老二田煥快步搶到木椅前，呼吸粗重，兩隻眼珠子死死摳在江渺身上：“師姐！那位走了？他給了甚麼好東西？”
江渺陷在木椅裡，田煥的聲音像是一根寒針，扎破了這靜謐。
她抬起眼皮，瞳孔深處的迷醉被一層冰冷的翳蓋住，渾不在意斜歪到一旁的法衣領口，甚至沒去整理那抹露出的雪白，只是沉沉地壓低了脊背。
“你把那點貪心給我咽回肚子裡去！”江渺厲聲斷喝，“煉氣小修在那種大修眼裡，你連當個看門的都嫌骨頭脆。城裡的結丹修士現在恐怕正光著腳往城主府趕，就為了見一見這雷霆天威，你憑甚麼？嫌命長了，想去攜恩自重？”
田煥喉結艱難地上下滑動，被江渺眼裡的冷光逼得生生倒退一步。
驅狼老四悶聲道：“實力不濟，大恩如大仇。師兄，清醒點。”
江渺目光掠過破敗的屋簷，看向城南臨水樓的方向，“師尊臨終前的念想，我算是幫他完成了。明天去城主府領了賞賜，咱們幾個各奔東西。有了周前輩這一層因果，東寧城裡沒人敢明面上動咱們。這種小打小鬧的奔波，我厭了。我也要去謀我自己的前程了，去看看雲端上的風景。”
老三手指摩挲著弓弦，目光毒辣地掃過江渺那張依舊潮紅的面頰。他壓低聲音，嗓音乾澀：“師姐這副皮囊，若能換來一世遮陰，倒也是樁划算的買賣。只是那位的眼光怕是比劍還利，師姐若真能爬上床去，千萬別忘了同門情誼，提攜師弟們一把。”
……
城南臨水樓，頂層雅間。濃稠的乳白色霧氣在青磚地面上翻滾，沒過靴筒，寒意被香爐裡的靈炭絞碎成一縷細煙。
那是從眼前酒菜中溢位的靈氣，由於太過精純，凝成了實體。
十幾名蒙著半透明鮫綃的舞姬踩著鼓點騰挪，赤足上的銀鈴撞擊空氣，蓋過了遠處簷角的風鈴聲。屏風後，樂師撥弄箏弦的手指已化殘影。
周開指尖按住白玉盞，將其穩穩壓在紅木案几上。
他抬眼，視線掠過升騰的酒氣，平實地落在對面那五名元嬰修士臉上。
這幾人剛表完忠心，此刻正藉著酒勁兒掩飾眼底那抹求活的急促。
對這些前路斷絕的高階修士而言，剛才的慷慨陳詞，不過是跪著向強者討要一張護身符，而這臨水樓的軟紅香土，則是遮掩他們道心崩塌的遮羞布。
“鬼霧林附近，新來了一群靈蟬。你們可曾摸過這些小東西的跟腳？”
湯顯祖正欲舉杯的手僵在半空，指根不自覺地抖了抖，濺出一滴淡綠的茶水。他陰沉著臉猛地一揮袖，屏風後的樂聲戛然而止，數十道曼妙的身影悄無聲息地退入暗處。
“稟周城主。那群靈蟬大約是三年前出現的，成群結隊從東邊壓過來。實不相瞞，這百年來，東邊已經沒有一個活著的修士能踏進東寧城了。我懷疑，東邊的那些人族聚居地，早成了一片荒冢。此外，有修士看到靈蟬與飛蝗相處融洽，雙方非但不廝殺，反而像是在共獵。”
道袍中年人皺眉接話：“這蟬，典籍中並無確切記載。我等翻遍了異獸錄，也只見過幾種相近的雜種，想來不是甚麼大族。”
周開指尖在杯沿摩挲，聲音冷了幾分，“周某恰好知道這類東西。若讓它們破了城，不管男修女修，怕是都要被那群靈蟬抓去生兒育女，而生下的子嗣會被吸食魂魄，煉成分身。到那時，你肉身還在，可你的魂，早就在你自己嘴裡嚼爛了。”
