石門內，疏月一襲鵝黃裙衫，背對門庭而立。
葉依水頓住腳步。她神識微掃，探出對方亦是返虛初期修為。可對上疏月那雙毫無波瀾的眼眸，葉依水背脊猛地竄起涼意。她毫不懷疑，只需一招，眼前這黃裙女子便能取她性命。
“跟上。”
疏月未作多言，轉身踏入長廊，葉依水壓下驚懼，拖著殘軀亦步亦趨。
內室寬敞，青銅猊爐內燃著異香。
周開端坐主位，視線越過氤氳香陣，落在葉依水身上。
葉依水半邊臉頰沾滿汙血，粗麻法衣碎裂多處，露出大片凝血的肌膚。周開端詳半晌，這女子形容狼狽，但骨相勻稱，眉眼間尚存幾分未褪盡的清麗。
周開屈指輕彈，一藥瓶破空而出，穩穩停在葉依水胸前。
“皮外傷，服下此丹便可痊癒。”
葉依水雙手結印，引動四周靈氣，周身捲起一陣旋風。
風過之後，剝落的血塊與泥沙化為齏粉，散落在地。
一張慘白卻秀氣的臉龐顯露出來，她雙手捧過玉瓶，倒出丹藥仰頭服下。
藥力化開，她身上翻卷的皮肉迅速收緊，結痂脫落，生出光潔的新膚。
葉依水盯著自己完好如初的小臂，耳根滾燙。她想起海礁上自己立下的誓言，視線更是不敢從腳尖挪開分毫。
“晚輩……”她喉頭滾動，前行兩步，指節絞緊破敗的衣襬，“現在便可侍奉前輩。”
周開背靠座椅，面無表情，“可以甚麼？本座身邊，不缺人侍奉。”
他眼瞼微垂，一聲蟬鳴悄然在葉依水識海響起。
“你既是奉命潛出蒼梧境避禍，應當是族內挑選出的仙苗天驕。既有如此出身，你是何門何派？”
葉依水本已做好了寬衣解帶的準備，聽聞此言，緊摳地磚的十指終於鬆開。只是卸下重擔的餘韻裡，夾雜著些許挫敗。
“回前輩，晚輩出自紫苑城葉家，未曾拜入宗門，全仗族中長老傳授功法。”
周開指節敲擊扶手：“海族擒拿人族修士，有何圖謀？”
葉依水猛地抬起頭，眼中迸出恨意。
“海妖一族不通煉器。他們圈禁人族，只為逼迫我等日夜淬鍊一具真龍骸骨。那骸骨長約三千丈，是黑蛟王蒐羅了數百具龍族殘骸強行拼湊而成。龍骨彼此排斥，靈性斷絕。黑蛟王便想出毒計，逼迫同道每日抽離生命精氣與本命精血，以人族根基強行溫養屍骨。”
“整整五十年，島上血氣沖天。二十萬修士，活生生被抽乾成了人幹。”她指節攥得泛白，“家兄……也在其列。”
周開敲擊扶手的指節頓住，“只為求血氣精氣，這茫茫海域哪族不比人族充盈？何必費力去擒拿人族？”
葉依水垂下眼睫，擋住眼底血絲。“海族天生不通煉器。黑蛟王拘押我等，是逼迫大家以人族煉器秘法，將各類天材地寶強行打入龍骨脈絡。晚輩暗中推演過，他圖謀換一副真正的龍軀，意在借屍還魂。”
周開坐直身子，“骸骨到了何種地步？鰩魚王可曾插手？”
葉依水單手扣住胸前衣襟，壓住語氣的顫抖：“骸骨底蘊已成。黑蛟王這幾日閉關調息，水牢陣法生出滯澀，晚輩拼卻半條命才逃脫出來。鰩魚王與他結契盟誓，常年盤踞祭壇寸步不離。”
周開神色不變，語調轉冷，直刺命門，“那兩頭老妖皆是龍血後裔，龍性本淫。你落入敵手五十年，元陰竟然未散，那兩頭老妖憑甚麼留你清白？”
葉依水死死咬住下唇，臉頰泛起難堪的紅暈，她猛地仰起頭，呼吸急促。
