“圍牆那邊的石頭搬得順利嗎？”蘇雨棠輕聲問。
“又堆了不少，不過看著進度，感覺要想完全搭好估計是不行了。”李知遠望向黑暗中圍牆的輪廓，嘆了口氣。
“你是說時間上來不及了？”蘇雨棠手上的動作一停，然後又繼續攪動起來。
“嗯。”李知遠輕輕點頭，然後他語氣輕鬆的道：“不過不用擔心，我想了想，既然時間上來不及，那麼咱們這一次就先不全回填完。
裡面能回填一半的高度，達到兩米也能先應付一段時間了，等到時候明天春天開化了，咱們把剩餘的部分再填上就行。”
夜色已深，土灶中的火光映照著兩人專注的面龐。
鍋中的樺樹皮與玉米葉在石灰水中緩緩翻滾。
“先填到兩米高……這主意可行。”蘇雨棠思索著李知遠的提議，手中木棍無意識地攪動鍋內的混合物，“至少能擋住大部分中小型野獸，冬天咱們也能安心在營地活動。等春天土地化凍，再徹底完工。”
“沒錯。”李知遠往灶膛裡添了根柴，“安全第一，但是這麼巨大的回填量在入冬前是完不成了。”
他頓了頓，才又繼續道：“之前我想的有些太複雜了，只要我們把裡面填充到一半的高度，夯實之後，完全可以讓兩面木質砌牆體足夠牢固了。”
“嗯。”蘇雨棠想著圍牆的樣子，又問了一句，“那是不是需要把營地大門挪動一下，就是挪到外層木牆那裡。萬一有野獸跑到了圍牆中間，就麻煩了。”
李知遠眼睛一亮：“對！大門必須挪到外層木牆的位置，把整個圍牆中間的空隙徹底封死在營地裡面，這樣安全性也能得到增強。”
蘇雨棠贊同地點頭，手上繼續用木棍小心地攪動著鍋中翻滾的混合纖維：“這樣確實安全多了。而且，”她補充道，“等明年春天，咱們需要填充剩餘空隙時，只需要從挪走大門的位置作為入口，或者臨時開個口子進去施工就行，方便又省事。”
“沒錯，就這麼定了！”李知遠拍了下膝蓋，解決了困擾他幾天的難題，語氣輕鬆了不少。
他抬頭看了看鍋裡的情況，又嗅了嗅空氣中瀰漫的鹼澀氣味，“嗯，玉米葉也煮了快一個小時了，應該差不多了。水都熬下去不少，顏色也夠深了。”
蘇雨棠聞言，也湊近觀察：“是啊，看這樹皮都煮軟了。”
李知遠站起身：“可以熄火了。讓鍋裡的東西自然冷卻，明天一早咱們再處理下一步。現在讓它泡在鹼水裡過夜，也能繼續軟化雜質。”
熬煮完樹皮，時間已經不早了。兩人又檢查了一遍牲畜棚和營地大門，確認一切安好，才回到了土坯房。
瀑布的轟鳴聲依舊，卻彷彿成了這片小小營地安穩前行的背景音。
第二天，今天因為需要造紙的額原因，他們沒有去葛根區，吃過早飯之後，兩人就來到了那口鐵鍋前。
鍋中的混合物經過一夜的冷卻和浸泡，原本深褐色的鹼水顏色更深了，散發著一股特有的石灰味。
“怎麼樣？”蘇雨棠也湊過來看，臉上帶著期待，“今天可以開始造紙了吧？”
“嗯，正是時候。”李知遠點點頭，“先把這些樹皮和葉子撈出來，用清水反覆漂洗，把石灰水和雜質儘量洗掉。”
頓了頓，他又補充道：“清洗的時候小心一些，被洗爛了。”
兩人合力，將鍋中煮軟的纖維全部撈出，放入一個空的大陶盆裡。一起將陶盆中煮軟的纖維搬到水潭邊。
晨光清澈，潭水冰涼。
他們將灰褐色的樹皮葉子團浸入水中，藉著水流仔細揉搓。
水流裹挾著深褐色雜質擴散開來，反覆十餘次後，顏色終於褪成淺黃，刺鼻的鹼澀味也被潭水的清冽取代。
兩人將洗淨的樺樹皮和玉米葉子攤在潭邊平坦的石板上瀝水，等差不多之後才重新放進了大陶盆中，隨後抬回營地。
蘇雨棠看著放在工作臺上的陶盆，不由的開口問道：“知遠，接下來怎麼做？”
“把樹皮和玉米葉子切碎，越碎越好。”李知遠輕聲道。
他去柴房找來兩塊之前的木板沖洗乾淨，拿著柴刀開始切割樹皮，熬煮過的樹皮已經變得很軟了，用柴刀可以很輕鬆的切成碎沫。
“明白了。”蘇雨棠轉身拿出另一把柴刀，在另一個木板上切割起來。
不到半個小時，所有的樹皮和葉子都已經切成了碎末。
“接下來是不是就是要搗漿了？”
“嗯，”李知遠輕笑著點點頭，“咱們沒有相應的工具，用行軍鍋代替就行，這東西很結實的，要把它們全部搗成泥才行。”
營地內沒有石槽，也沒有水桶，只能用行軍鍋來代替，否則用陶罐當做容器，很容易就會因為力道過大，而直接崩碎開。
他起身回到廚房，拿出一個行軍鍋，放在工作臺上，又找來一塊乾淨的木棒，將截面修理一番，把周圍也修理光滑。
將切好的纖維碎末小心地倒進行軍鍋中，直到鍋底鋪了厚厚一層。
清澈的潭水也從另一個陶罐裡緩緩注入鍋中，水剛剛沒過碎末一指深。
“水不能多，剛好浸潤就行，方便搗爛。”李知遠拿起那根特意削過的光滑木棒，遞給蘇雨棠，“你先來試試？記得要用力，但也要穩，一點點把纖維搗散、搗爛，直到看不出原來的樣子，變成黏糊糊的紙漿。”
蘇雨棠接過木棒，入手沉甸甸的，她學著記憶中搗藥的樣子，一下一下的用力搗著。聲聲悶響中，水花和碎纖維濺起一小片。
溼潤的纖維在木棒的反覆捶打下開始解體、軟化、糾纏在一起。鍋底的碎塊越來越少，糊狀的漿體漸漸增多。汗水很快順著她的額角滑落。
“累了就換我。”李知遠看她微微喘息，伸手接過了木棒。
他搗漿的動作明顯更加熟練有力，手臂肌肉繃緊，木棒砸落又快又準，發出連貫的“噗噗”聲。
鍋中的混合物在他的持續打擊下迅速變化，質地越來越細膩粘稠。纖維束被打散成更細的絲絮，與水充分混合，形成了一團團粘稠的、灰黃色的糊狀物。