三人聽完直皺眉，都覺得太懸——賭館這玩意兒，風一吹就晃，水一潑就塌。可聽老大語氣篤定，便知勸也沒用，只好把話咽回喉嚨裡。
林南先開口：“當務之急，是先把美如那攤子捋順。老闆換人，老員工可不會乖乖交鑰匙——王豪華肯放手，肯定埋了鉤子。”
一向毛躁的陳浩然，這回倒咂摸出味兒來了：“對！你成法人了，真要裁人，遣散費一分不能少！”
蘇景添一怔，霎時明白了：王豪華那副雲淡風輕的樣子，原來早算準了這一筆——他篤定青龍幫底子薄，養著幾十號人，哪敢砸錢賠工資？
他哪知道，上個月黑虎幫火併，七家商會連夜登門，求青龍幫護場子，定金全是現金塞進麻袋……
錢不是沒有，是不能全撒出去。撒完了，下個月米缸見底，誰還替你扛刀？
“那更得搶在錢花光前開張！”蘇景添一拍大腿，“月底前鋪子得亮燈，骰子得有響動！”
幾人心裡咯噔一下——怕就怕這節骨眼上被人捅一刀，王豪華隨便找條線一勾，牌照沒了，錢打了水漂。
可看蘇景添靠在樹幹上，手指慢悠悠敲著膝頭，眼神亮得像淬過火的刀，誰也沒再開口。
他心裡清楚：這地方十年內沒人敢碰賭館，三十年後，這兒會叫“西陲賭城”，地圖上都得標紅。
林南他們沒再多問，只點點頭。事兒就這麼定下了：明早辦登出，當天派信得過的弟兄進場拆牆、鋪磚、裝燈。
賬上餘錢發完工資，只夠撐兩個月。刻不容緩，箭在弦上。
商量完抬頭一看，日頭已斜，炊煙正從廚房頂上嫋嫋升起。蘇景添鼻子一動，笑了：“大叔的菜香飄過三條巷子了——走，開飯！”
大夥兒早習慣了。自從那回跟黑虎幫血拼，他們就知道，老大的耳朵比狗靈，鼻子比貓尖。隔半條街聞見蔥花爆鍋的嗆香，誰也不稀奇。
可四人剛拐進老食堂，腳步全頓住了——
原先空蕩蕩的曬穀場，不知何時支起了七八張粗木長桌，凳子是新劈的松木，還帶著清冽松脂味；桌上碗筷齊整，蒸籠冒著白氣，連灶臺邊那口大鐵鍋，都擦得映得出人影。
一千號人分幾撥圍坐在幾十張木桌旁，每張桌上擺著兩隻沉甸甸的鐵盆盛菜，四隻鐵盆裝飯！
“這……這是啥情況？”陳浩然舌頭打結，話剛出口，自己都愣住了——不光是他，連旁邊幾人都傻在原地。
才一個下午工夫，青龍幫食堂咋就徹底變了樣？
獨眼一見老大他們進門，瞅見那副目瞪口呆的模樣，心裡立馬明白他們在琢磨啥。
他搶先咧嘴一笑：“老大，是大叔吩咐咱們乾的！您說，這陣仗是不是敞亮多了？”
原來大叔瞧見大夥兒以前蹲牆根、坐檯階、捧著碗縮在風裡扒拉飯，實在看不過去，乾脆帶人上山砍了粗壯的松木，叮叮噹噹刨出一批桌子椅子。雖說邊角還帶著樹皮毛刺，可比起原先弓著腰啃飯的日子，簡直像搬進了正經飯館。
如今人人有座、頓頓有樣，日子一寸寸亮堂起來。
獨眼提起大叔時，眼裡再沒了從前那點躲懶的倦意，只剩下實打實的敬重，亮得晃眼。
蘇景添踱到灶臺邊，大叔正揮鏟翻炒，鍋氣蒸騰，汗珠順著鬢角往下淌，浸溼了洗得發白的藍布褂子。
他心頭忽然一緊——若不是自己硬把人接來，大叔在家只需給老母親燉一碗熱湯、蒸兩碗軟飯，哪用得著為上千張嘴忙前忙後？
大叔忽地轉過頭，一眼撞上蘇景添皺著的眉，稍一琢磨，就懂了。
他抹了把汗，拍拍蘇景添肩膀，嗓音爽朗：“小蘇啊，我真高興！你上次問為啥沒去飯店當廚子？不是不想，是人家嫌我歲數大，門都不讓進。”
“其實啊，掌勺燒火才是我打小就想幹的事兒！現在天天顛勺，切配歸小孫她們，蒸飯有姑娘們守著灶眼，我就管炒——手穩、心熱、鍋夠響，多痛快！”
“一點兒不累，大家待我親，我活得也踏實。”
他口中的“小孫”，就是幫裡幾位手腳麻利的婦人。蘇景添聽他語氣篤定、眼睛發亮，知道這話不是客套，句句是真心。
可心裡還是堵著點甚麼——當初接人，本只想讓他歇歇腳、享享清福，結果反倒更忙了。這麼大年紀，連喘口氣的空檔都難尋。
他悄悄抬眼掃了一圈飯堂：大夥兒埋頭扒飯，嘴角翹著，笑聲不斷，一張張臉上浮著久違的輕鬆勁兒。
從前開飯，抱怨聲就沒斷過——鹹得齁人、淡得沒味、菜煮得爛糊糊，嚼著像嚼棉絮。
這次大叔讓大家自個兒挑位子，一邊標“清淡口”，一邊寫“重口味”，愛啥吃啥，飯菜自然對了胃口。
蘇景添沒吭聲，可看著滿堂笑臉，嘴角也不由跟著往上揚。再望向灶臺，大叔掄鍋鏟的姿勢利落又沉穩，彷彿歲月倒流，那個扎著圍裙、踮腳夠灶臺的少年又回來了。
“身子哪兒不對勁，立馬喊我！”話還沒說完，他目光一頓——鍋裡翻滾的，正是自己最愛的土豆絲。
再抬眼，角落那張空桌上，孤零零擺著一隻鐵盆，上面蓋著塊乾淨紗布……
難道這盤是專給自己留的？
大叔早瞥見他眼神遊移，笑著揭了謎底：“對嘍，就等你呢！沒想到你這大小夥子，土豆能吃三碗飯。”
兩人熟絡後，大叔也敢拿他打趣了。
蘇景添向來不愛碰葷腥，肉食入口純屬硬撐，只為補身子。唯獨土豆，他吃得毫無負擔，香得眯眼，燙得直吹氣。
這事極少人曉得——他自己都覺得有點不好意思，總覺得這口胃太“娘”，像小姑娘才戀著的軟糯滋味。
他難得臉一熱，支吾道：“這玩意兒多香啊，是他們不懂吃。”
大叔沒再逗他，手腕一抖，鍋裡土豆絲脆生生斷生，金黃透亮，泛著油光——畢竟生土豆吃了傷身，火候他掐得比鐘錶還準。
說話間，鏟子沒停，鍋沒歇，三口大灶輪番冒煙。
“行了，端走吧，我擦擦手就來。”
整整三個鐘頭，三口鍋齊開火，才把千人份的菜全炒完。好在主食是米飯，素菜居多，不然光靠他一人，鐵定忙到天黑。