七月二十三日，午後，申海匯山碼頭。
一艘從長崎駛來的客輪緩緩靠岸。
輪船的煙囪冒著黑煙，甲板上擠滿了人——有穿著西裝的日本商人，有攜帶家眷的僑民，也有少數幾個神色倨傲的歐洲人。
在頭等艙專用的舷梯旁，巖井英一帶著幾名領事館官員站在最前面。
旁邊是特意請了假，穿著整齊中佐制服的小野寺信彥。
美和子站在巖井英一身側，穿著淡雅的櫻色和服，雙手緊張地交握在身前。
“父親……”
她低聲喃喃，眼中滿是期盼與不安。
一行人身後，是八名特高課的外勤人員，穿著便衣，眼神銳利地掃視著周圍。
外面，還有憲兵隊和警察巡邏守衛。
舷梯放下，乘客開始陸續下船。
等了約十分鐘，幾個穿著傳統吳服的身影出現在頭等艙出口。
為首的是一個五十多歲的男人，面容清癯，頭髮梳得一絲不苟，鼻樑上架著一副金絲眼鏡，手裡提著一個精緻的皮質公文包。
他的氣質更像一位大學教授，而非日本的高層官僚。
這個男人正是巖井美和子的父親，巖井健太郎。
他身後跟著一名年輕的男秘書，以及兩位穿著和服、低頭斂目的女眷——是美和子的母親巖井美子和一位嬸母。
巖井英一立刻迎上去，深深鞠躬。
“兄長，一路辛苦了。”
“英一，許久不見。”
巖井健太郎的聲音平穩，聽不出情緒。
他的目光越過弟弟，先落在美和子身上，停頓片刻，眼底深處掠過一絲溫和。
“父親大人！”
美和子恭敬的喊道，臉上帶著發自內心的孺慕之情。
“母親大人，祥子嬸母！”
“美和子！”
終於看到分別許久的女兒，巖井美子激動的上前，溫柔的將美和子擁入懷中。
美和子抱著自己的母親，眼中同樣閃動著激動的淚花。
巖井健太郎看到激動相擁的妻女，眼中閃過一絲欣慰，隨後視線移開，最終定格在小野寺信彥臉上。
小野寺上前一步，以最標準的軍人姿態敬禮。
“巖井閣下，歡迎蒞臨申海。在下小野寺信彥。”
巖井健太郎打量著他，目光平靜卻透徹，彷彿要穿透那身軍裝，看清裡面的人。
幾秒鐘後，他才微微頷首。
“小野寺君，久仰。美和子在信裡多次提起你。”
“是在下的榮幸。”
小野寺放下手，姿態恭敬但不卑微。
簡單的寒暄後，一行人登上等候的汽車。
巖井健太郎與巖井英一同車，美和子和小野寺則坐在後面一輛。
車廂裡，美和子偷偷看向小野寺的側臉，小聲道。
“信彥君，父親他……平時就是這樣，話不多，但觀察很細緻。你……你別介意。”
小野寺轉過頭，對她溫和一笑。
“不會。伯父是長輩，又是遠道而來，謹慎些是應該的。”
他的笑容恰到好處，既安撫了美和子，又保持著距離。
透過車窗的反光，他能看到前面車輛後窗內，巖井健太郎似乎正與弟弟低聲交談著甚麼，偶爾目光會向後掃來。
車隊駛向虹口，最終停在一棟西式花園別墅前。
這裡是巖井英一在租界的私宅，環境清幽，安保嚴密。
客廳裡，僕人奉上茶點後退下。
巖井健太郎坐在主位的沙發上，慢慢品著茶，半晌沒有說話。
巖井英一和小野寺安靜地坐著，等待他開口。
至於美和子，則陪她母親和嬸母去了。
幾個女人都明白，男人們有重要的事情要談，因此都非常體貼的進行迴避。
“信彥君!”
放下茶碗，巖井健太郎一開口，便切入正題，顯然是打算給小野寺來個下馬威。
“我這次來，一是看看美和子，她母親很掛念。二來，也想親眼看看這片帝國新佔領的土地，看看在這裡奮鬥的帝國精英。”
他打量著小野寺信彥，單以外表氣質，對方確實非常出色。
但僅僅出色，還遠遠不夠。
“小野寺家與我們巖井家，也算舊識。不過，令尊和令兄似乎對你近期在滬上的作為，並未有太多評價。”
這句話顯然是在暗示，排除了小野寺家，小野寺信彥也不過是一個普通的日本軍人而已。
小野寺早就透過“神樂心眼”感知到了巖井健太郎的精神波動，聞言微微低頭。
“父親大人與兄長身處東京，對申海具體情況或許瞭解有限。卑職所做一切，皆是為帝國聖戰清除障礙，淨化後方。若有行事過激之處，也是形勢所迫。”
“形勢所迫……”
巖井健太郎重複這個詞，手指輕輕敲擊膝頭。
“你主導的‘清網行動’，動了不少人的乳酪。中村孝介背後的三井，已經有人表示不悅。”
“聽說你下一個目標是鈴木康介？”
“住友那邊，還有軍務局的鈴木少將，可不是好相與的。”
“卑職只對事，不對人。”
小野寺抬起眼，目光平靜。
“若鈴木經理確有為帝國奉獻之實，行動自然清白。若其行為有損聖戰根基，無論背景如何，都當徹查。”
“土肥原機關長授予全權，正是為了排除干擾。”
“在下只是恪盡職守，並無他想！”
“恪盡職守？”
巖井健太郎輕笑一聲。
“除了三井之外，你前幾天還破獲了一起涉及黑龍會和國軍內鬼的陰謀，自己差點遇刺。這可不是普通的‘恪盡職守’。”
小野寺心中一動——訊息傳得真快。
他抬起頭，坦然迎向對方的目光。
“正因為有人不願看到帝國後方穩定，不願看到聖戰順利進行，在下才更需盡力。至於手段是否過於凌厲……在下認為，非常時期，當用非常手段。”
“說得好。”
巖井健太郎讚許地點頭。
“如今國內，皇道派與統制派之爭日趨激烈，前線戰事又陷入膠著。申海作為帝國在華中的心臟，確實需要果斷有力之人坐鎮。”
他話鋒一轉。
“只是小野寺君，你如此年輕就身處漩渦中心，可曾想過，若有一日風向轉變，當如何自處？”
這話問得尖銳。
巖井英一在旁微微皺眉，但沒插話。
小野寺沉默片刻，緩緩道。
“在下相信，無論風向如何轉變，帝國利益至上。只要所做之事有利於聖戰，有利於帝國，便問心無愧。至於個人安危……”
挺起胸膛，小野寺聲音凜然。
“既穿上了這身軍裝，便早有覺悟。”
巖井健太郎盯著他，眼神深邃。