法勃爾猛地站起，酒杯在桌面上發出清脆的碰撞聲.
“他們敢在法租界動我的人？！”
上次的會議無疾而終，法國人以各種理由推脫責任，還搬出“條約”，反過來威脅日本。
土肥圓丟了大人，巖井英一這位頂級外交官也被弄得險些下不了臺。
法國人自以為震懾了日本人，卻沒想到對方居然直接打算對馬朗動手。
“日本人大概認為，馬朗已經是一枚棄子。”
曹炳生依然坐著，一臉平靜的解釋。
“畢竟，外面都在傳他收了‘陳家’五萬美元。”
“那是謠言！”
法勃爾脫口而出，隨即意識到甚麼，臉色變了變.
“我的意思是……馬朗的審查結果已經出來了，他沒有問題。”
顯然，法國人自己也不確認那“五萬美元”的真。
但即便是假的，也不過是折騰一下一個中國人而已，萬一要是真的呢？
曹炳生心中冷笑，儘管自己在法國人心目中的地位在馬朗之上，可一旦涉及到切身利益，依然會被毫不猶豫的拋棄。
我雖然當了法國人的狗……
但我不希望，自己的孩子，在自己的國土上，繼續向外國人搖尾乞憐。
“可外面卻不這麼認為，畢竟我們中國有一句老話……”
曹炳生搖搖頭，幽幽的說道。
“眾口銷骨，三人成虎！”
“……”
法勃爾陷入沉默。
他當然知道這件事的真相，其實只有兩萬美元，其中一萬進了自己的口袋。
現在這“五萬”的謠言，無論真假，都得惹上一層騷。
不管是誰從中作梗，結果就是馬朗事情沒有辦好。
“總監先生，謠言之所以可怕，是因為它半真半假。”
曹炳生緩緩說道。
“馬朗確實收了一筆錢，但不是五萬，而是兩萬。其中一萬上交給巡捕房作為特別經費，另一萬……他用來打點上下，這是巡捕房的老規矩，您也知道。”
法勃爾的表情稍微緩和了一些。
曹炳生這番話既保全了他的面子，也解釋了資金的去向。
“但那五萬的謠言是怎麼來的？”
“日本人放出來的。”
曹炳生直視法勃爾的眼睛。
“他們需要一個藉口除掉馬朗——一個既讓法國人無法維護，又能震懾其他華捕的藉口。”
“日本人放出的謠言……”
法勃爾在辦公室裡來回踱步。
此時，他已經明白他們中了日本人的計謀，被貪婪矇蔽了思考。
“五萬美元”，當那天馬朗說有人願意出“兩萬”買下二十個中國人的時候，他已經非常不可思議了。
問題是，他收了錢，事情暴露，將領事館牽扯進來。
巴黎也知道了。
最後那那一萬美元，自己至少又分出去五千。
調查馬朗，除了驗證謠言，也是遷怒。
可若這一切幕後是日本人，證明從一開始他們就被日本人給耍了。
對於心高氣傲的法國人而言，是絕對無法接受的。
窗外的黃浦江上，一艘日本海軍的巡邏艇正駛過外灘，太陽旗在江風中獵獵作響。
可惡的日本小矮子！
“曹，你說實話。”
法勃爾停下腳步，回頭看向曹炳生。
“馬朗……到底有沒有私通‘陳家’？”
他還是懷疑馬朗，畢竟那可是整整兩萬美元，就為了買一些跟自己無關的人。
或許中國有這樣的愛國者，但剛剛把人贖出去，就大張旗鼓的擺宴席。
生怕日本人不知道嗎？
“有！”
曹炳生的回答讓法勃爾一愣。
“但不是在這次保釋案中，而是在更早以前。”
說著，他從懷中取出一個信封，放在桌上。
“這是我昨晚收到的。馬朗託人送來的——五萬美元的銀行本票，瑞士聯合銀行的。”
法勃爾盯著那個信封，彷彿那是一條毒蛇。
“他這是……”
“謠言也可以變成真的！”
曹炳生開啟信封，抽出那張淺綠色的本票。
“馬朗說，既然日本人說他收了五萬，那他就真的收五萬。但這筆錢不是給‘陳家’辦事的報酬，而是……捐給法租界巡捕房改善裝備、提高華捕待遇的‘特別捐款’。”
法勃爾接過本票，手指有些顫抖。
五萬美元，按現在的匯率相當於十二萬五千法郎，幾乎是他五年的薪水。
“捐款人寫的是？”
“匿名！”
曹炳生說。
“但匯款銀行是瑞士聯合銀行蘇黎世分行，手續完全合法。馬朗只有一個要求——這筆錢必須公開入賬，用途透明。”
法勃爾突然明白了這個安排的巧妙之處。
如果馬朗真的“收受了五萬美元賄賂”，那這筆錢應該被秘密轉移，絕不會公開入賬。
但現在，馬朗主動把這“賄賂”變成了“捐款”，而且要求公開透明——這反而證明了他的清白。
更重要的是，這筆錢一旦入賬，就成了巡捕房的公款。
到時候怎麼用這筆錢，還不是他們說了算嗎？
一箱咖啡豆……從南美洲運到申海，貴一些也很正常。
日本人如果再動馬朗，就等於動法租界的錢袋子。
“馬朗還讓我轉告您一句話。”
曹炳生站起身，走到窗前，看著樓下院子裡停著的幾輛法國領事館的汽車。
“他說：‘我在巡捕房幹了這麼多年，知道甚麼時候該拿錢，甚麼時候該辦事。法國人待我不薄，我不會忘本。’”
法勃爾沉默了很長時間。
他走到酒櫃前，給自己重新倒了一杯威士忌，也給了曹炳生一杯。
“曹！”
他舉起酒杯。
“你是我見過最聰明的中國人。”
“我只是盡我的職責，總監先生。”
曹炳生接過酒杯，卻沒有喝。
“職責……”
法勃爾苦笑。
“我的職責是維護法蘭西在遠東的利益。但現在，巴黎那幫老爺們只知道喊口號，東京的軍閥卻把軍艦開到了吳淞口。”
他一口喝乾杯中的酒，眼中閃過一絲決斷。
“通知日本領事館，下午兩點，召開緊急聯席會議。我要親自問問土肥原和巖井英一——他們到底想幹甚麼！”
法蘭西的榮耀，不容玷汙。
才不是看在這五萬美元的份上。