“晚輩與家兄精通煉丹煉器，是那批修士中修為最高之人。押入水牢那日，我兄妹二人便以自爆神魂相逼。黑蛟王忌憚無人淬鍊主骨，這才下了禁令。可憐其餘低階女修……”
她胸口劇烈起伏，眼底怒火噴湧，“皆淪為海族畜生的鼎爐肉臠。”
那道盤旋在葉依水識海的蟬鳴隨風消散。
周開向後靠去，“這樁恩怨，本座接了。標出水牢位置。”
葉依水怔住片刻，手忙腳亂扯開儲物袋，抖出一卷輿圖。她併攏兩指，在潛龍島北側重重戳下：“此地向北五十萬裡。晚輩為躲避追捕不斷繞行，這才花了三日時間趕到前輩這裡。”
周開順著她指尖掃去，那裡赫然是潛龍島規模最大的坊市，火小火也在坊市中落腳。
“你留在此地療傷。”
葉依水雙膝彎折，重重砸在青磚上。
“奴婢叩謝前輩大恩！敢問前輩尊名。”
周開輕抬右手，一股清風風平地升起，托住葉依水下墜的身軀，將她硬生生扶直。
“別跪了。紫苑城葉家有合體境坐鎮，讓你當個奴婢自是不妥。此間事了，你自行離去便是。”
葉依水愣在原地，抬頭看向座椅，胸腔微微起伏。
緊繃的背脊終於塌下，眼底又泛起說不清的苦澀。
周開拂動衣袖，吞天蜂王化作一道金芒，鑽回他腰間的靈獸袋。
旋即並起兩指，向著前方切去。空間裂縫順著指尖翻卷拉扯，他一步跨入，裂縫向內合攏，石廳重歸死寂。
五十萬裡外，潛龍島坊市上空雷光斂去，一道人影踏破虛空，穩穩踩在罡風之中。
周開身形與天光融為一體，翻腕捻出一張遁音符，屈指輕彈。
符籙激射數丈，卻轉了幾個圈後，無聲崩解成點點餘燼。
周開臉色微沉，這遁音符乃是特製，火小火佈下的陣法無法隔絕，如今卻尋不到蹤跡。
下方正是海族囚禁人修的水牢。以火小火的警覺，絕不會無故斷絕聯絡。
周開雙瞳轉為深邃的幽藍，重重虛影在他視野中層層剝離，坊市全貌盡收眼底。
他的視線掃過長街，停滯在坊市正中央的黑石大殿門外。
殿門臺階上立著一名海族。此妖寬額暴突，背生肉鰭，掌中倒提一柄鋼叉。
周開冷笑一聲。
熟悉的妖氣盪開，正是初入古龍墟時為他引路的那個嚮導。兜兜轉轉，原是潛龍島的妖修。
周開脊背處雷光一閃，他已踏落在那海族背後的陰影中。
海族脖頸鱗片乍起，剛欲回頭，五根手指已嵌入他的頭骨。
喉骨發出咯咯的悶響，周開眼簾垂下，神念摧枯拉朽般長驅直入。
記憶碎片翻騰。
周開看到成千上萬的人修被鎖鏈穿透琵琶骨，精血流入三千丈長的龍骨。
氣血乾涸者被海妖剖開胸膛，生生挖出跳動的心臟吞食。
潛龍島地下，血祭陣紋早已勾連貫通。黑蛟王是要抽乾全島生靈的龍族本源，灌入那縫合的龍屍之中。
而這海族修士，竟是得了黑蛟王之命，前往鎖雲峰探查聚魂乳的虛實。只等他換了真龍軀殼，便去奪了那聚魂乳，洗練自身根基。
在記憶的最深處，周開捕捉到了那抹熟悉的身影。
火小火身上龍族血脈不俗，此刻正被攝魂釘貫穿筋骨，囚於牢籠之中。
周開瞳孔驟縮，滄溟火順著指縫倒灌而下。
海族的身軀被火焰奪去生機，崩碎成漫天灰燼，隨風揚散。
周開身上泛起土黃色的光華，他整個人沉入岩層。視線穿透厚重的地幔，直逼地底深處那座血氣沖天的水牢。