蘇雨棠學著他的樣子觀察，疑惑道：“這個就是錫石？你之前說要提煉錫，就是從這樣的石頭中提取？”
“對，”李知遠肯定地點點頭，“這就是我們需要的錫礦——錫石。提煉錫比銅要容易得多，因為它的熔點很低。”
他掂了掂手中的錫礦石，感受著它的重量：“先收集足夠的礦石，然後粉碎成更小的顆粒，將其餘木炭混合，放入準備好的冶煉爐中加熱。”
他頓了頓，環顧了一下四周繼續道：“錫的熔點很低，二百多度就可以了。我們的目標是讓溫度達到錫的熔點以上，熔融的錫液會流到爐底聚集。”
“聽起來比鍊銅要簡單不少？”蘇雨棠眼中流露出希望。
“相對來說是這樣，”李知遠承認，“流程更短，需要的溫度也低得多，我們有現成的爐子和風箱，配合木炭，應該能達到要求。不過，錫在熔化狀態下容易被空氣中的氧氣重新氧化成二氧化錫渣，所以我們需要在爐口覆蓋一層木炭或草木灰隔絕空氣，或者在熔融錫表面撒草木灰保護它不被氧化。最後，將熔融的錫液舀出來，倒入模具裡冷卻，就能得到錫錠了。”
“明白了。”蘇雨棠點點頭，“那現在就是尋找更多的自然銅和錫石？”
“是的。”李知遠笑著點頭，“我感覺這一片露天礦場應該會有不少的自然銅，就看咱們能不能找到了。”
“好！”蘇雨棠幹勁十足，“我繼續在這附近找找錫石？感覺這一片區域礦石種類比較雜。”她指了指腳下散落著各種顏色石頭的區域。
“行。”李知遠點頭同意，“我繼續去找自然銅，如果順利，今天咱們差不多就能把材料準備的差不多，明天一早嘗試第一爐煉錫。如果能順利提煉出錫，再配合我們找到的自然銅，回營地後就可以直接嘗試熔鑄青銅合金器物了，省去大量冶煉銅的時間！”
蘇雨棠聽了李知遠的話，目光重新落回李知遠手中的錫石上，“好！那我專心找錫石。既然它更容易提煉，我們就儘可能多收集一些。”
李知遠點點頭，將那塊錫石遞還給她：“對，錫石往往出現在礦脈的斷層、裂隙或者石英脈附近，你留意那些顏色偏棕褐、黃褐或黑色的礦物，質地相對脆一些。敲開看看斷面，如果有油脂光澤或金剛光澤就可能是。”他簡單地傳授了辨識要點。
“嗯，我記住了。”蘇雨棠應了一聲，立刻拿著鐵釺，開始在剛才發現錫石的那片區域更仔細地搜尋起來，不時用工具敲打、撬動可疑的石頭。
李知遠則繼續專注於搜尋自然銅。他再次悄然展開【環境感知】，精神力如同無形的網，精確地掃過礦區的每一寸土地。
一整天的時間，兩人就在這樣的搜尋中度過，等到太陽落山，李知遠和蘇雨棠吃完飯的時候，冶煉爐旁的空地上，自然銅和錫石堆各自都形成了一座可觀的小丘。
為了明天早起提煉錫石，兩人晚上沒有再做其他的事情，和之前一樣，蘇雨棠守前半夜，李知遠守後半夜。
次日清晨，天光微亮，山林間還瀰漫著清冽的霧氣。李知遠和蘇雨棠簡單吃過早飯，便立刻投入到提煉錫的工作中。
他們收集的錫石礦石已經堆成了一個小丘，此刻需要在爐子乾燥後將其轉化為可用的金屬錫。
昨夜搭建的簡易冶煉爐經過一夜的自然風乾，表層黏土已經變得硬實了不少。李知遠用工兵鏟輕輕敲了敲爐壁，發出沉悶的響聲。
“雖然還不夠完全乾燥，但進行初步的焙燒和祛溼應該沒問題了。錫的熔點低，對爐子的要求相對銅來說也低一些。”李知遠評估道，“我們先點火烘烤爐膛，徹底除去殘餘水分，同時將錫石粉碎。”
蘇雨棠立刻行動起來。她先去收集了一批乾燥的細柴和枯枝作為引火柴，並備足了硬木柴堆放在爐旁。李知遠則拿起一塊扁平的堅硬石塊和一塊稍大的錫礦石，開始了粉碎工作。他將錫石放在扁平的石塊上，用鐵錘猛地砸下。
錫石應聲碎裂，崩散成一堆大小不一的碎石顆粒。正如李知遠之前所說，錫石質地較脆，很容易破碎。他持續敲砸，將較大的顆粒進一步砸成更細小的碎塊。這樣做是為了增大礦石與空氣和燃料的接觸面積，讓後續的還原反應更充分。
大約一個小時後，他們準備好了一大堆經過挑選、比較細碎的錫石顆粒。
此時，蘇雨棠點燃了爐膛底部的引火柴。橙紅色的火焰很快舔舐著木柴，發出噼啪的聲響，爐口開始冒出略帶溼潤的白煙——這是爐壁殘留水分被蒸發的跡象。
三個多小時後，李知遠感受著爐口噴出的熱氣，抹了把額頭的細汗，“水分差不多烤乾了，可以開始加料了。”
他們先將一層燃燒正旺的木炭鋪在爐底，然後小心地將粉碎好的錫石顆粒與更多的木屑、細碎木炭和一些草木灰均勻混合鋪入爐中。
蘇雨棠緩緩的拉動風箱手柄，隨著“呼——呼——”的風響，一股股氣流被強勁地送入爐底。
爐膛內原本穩定的橘紅色炭火驟然明亮起來，焰苗拔高，顏色從橘紅轉向更加熾熱的黃白色。高溫氣流裹挾著熱量向上衝擊著礦石層。
約莫過了一個多小時，一直凝神感知爐內情況的李知遠忽然低聲道：“注意看爐底！”
蘇雨棠精神一振，立刻湊近爐子下方的出渣口。透過小孔縫隙和爐底的微光，，一滴、兩滴……幾顆銀亮如水銀般的液體，無聲無息地從爐底的縫隙滲出，滴落到下方的淺坑泥土上！
“出來了！是錫嗎？”蘇雨棠忍不住小聲驚呼。
那銀亮的液體迅速在坑底的冷卻泥土上凝聚成一小灘，表面雖然因為接觸空氣和泥土雜質而迅速蒙上一層灰暗的氧化膜，但其流淌的金屬光澤還是讓人一眼就看的出來。
“是錫液！”李知遠嘴角揚起欣慰的笑意，“溫度達到了！還原反應開始了！”他手上的鼓風動作沒有絲毫停頓，反而更加沉穩有力，確保熱氣流持續穩定地供應。