何雨柱拖著麻木的雙腿，挪到角落雜物間。
何雨水蜷坐在小板凳上，小手捧著粗瓷碗，碗裡是熱氣騰騰、浮著幾點油花蔥末的陽春麵，正小口啜吸著。旁邊還放著一小塊暄軟的白麵饅頭。
見哥哥滿臉煤灰、汗漬斑駁、疲憊不堪地走來，雨水立刻放下碗，邁著小短腿撲過來，小手心疼地擦拭哥哥的臉頰：“哥，累不累？李伯伯給我面吃！還有饅頭！可香啦！”小臉上洋溢著單純的滿足與快樂。
何雨柱心頭一暖，抱起妹妹。他心知肚明，這定是師傅李存義的吩咐。
鴻賓樓後廚，最不缺的就是一口熱飯。剩菜剩飯或特意多做的員工餐，養活一個小姑娘綽綽有餘。李師傅與他爹何大清交情深厚，對他兄妹自然多有照拂。
“哥不累。雨水吃飽就好。”何雨柱揉揉妹妹的頭髮，抱著她坐下。飢餓感也猛烈襲來。
很快，負責伙食的幫廚老張端來一個大碗——滿滿當當的雜燴菜，白菜豆腐間夾雜著幾片油亮的肉，還有兩個大饅頭。
“柱子，累壞了吧？快趁熱吃！李師傅特意讓多給你盛肉！”老張憨笑著遞過碗。
“謝張叔！謝師傅！”何雨柱連忙接過，真誠道謝。後廚的大鍋飯油水足、分量實，在這年月已是難得。他抓起饅頭，就著熱乎乎的雜燴菜狼吞虎嚥起來。
食物的熱力迅速驅散了疲憊與寒意。
「家徒四壁是真，但在這鴻賓樓後廚，只要肯賣力氣，師傅至少不會虧待他和雨水的一日三餐。」這份安定，讓他對師父的感激更深。
意念沉入空間，鎖定菜畦裡那幾根頂花帶刺、鮮嫩欲滴的小黃瓜中最細的一根！
「攝取！」
精神消耗感略強於攝取水汽，但尚可承受。
一根不足巴掌長、卻水靈鮮嫩的小黃瓜悄然落入破棉襖內兜，清新的氣息隱隱透出。
何雨柱不動聲色地快速吃完飯菜，抱著雨水挪到雜物間更暗的角落，避開旁人視線。他取出黃瓜，利落切下小半截，又飛快片成薄片。
“雨水，看哥給你帶甚麼了？”他笑著藏好剩餘的黃瓜，將幾片翠綠晶瑩、清香誘人的瓜片放入妹妹手心。
“呀！黃瓜！”雨水驚喜低呼，大眼睛亮得驚人，“哥，冬天怎麼有黃瓜呀？”四合院長大的孩子，深知冬日鮮菜的稀罕。
“噓…”何雨柱做了個噤聲手勢，神秘眨眼，“哥有點門路，一點點，給雨水嚐鮮。快吃，別叫人瞧見。”
“嗯嗯！”雨水用力點頭，小心翼翼拈起一片薄瓜，送入小嘴。
“咔嚓”
一聲輕響，清甜汁液瞬間在口中迸濺！那屬於盛夏的濃郁鮮爽，在凜冬裡顯得無比珍貴！雨水幸福地眯起眼，小臉寫滿陶醉。
看著妹妹的滿足，何雨柱也笑了。這方寸靈田的微薄產出，成了寒冬裡改善生活、補充養分、點亮幸福的小秘密。
恰在此時，後廚深處傳來李存義沉穩的吩咐：“小馬，把吊湯的老母雞撈出來控油，我瞧瞧火候。”
學徒應聲，從大砂鍋中撈出幾隻燉煮了近兩個時辰、油脂豐厚的母雞，端上托盤。這是為明日幾道需高湯打底的精品菜（如開水白菜、清燉獅子頭）準備的湯膽。
李存義執筷戳了戳雞身，又舀起一勺濃白高湯湊近鼻端，眉頭幾不可察地一蹙。湯色濃白馥郁，但細品之下，油脂的膩感似乎重了些，隱約壓住了清鮮本味。
何雨柱正抱著雨水在不遠處喝水歇息。
目光掠過托盤裡的肥雞與那勺略顯凝滯的湯，一種鐫刻在血脈深處的本能，讓他一句低語近乎無意識地滑出唇邊：
“秋後老母雞油厚，吊湯撇浮油得勤……尤其湯將沸未沸、起蟹眼泡（指細密均勻的小氣泡）時撇，油花聚得最齊整，撇得最乾淨…不然湯頭濃白夠香，卻易被膩味壓鮮，後味發渾，失了清湯的本意…”
聲音不高，更像疲憊後的囈語。但在稍顯安靜的備菜間隙，卻清晰地鑽入剛放下湯勺的李存義耳中！
李存義執勺的手，倏然凝定！
他緩緩側首，目光帶著洞悉與更深沉的探究，直直落在何雨柱身上。
“蟹眼泡”、“撇油時機”、“油厚壓鮮”、“後味渾”、“清湯本意”…… 字字精準，直指這鍋湯最細微的癥結！這絕非尋常學徒的眼力見識！
「李存義心中豁然雪亮！」 老何（何大清）那傢伙，家傳的可是正根兒的魯菜譚家菜！講究的就是“食不厭精，膾不厭細”！尤其對吊湯的火候、清鮮、去脂有著近乎苛刻的規矩！
柱子是他親兒子，從小耳濡目染，懂這些門道，再正常不過！
真正讓李存義意外甚至驚喜的，不是何雨柱懂（他早知何大清會教），而是這番話裡透出的「理解深度」與「精準表述」！
這絕非死背菜譜可得，分明是吃透了其中三昧，且能敏銳洞察問題！這份悟性與味覺天賦，在年輕後生裡，鳳毛麟角！
“嗯。”李存義面上波瀾不驚，只淡淡應了一聲，彷彿聽了個尋常學徒的閒話。但他接下來的動作，卻昭示了聽者有心。
他重執細網漏勺，並未立刻動手，而是凝神靜觀鍋中翻騰的湯水。
待湯麵由大滾轉為細密均勻的“蟹眼泡”時，手腕方猛地一沉、一旋、一撇！動作精準利落，帶著一種韻律！
一大片黃亮亮、聚攏得異常齊整的雞油被迅速撈出！
隨著這一撇，鍋中湯水彷彿瞬間清亮了幾分，一股更加純粹、更加醇厚的鮮香嫋嫋升騰！那絲惱人的油膩感，似被悄然剝離！
李存義看著撇出的油脂與鍋中更顯澄澈的湯色，眼底精光微閃。
他再次瞥向角落裡的何雨柱，依舊未置一詞，但眼神中那份“孺子可教”的讚許，以及“果然虎父無犬子”的感慨，已濃得化不開。
心中對這個踏實肯幹又身負靈性家學的徒弟，評價又悄然拔高了一截。
鴻賓樓後廚，爐火熾烈，鍋勺鏗鏘。
李存義心知，何雨柱的家學底蘊比他預想的更深厚、更通透。而何雨柱的學徒生涯，也因這無意間流露的、源於深厚家學的點睛之語，悄然拐上了一條可能通向更高處的幽徑。
他開始期待，這個踏實又靈透的徒弟，未來還能給他帶來多少意外之喜？