香爐中吐出的筆直青煙當空斷折，寸寸碎裂，硬生生壓停在兩人身前三尺。
周開捏在江緲下顎的手指用力，硬頂著那抹溫軟向上抬起，強迫她直視自己。
江緲眼簾半垂，睫毛急促顫動，瞳孔微張失焦，死死盯住地面交疊的磚縫。
返虛期大修外溢的氣機填滿殿內每一寸空間，她胸口起伏完全凝滯，鼻腔裡只能吸進冰冷的沉重感，連換氣都成了奢望。
指腹間傳來女子急促紊亂的脈搏，周開眼簾微垂，扣緊的手指稍稍卸去兩分力道。
但他下頜線依舊繃緊，眸中冷光未減分毫。
“非是小婢刻意隱瞞。”江緲乾嚥下一口唾沫，聲音帶上泣音，“小婢不過中品靈根，氣海寬廣反成累贅，破境所需資材十倍於同階。正如老爺所說，老爺一次閉關，便是小婢一生。”
系統面板上那行小字格外扎眼。
【好感度：10（初識）】
周開撤回手掌，身子後仰陷進椅背陰影，語氣聽不出波瀾。
“進了本座的門，便是本座的女人。功法、丹藥、天材地寶，只要你能煉化，本座就供得起。不管你是報恩以身相許，還是依附高階修士，總歸是個聰明靈光的。說吧，你到底想要甚麼？”
江緲怔了半晌，面對一尊隨手能捏碎自己的返虛大能，任何隱瞞都是自尋死路。她閉緊雙眼，緊繃的脊背徹底垮了下來。
“小婢不求長生大道，也不想去爭甚麼仙機。只求自由自在，不必仰人鼻息，不必擔心哪天成了旁人鼎爐，能安穩過活到壽終正寢，僅此而已。”
周開低沉的笑聲從喉骨裡震盪開來。
他傾身向前，目光刮過她強裝鎮定的臉頰，將她的慌亂與坦誠盡收眼底。
這世道，凡人求溫飽富貴，修士求長生，區區築基女修妄圖在這亂世求安穩，無疑是痴人說夢。
周開眼神微暗，寬大的手掌直接覆上她的發頂。
在這座大殿裡，他便是絕對的規矩。資源、底蘊、甚至逆天改命，不過是他隨手灑下的施捨。
既然落進了他周開的碗裡，管她求仙還是求安穩，這輩子都休想飛出他的掌心。
他探手入虛，指尖憑空勾出一枚龍眼大小丹藥。
“跟了本座，壽數就由不得你揮霍。”周開將丹藥抵在她唇間，“這是虛靈種煉製的丹藥，足以將你那中品靈根強行拔至天品。往後缺了甚麼，本座補你甚麼。”
指尖頂開江緲緊閉的齒關，指尖一彈，那藥丸順著喉腔滑落。藥效並未在體內暴起，稀鬆平常，沒甚麼特別的感受。
周開拂袖起身，袍角掠起凌厲的弧度。
暗自對系統下令，江緲靈根欄上的“中品”二字悄然變成了“天品”。
“自由自在？本座都要看強者臉色行事，你這念想，太過奢侈。與其縮在角落求個安穩，不如隨本座殺上去。到那時，念頭自然通達。”
外面下起雨來，驚醒了僵坐的女子。江緲忙不迭起身，“小婢為老爺撐傘。”
“免了。”
周開撤步踏入雨幕，雨珠未及近身便被震碎。他身形拉長，化作一束長虹穿透雲層，直指巨峭城方向。
【叮！紅顏江緲好感度+40！】
巨峭城的一處偏廳內。
一干瘦中年男子瑟縮在地板上，兩眼空洞，渙散的目光裡透不出半分神采，唯有指尖在抓撓著地面。
上首位坐著個穿黃袍的道人，指腹有一下沒一下地扣著茶碗邊緣，帶起刺耳的瓷鳴。
此人便是戴閒，鎮守巨峭城的合體長老之一。
周開步入廳內，目光平視。
自恢復修為之後，他也與此人打過幾次交道。
不管是因為赤霄元鳳與韓天尊透過氣，亦或是自己手上有五十餘名返虛修士，此人倒是對他頗為客氣。
“周道友，有甚麼要緊事？此人不過築基修為，非要驚動老夫？”
戴閒抬眼看他，話語帶笑，眼神卻往周開身後掃去，似在打量那未曾露面的返虛女修。
周開不答，袖口甩出一道重影。
金石球籠砸入地磚，悶響聲中，如墨的黏液在籠內劇烈收縮噴張，不甘地翻滾著。
“戴長老，順手逮了個耗子，沒成想拽出了影族的返虛，當即出手將其擒下搜魂。那影族人神魂秘術頗為了得，在下也只得知他們高層推演出鴻蒙聖寶在天央東南孕育，派出大量修士在附近幾個大陸搜尋。此事重大，晚輩不敢擅專。”
戴閒隔空虛抓，球籠嗡嗡作響，那團漆黑黏液被攝到他指尖前三寸，還是劇烈抽搐，卻始終掙不脫空氣中那層肉眼難辨的靈壓。
他垂眸審視著那一縷黑影，眸底的光亮一寸寸沉了下去。
