周開的身形在岩層中急速下潛。
周遭的溫度急劇下降，地幔的灼熱退去，粗糙的天然巖壁褪盡，黑色的堅硬磚石擋在前方。
他頓住腳步，心裡記掛著火小火的安危，不敢有絲毫耽擱。雙眼轉為深邃的幽藍，視線蠻橫地穿透厚重石壁，向內掃去。
映入眼簾的，是一座望不到盡頭的地下水牢。
血腥味順著磚縫鑽出，混雜著海水的陰冷鹹溼撲面而來。
周開面色陰沉，這種程度的血腥氣，絕非是死了幾萬人能積攢出來的。
強壓著心頭的焦躁，他神識分作千百縷，悄無聲息地探入水牢每一個角落，只求儘快捕捉到那道熟悉的身影。
水牢被柵欄割裂成上千個逼仄隔間，大多數牢房裡，人族修士個個皮包骨頭，氣息萎靡到了極點。
周開看著同族慘狀，眼中冷意更盛。
目光推移至水牢最深處，他發現角落裡竟單獨鎖著上百名海族修士。
這些海妖體表長著斑駁龍鱗，有的頭頂甚至生出肉角。
狹長的過道里，幾頭手提鋼叉的海妖正罵罵咧咧地來回巡視。
這點巡防在周開眼裡形同虛設，周開現在只想立刻見到小火，懶得在這些嘍囉身上浪費半息時間。
周開斂去所有氣息，足尖輕點水面，沒有激起半點水花。他貼著幾名海妖的鼻尖悄然掠過，對方卻連半分察覺都沒有。幾個呼吸的功夫，周開便橫穿整座水牢，穩穩停在盡頭。
這是一間完全封閉的死牢，牆壁地磚皆由隔絕靈力的材料砌成，絕了被囚者任何反抗的可能。
海水沒過了火小火的膝蓋，她的身軀被扯得筆直，一根漆黑長釘從她右側胸骨狠狠貫穿，將她整個人釘在巖壁上。
鮮血早已凝固，觸目驚心。
無聲的怒火在周開胸腔裡炸開，自責與暴怒絞在一起，直衝天靈。
他自忖島上有些規矩，小火又身負龍族血脈，應該安全無虞，如今卻讓小火遭了這等大罪，暴虐的殺意如有實質，層層漫開。
他咬住後槽牙，嚥下滿腔戾氣，抬手向前重重按下。
熔金般的水光自他指縫滿溢而出，造化之氣覆在隔絕靈力的特製囚籠上。消融聲響起，柵欄化作一灘滾燙的鐵水。
周開大步跨了進去，腳踩在冰冷的水中，走到火小火身前，聲音極輕。
“小火，我來了。”
火小火劇烈顫抖，艱難撐開眼皮。視野裡昏暗模糊，唯有那股熟悉的氣息撲在側臉。
“公子……”
周開撤去隱匿神通，身形顯現。他伸手虛停在火小火胸前，五指攥住那根貫穿胸骨的長釘，眼眶驟然收縮。
“是我。拔出來會有些痛，忍一忍。”
火小火視線聚焦在周開臉上，眼角滾出淚水，死死咬住下唇，重重點頭。
周開手臂肌肉賁起，沒有半點遲疑，向外悍然發力。
長釘擦著骨骼破肉而出，帶起一簇血沫。
火小火喉嚨裡滾出一聲悶哼，膝蓋打顫，直挺挺向前栽去。
周開穩穩攬住她的腰肢，將其護在懷裡。靈氣順著相觸的肌膚灌入，在她經脈中強行開路。
探明她根基未毀，只是氣血雙虧，周開緊繃的下頜才微微鬆弛。
他自儲物袋中翻出一枚丹藥，點入火小火唇間。
“去休息。剩下的，交給我。”
火小火強撐著點頭，身軀散作點點黯淡火光，沒入周開腕間的靈獸鐲。
確認她氣息平穩，周開冷眼掃過外頭的巡邏海妖，傳音問道：“何時被擒的？”
藥力化開，火小火的傳音平穩了幾分：“半月前，黑蛟王在這裡舉辦了一場大型交換會，吸引了無數海族修士參與。我在交換會上四處詢問千機神泥的訊息。他揚言手中有貨，誘我留下，暗中卻遣人將我鎖入這死牢。”
火小火語氣難掩餘悸：“關進這水牢後我才知道，黑蛟王多年來設局捕獵海族散修。只要是體內龍族血脈稍微濃郁些的，都逃不出他的毒手。”
周開眼中寒芒大盛，摩挲著靈獸鐲：“神泥再珍貴，也不及你分毫。不過，他既然費心費力蒐羅神泥，想必是要藉此為那縫合龍屍重塑血肉。這等嫁衣，我不穿豈不可惜？”
“公子，他籌謀這些究竟為了甚麼？”火小火問。
周開目光深邃，望向水牢外的黑暗，“合體入大乘，乃是天塹。這老泥鰍恐怕是修為多年不能寸進。他佈下這麼大的局，是想抽乾全島生靈的龍族本源，給自己換具真龍道體，謀求更進一步。你安心療傷，我出去看看情況。”
