓不住地溢位來。
“雨水！怎麼跟一大爺說話呢！沒規矩！” 他沉下臉，聲音陡然拔高，帶著長輩的呵斥和威壓。
“一大爺！”何雨柱的聲音比他更快，也更冷。
他一步上前，高大結實的身軀如同一座驟然拔地而起的鐵塔，瞬間將妹妹嚴嚴實實地擋在身後，也徹底隔斷了易中海投向碗櫃的視線。
他微微低著頭，俯視著比自己矮了半頭的易中海，那雙年輕的眼眸裡，此刻沒有少年人的畏縮，只有一片冰冷的、毫不妥協的堅硬。
“雨水小，不懂事，衝撞了您，我給您賠個不是。”
他嘴上說著賠罪的話，身體卻像磐石般紋絲不動，聲音更是冷得掉冰渣，“但她說錯了嗎？尊老愛幼，天經地義，這話沒錯。可‘愛幼’！何大清去了保城，我就是雨水的天！我餓著肚子去鴻賓樓，切菜切得手發僵，燒火燒得臉脫皮，就為掙口吃的養活我妹妹！這點肉臊子，是李師傅看我可憐賞的，是雨水活命的指望！”
他微微前傾身體，逼近一步，身上那股後廚裡浸染出的煙火氣和隱隱的汗味混合著一種無形的壓力，迫得易中海下意識地退了小半步。
“您口口聲聲說聾老太可憐，是，她老人家是院裡長輩。可您再看看雨水，”
何雨柱側過身，讓出身後的妹妹，雨水小臉上還掛著淚痕，大眼睛裡滿是委屈和恐懼，死死抓著哥哥的衣角，像只受驚的小鳥，“她才七歲，沒了娘，爹也跑了，就剩我這個沒本事的哥！這點東西，連她一個人都喂不飽！您讓我端去孝敬後院老太太？那雨水怎麼辦？讓她餓著肚子看著她哥把她的命根子端給別人？”
何雨柱的聲音不高，卻字字如錘，砸在易中海的耳膜上：“一大爺，您教我們尊老，我記著。可您也別忘了，愛幼！我這當哥的，先得顧著眼前這個快餓死的‘幼’！等我柱子哪天發達了，別說一碗肉臊子，就是山珍海味，我也雙手捧著孝敬她老人家！可現在？對不住，我自顧不暇，沒那份閒心，也沒那份餘糧！”
他最後幾個字，斬釘截鐵，帶著一股破釜沉舟的決絕。
說完，他不再看易中海那張青紅交錯的臉，直接側過身，對著門口，做出了一個無聲卻無比清晰的“送客”姿態。
屋內的空氣彷彿凝固了，只剩下雨水壓抑的抽泣聲和窗外呼嘯的風聲。
易中海站在那裡，臉上的肌肉不受控制地抽搐著，一陣紅一陣白。
精心編織的道德大網，被這兄妹倆一個潑辣的尖叫和一個冰冷的硬頂，撕扯得七零八落。
那股被當眾剝下偽善麵皮的羞憤和一種計劃落空的惱怒，像毒蛇一樣啃噬著他的心。
他死死地盯著何雨柱那張年輕卻寫滿倔強的臉，又掃了一眼他身後那個死死護著碗櫃、像護食小獸般的雨水，渾濁的眼底深處，翻滾著陰沉沉的算計和一絲被冒犯的狠戾。
“好……好……” 易中海從牙縫裡擠出兩個含糊不清的音節，那聲音乾澀得像砂紙摩擦。他沒再說一個字，猛地一甩袖子，裹挾著一身低氣壓，轉身就走。