“既然還剩口氣，便由老夫親自料理。影族這門‘附體藏魂’的本事，即便老夫不刻意掃視也要被瞞過去，你竟能先一步將他揪出來。”
周開略微欠身，神情拿捏得滴水不漏，“晚輩困於北島，修為受限不得寸進，閒來無事只能在神識上多下些苦功。大抵是那時磨出了幾分不入流的直覺，能嗅到些常人察覺不到的味道。”
戴閒收回目光，屈指在虛空中輕彈。一道寒芒掠過，那跪地的乾瘦漢子悶哼一聲，軟綿綿地癱倒在地，暈死過去。
整個大廳的門窗在這一瞬應聲落鎖，禁制符文順著牆根瘋狂攀爬，轉瞬便將整座偏廳裹成了一口嚴絲合縫的銅鐘。外界的風雨聲被瞬間截斷，廳內的空氣彷彿沉重了幾分。
“周道友可知甚麼是鴻蒙聖寶？”
周開沉吟片刻，語氣謹慎，“典籍中確有隻言片語。傳聞此類至寶自帶法則，乃是天地孕育，一旦出世，上三境修士便有感應，若是此寶威能巨大，甚至連相近的位面都能察覺。晚輩境界低微，這等神物，僅當做傳說來聽。”
戴閒將杯中殘茶一飲而盡，動作微頓，目光穿透了屋頂，望向層雲密佈的天際。
“你所言，不過是那些三流門派傳抄的陳年舊事。自生法則的靈物多的是，天地孕育的奇珍也多的是，可這些東西，終究受法則約束，避不開因果輪轉。可‘鴻蒙’二字，代表的是規矩之外。”
“還請前輩解惑。”
“它誕生在一界初開、混沌未分的鴻蒙時代。那時沒有天，沒有地，更沒有所謂的因果。”戴閒語速放得極緩，透著股冷意，“這種東西生來就帶著鴻蒙的烙印，不服管教，不受輪迴。”
“放眼整座天央，夠資格冠上這名字的，雙手都能數得過來。”他一字一頓，神色肅穆，“每一件，都擁有強行扭轉一界法則的蠻橫。其蘊含的法則威能獨一無二，非同階聖寶不可破。”
周開眉眼微跳，壓下心頭那抹燥熱，順勢問道，“如此說來，此寶豈不是鎮壓一族氣運的聖兵。”
“守得住，是福澤萬世的定海神針；守不住，便是葬送全族的催命靈幡。”戴閒緩緩靠回椅背聲音沉了下去，字句間帶著散不去的暮氣。
“那三個超級大族絕不會讓此寶落入旁人手中。人族式微，此寶若真在天央東南降世，周邊那些異族定會爭相發掘，借花獻佛去求個太平。偏偏沒人知道這東西長甚麼樣，只能靠推演天機摸個大概方位，再去篩查那些神識掃不透、刀劍劈不壞的靈物。”
周開眼皮重重跳了兩下。
自帶法則，天生地養，神識難窺。
這戴閒口中的鴻蒙聖寶，簡直就是照著那青灰葫蘆刻出來的。
傳言天仙藤來自仙界，緣何會與此界的鴻蒙聖寶扯上干係。
一旦讓外界知道這燙手山芋就在他周開身上，怕是頃刻間就會被各族大能碾成齏粉。
他強壓下心頭翻湧的思緒，不動聲色地抬眼：“戴長老的意思是，無人能夠確定此寶落在誰手上，但百族猜忌甚至互相攻伐，上頭那三個超級大族只需推波助瀾，坐在高臺等底下人把東西雙手奉上？”
戴閒五指死死扣住木椅扶手，淡淡點頭，“不錯。聖寶若真落入我人族之手，必引百族圍剿；若不在我們手上，戰端開啟，人族也逃不掉當炮灰的命。超級大族行事，從來陰狠到了極點，要把弱族的骨血榨得乾乾淨淨。”
他略微前傾著身子，目光變得異常銳利，直逼周開。
“周道友解救東寧城六千萬性命，是心懷天下之人，又能以返虛修為跨越仙獸天塹，也是驚才絕豔之人，想必合體壁壘攔不住你。貧道今日交底，便沒把你當外人看待，鴻蒙聖寶約摸還有三千年出世。我等會選些下五境的小輩送去外族疆域避禍，這戰端一開，上三境修士死戰不退。若是有人族修士能觸及大乘門檻，你我也要用屍骨鋪路。”
周開緩緩站起，“周某心裡有數，這便回去籌備。”
“此處與萬靈族接壤，大戰暫時波及不到，但總有宵小窺探。”戴閒的目光投向那禁閉的銅門，“道友攜五十餘位返虛修士降臨澗下，在這個節骨眼上，總歸是惹眼了些。”
周開輕笑一聲，眼神中沒有絲毫怯意，“一群見不得光的老鼠，敢把手伸過來，周某便將他們剁個乾淨。多謝戴長老提點，晚輩告辭。”
他拂袖轉身，禁制光幕隨著他的靠近自動分出一個缺口，外頭喧囂的風雨聲猛地灌入偏廳。