當晚，巖井公館舉行了一場小型的接風宴。
出席的除了巖井兄弟、美和子和小野寺，還有兩名與巖井家關係密切的日資銀行經理，以及一位在滬日本僑民會的長老。
菜餚是精緻的懷石料理，由專程請來的廚師操辦。
宴席間，話題從長崎的風物、航海的見聞，逐漸轉向申海的局勢。
“聽說最近特高課動作很大，抓了不少人？”
一位銀行經理看似隨意地問道，目光卻飄向小野寺。
小野寺放下筷子，恭敬地回答。
“是，為了整肅後方，保障聖戰物資供應，機關長下令開展‘清網行動’，主要是查處一些利用職務之便中飽私囊、甚至暗中資敵的蛀蟲。”
他語氣坦然，將行動定義為“清除蛀蟲”，而非針對特定派系。
巖井健太郎緩緩品著清酒，忽然開口。
“中村孝介，也是蛀蟲？”
桌上氣氛微微一凝。
中村孝介背後是三井，而三井與各方勢力尤其是華族關係匪淺。
小野寺面色不變。
“中村經理的問題，在於其管理下，帝國重要的戰略物資渠道出現嚴重漏洞，且引發當地民怨，可能影響原料穩定。證據確鑿，已上報東京。晚輩只是依令行事，查明事實。”
“依令行事……”
巖井健太郎咀嚼著這個詞，目光深邃。
“小野寺君如今在特高課頗受重用，土肥原機關長對你信任有加。聽說，連黑龍會的人，你都敢動？”
黑龍會雖名聲不佳，但在華族和軍方某些派系中，仍有千絲萬縷的聯絡。
一些人不方便處理的事情，都會交給這個黑黑手套。
巖井健太郎在此時故意提出來，是想趁著這個機會，當著“自己人”的面，替未來的女婿解圍。
小野寺自然領悟了巖井健太郎的意思，義正詞嚴的回道。
“伯父明鑑。黑龍會部分成員，假借黑龍會之名，行敲詐勒索、欺壓平民甚至擾亂治安之事。晚輩身為帝國軍官，維護佔領區秩序是分內之責。若因此得罪了某些人，晚輩問心無愧。”
這時，巖井英一巧妙插話，緩和氣氛。
“兄長，信彥做事有分寸，最近虹口的治安確實有所改善。土肥原機關長也很認可他的能力。”
那些原本對小野寺信彥頗有微詞的人，聽到這番話也醒悟過來。
是啊，小野寺只是一把刀，真正的罪魁禍首，是躲在後面持刀的那個人。
巖井健太郎滿意的點了點頭，看來之前的那番談話，對方是真的聽懂了他的意思。
同巖井英一一樣，巖井健太郎也看不起那些腦子裡只有“聖戰”的軍人。
“小野寺家對你在申海的活動，有何看法？”
這才是真正的核心試探。
小野寺家保持沉默，是默許，還是另有打算？
作為巖井家的當家之人，必須弄清楚聯姻物件背後的家族態度。
小野寺心中瞭然，謹慎措辭。
“家父認為，晚輩既已投身軍旅，便當以帝國利益為重，恪盡職守。家中事務，主要由兄長操持。兄長最近忙於東京的產業，對晚輩在申海的具體工作，並未過多置評。”
他巧妙地將小野寺家的態度模糊化，暗示家族內部可能存在不同傾向，而自己則被賦予了在外“自由發揮”的空間。
這既符合小野寺家“兩頭下注”的現狀，也給了巖井家想象和操作的餘地。
或許，可以透過扶持小野寺信彥，來影響小野寺家未來的傾向？
巖井健太郎聽完，沒有再追問，只是淡淡地說。
“年輕人有衝勁是好事，但也要懂得審時度勢。如今的申海，乃至整個支那，局勢複雜，一步踏錯，滿盤皆輸。”
“晚輩謹記伯父教誨。”
小野寺低頭應道。
巖井健太郎眼中閃過一絲難以察覺的微光。
他沒有繼續追問鈴木案，而是話鋒一轉。
“你對當前申海，乃至整個華中局勢，怎麼看？帝國看起來佔領了大片土地，但似乎……進展並不如預期順利。”
這個問題很刁鑽。
既考驗小野寺的格局，也試探他的立場。
小野寺沉思片刻，緩緩道。
“表面佔領易，實質控制難——”
“軍事上，我軍雖屢有突破，但支那幅員遼闊，抵抗意志未徹底瓦解，尤其敵後武裝襲擾不斷，嚴重牽制兵力與後勤。”
“經濟上，統制政策雖已推行，但執行層面漏洞百出，貪腐、走私、投機橫行，真正輸送回國的資源大打折扣。”
“更關鍵者，人心未附。高壓統治只能製造恐懼，而非忠誠。若無長久治安與民生改善，佔領區始終是一個火藥桶，只需要一點火星，就有可能爆炸。”
他頓了頓，觀察巖井健太郎的臉色，繼續道。
“卑職以為，當下重點應是‘鞏固’而非‘擴張’。”
“軍事上，控制要點，清剿後方抵抗力量，確保交通線。”
“經濟上，嚴懲蛀蟲，理順統制，真正將華中資源轉化為戰爭動力。”
“對支那平民，則需剛柔並濟，嚴厲鎮壓反日分子，但對順從者給予基本生存保障，分化瓦解。”
“如此，方能為長期戰爭奠定堅實後方。”
這番回答，既點出了現狀問題，又給出了符合帝國利益的“務實”方案，沒有空談“大東亞共榮”的虛話，也沒有過於激進的觀點。
關鍵是，非常符合穩健派一系的想法。
這也是巖井家之所以在統制派和皇道派之間搖擺的主要原因。
那些軍人，實在是太激進了。
如今的日本，可以說是被那群軍人裹挾著前進，稍有不慎就是萬丈深淵。
巖井健太郎沉默不語，臉上看不出喜怒。
巖井英一和其他人則微微點頭，對小野寺信彥的態度大為改觀。
“很務實的看法。”
良久，巖井健太郎才道。
“與東京某些只會唱高調的官僚不同。不過，執行起來，阻力不會小。你動的那些利益，盤根錯節。”
“正因如此，才需決心與魄力。”
小野寺道。
“為了帝國，卑職願做一把尖刀，剔除帝國身上的腐肉。”