湯顯祖只覺背脊攀上一層白毛汗。他失態地撞歪了案幾，靈茶潑了一地，那股沁人心脾的清香此刻竟透著冷意。“連七階都未曾出現的小族竟有這等禁術？若真如此，這東寧城……”
周開長身而起，袍袖帶起的勁風將屋內雲霧卷空。他沒有再看眾人一眼，身形在原地崩解為數十道細密電絲。
“大戰將起，諸位做好準備吧。”
空氣中雷鳴餘響未消，窗欞因震動發出的嗡鳴聲中，他人已在千丈之外。屋內眾人被那股霸道的靈力壓得喘不過氣，雅間內只剩下一片死寂。
……
城主府後山，被陣法禁錮的靈氣在山腰凝成細碎的霜。
周開踏入洞府，步子碾過平整的石板。
牆角幾座聚靈陣嗡鳴起伏，吐出的白霧漫過腳踝。
廳堂中央的紅木案几上，一隻灰撲撲的布袋正被陣法靈光映得明暗交替。
指尖撫過袋口，三隻玉瓶順勢滑落掌心。
五千枚上品靈石散發的寒意激得人指尖微涼，幾顆硃紅靈果壓在石堆頂端，透出股沁人的草木清香。
“那個誰！你剛才在外面威風凜凜，為甚麼不讓本姑娘出來透透氣？你想給這破城陪葬我沒意見，少拉上本姑娘墊背！”
識海中猛地炸開一串嬌喝，震得周開眉心一跳，“就你這半死不活的元嬰初期修為，養活我的尾巴尖都費勁。把那些破石頭趕緊吞了，瞧你這副虧空的虛樣！”
腹間丹田處流光逆湧，一團五色殘影破空而出，繞著石樑劃出一道銳利的弧線，重重砸在身前。
煙塵散去，小鹿背對著周開，頸線繃得筆直，五條長尾在虛空中焦躁地抽擊，掃過案几，帶起一陣噼啪的爆鳴。
周開拍了拍儲物袋，挑出一枚靈果，指尖發力，紅影掠過半空。
“你可是通天靈寶的器靈，”他看著那被尾巴捲住的果子，語調鬆散，“若是讓人認出來，傳到那蝗蟲妖母耳中，怕是過幾天那人便會過來一巴掌將我拍死。”
小鹿側頭咬住靈果，汁水在齒間飛濺。她眼瞼垂著，那股生人勿近的倨傲並未因食物而消散半分。
“好了，替我護法。”周開拂袖一掃，五千枚靈石如小山般傾倒而出，將他圍在中央，“趁著天還沒塌，這幾天我恢復元嬰中期的修為後，才夠去鬼霧林看個究竟。”
小鹿撇撇嘴，五條長尾捲起一陣微風，化作少女模樣斜倚在石壁旁，瞳孔裡映著周開盤坐的身影，嘴角溢位一聲幾不可聞的輕哼。
……
城東七百里開外，灰白濃霧厚得化不開，林間枯枝被陰風穿透，哨音淒厲。
三道殘影貼著腐殖低掠，驚起幾隻屍鴉。
居中的灰衫青年面色透著青白，眼眶深陷，只有那雙黑黢黢的瞳孔裡透著陰鷙。
“夫君，這鬼地方邪門得很。”左側的嬌豔婦人撥開垂落的藤蔓，眼角挑出一抹戾氣，瞳孔在霧氣中微微收縮，“打轉了五天，除了爛樹和陰靈，連個寶庫的影子都沒摸著。那幫人族莫非是在耍詐？”
青年腳下未停，喉嚨深處溢位重疊的嗡鳴，像是成千上萬只飛蟲在磨牙：“搜魂術吞了那人最後一點殘魂，出不了錯。當年岳母大人雖屠了鬼符宗滿門，唯獨漏了那件通天靈寶，它只能藏在這鬼霧林了。”
後方那名暗紅長袍中年男子突然釘住步子，周身翻滾的赤紅魔火將腳下的土地灼出黑煙，兩點金燦燦的蟬影在瞳孔深處振翅。
他掌心攤開，一艘巴掌大的骨紋戰船震碎霧氣，懸在他指尖上方。
“早就超過五萬年了，那器靈大限已到，想必已經坐化。”中年男子死死盯著指尖的戰船，聲音沙啞，“只要拿到‘寶神液’，我這艘骨牢艦就能重塑器靈，再次進階為通天靈寶。”