他沿水牢甬道疾行。通道走勢一路上揚，耳邊水滴的沉悶迴響漸漸遠去。
掠過數百級粗糙石階，腥臭的水汽被隔絕在外，乾熱的空氣直竄入鼻腔。
推開盡頭半掩的石門，視線驟然開闊。一間巨大石室徹底顯露在眼前。
石室中心，地面被生生剜去一大塊，構築成一口幽深地坑。
猩紅紋路在石壁與地磚上翻滾，隱散出暴虐的靈力波動。
所有紋路首尾相連，直指深坑底部，正是那血祭大陣的陣眼所在。
周開心念微動，神識化作無形遊絲，貼著陣紋寸寸向下探查。
幾個呼吸後，他扯了扯嘴角，眼底滿是嘲弄。
這陣法表面腥風四溢，陣仗極大，核心的陣紋排布卻雜亂無章，極為粗劣。
其中並無煉魂與殺伐之效，只剩下一重用處，便是強行抽出活物骨血裡的龍族本源。
周開目光微斂。大陣只衝著龍族血脈去，下方那些人族修士眼下反倒安全，可以等些時日再救。
老蛟既想聚全島之力提純精血來重塑龍骨，那他大可作壁上觀，等果子熟透了再親手去摘。
這樁籌謀多年的大機緣，他周開照單全收。
他識海中翻出那頭海妖的記憶，全島足有兩百餘處相似陣眼，氣脈在地下縱橫交織，結成一體。
為了保險起見，周開在坊市周圍的幾個陣眼處，悄無聲息地埋下了幾顆天火雷珠。
陣法若生變數危及同族，他只需心念微動，便能叫這幾處陣眼當場炸成齏粉。
佈置妥當，他身形隱入虛空，無聲潛回水牢深處。懸停在小火囚室外的漆黑水面上，他合上雙眼，調息待發。
往後數日，水牢中的海妖守衛增加數倍。手持精鋼法器的高階海族不時蹚過冷水，眼神陰鷙地在過道中來回掃視。
但每當他們靠近這片水牢，周開眼瞼微抬，雙瞳深處紫金光暈猛然流轉。
幻術隨目光壓下，那兩頭海妖身形一頓，視線空洞了半息。緊接著，他們便將目光掃向別處，口中罵咧兩句，轉身朝另一頭走去。
第五日，水牢底部的海水隱隱發燙，一股龐大到令人窒息的威壓從地底透出。
血祭大陣，開了。
潛龍島坊市側方的矮山頭，腥鹹海風颳卷。
周開頂著寬闊油膩的腦門，倒提一柄三股叉，混在幾頭高階海妖末尾。他一隻腳踏住半山腰的突兀巨石，眼底泛起一層冷芒，視線向下垂落。
前方的幾頭海妖湊在一堆，嘴角咧開，露出錯落的尖牙。
“底下的蠢貨還真當大王是善茬。”一頭面生肉須的海妖剔著指甲縫裡的爛肉，“平日裡嚴禁私鬥，規矩極嚴，由著這幫散修做買賣，還不就是為了多引些肥羊圈養？”
旁側握著長戟的海妖咂吧兩下嘴：“養肥了，自然到了宰殺取血的日子。”
腳下陡然傳出一聲悶響，地皮隨之聳動，細碎砂石順著山體坡度簌簌滑落。
震顫自地底沿襲至整座潛龍島，坊市的街巷中，成片的石樓土牆轟然倒塌。遠處的海面怒濤狂湧，百丈白浪直砸崖岸。
島嶼地面裂開縱橫溝壑。二百餘道腥紅光柱自地縫中衝散泥石，刺穿雲層。
坊市廢墟間爆開淒厲哀嚎。
數不清的妖修跌跌撞撞爬出廢墟，身軀隨即失去控制，砸倒在地劇烈抽搐。血液自他們體表毛孔激射而出，匯成千百道粘稠血線，逆流沖天。
漫天血絲交織成大片腥霧，將日頭徹底遮掩。島上天色昏沉，入目皆是粘膩赤紅。
大陣紋路亮起刺目紅光，扯拽著滿天血霧向高空中心聚攏。
十息不到，血霧生生壓縮成一顆十丈方圓的圓球。球體表面肉瘤起伏，向外擠壓出厚重的真龍威壓。
前方的幾頭高階海妖迎面撞上這股威壓，非但不退，反而滿面紅光，有說有笑。
“看那威勢，大王必能一舉換軀成功！”肉須海妖攥緊雙拳，高抬下巴，“待大王蛻變真龍，成就大乘，咱們便能跟著殺出古龍墟，去搶外邊的洞天福地！”
周開面露戲謔，任憑這些海妖狂熱嘶吼。他眼瞼微垂，泥丸宮內神識分出一縷，無聲刺入地下深處。
冰冷水牢內，人族修士縮在牆角抖若篩糠，體內氣血平穩，分毫未失。
他斂去神識，視線落在上方的血球上。
萬事俱備，只等那老泥鰍現身了。