血腥氣還在院落裡打轉。
周開的視線從那具無頭殘屍上掠過，最後停在瑟縮的驅狼老四身上，指尖摩挲著剛到手的魂珠。
“起來說話。我觀老四和郭奉義使的是《元骸升靈訣》，你們這黃泉宗，跟早年滅門的鬼符宗有何瓜葛？那傳承可是鬼符宗留下的制符之道？”
江渺雙臂仍在輕微戰慄，她支撐著站定，一言不發地垂下頸脖，將滿是血汙的長劍收回鞘中，發出一聲細微的微鳴。
高個老二倒是個見風使舵的主，他顧不得膝蓋上的泥塵，點頭哈腰地往前湊了半步。
“回前輩的話，本宗得了幾頁《元骸升靈訣》的殘經，符籙傳承也有一些。”老二壓低聲音，眼神瞥向江渺，“至於師父臨終前給師姐留了壓箱底的寶貝，我等做師弟的，那是半點沒瞧見。”
周開不置可否，視線移向南面天際。
刺耳的破空聲貫穿了長街，數道青紅流光劃破殘雲，拖著長長的靈壓尾跡直墜此處。
“丹藥、功法、靈石。”周開看著那越來越近的流光，語氣如閒庭信步，“想清楚你們要甚麼，機會只有一次。”
老二喉嚨裡發出一宣告顯的吞嚥響動，老三握弓的手指猛地攥緊，連驅狼老四都抬起頭，眼裡迸出一道精芒。
江渺死死盯著腳尖，手指摩挲著劍柄，脊背挺得筆直，像是被這厚重的因果壓得喘不過氣來。
五道流光強行撞碎小院的血腥氣，重重砸在虛空之上。
激盪的勁風掀翻了院裡的石桌，煙塵隨之狂舞。
領頭的修士披著一身繡金暗紅蟒袍，霜白的鬍鬚垂至胸口，正是東寧城湯城主，元嬰後期。
其後四人錯落排開，周身靈光隱而未發，視線如刀鑿斧刻般，將小院剜了一遍。
十餘名金丹修士緊隨其後。
一名斷眉中年人剛站定，視線便釘在了郭奉義那顆血肉模糊的腦袋上。他額頭青筋暴跳，雙拳緊握，牙根咬合的吱呀聲清晰可聞。
湯城主斜睨了一眼郭奉義的死相，眼皮顫了顫，隨即便若無其事地挪開。當他看向負手而立的周開時，瞳孔驟然縮成了針狀。
在他眼中，這年輕人展露的氣息不過元嬰初期。可詭異的是，對方腳下的流光紋絲不動，反倒是四周的天地靈氣在觸及對方三尺之內時，竟自行潰散迴避，宛如見到了某種不可直視的禁忌。
一種荒謬的錯覺攫住了湯城主的心臟，彷彿只要對方願意，抬手間就能將這此城抹為平地。這種毫無來由的窒息感，讓他不自覺地壓低了原本凌空的身位。
“老夫湯顯祖，忝掌東寧城。”湯城主斂去傲氣，雙手正式疊扣，微微傾身，“未曾想這彈丸之地，竟引來道友這般真龍入海。不知閣下高姓大名？”
周開神色不動，瞳孔倒映著半空中五位元嬰的身影，漫不經心。
“周開，初來貴城。”
湯城主垂下眼簾，原本收斂的威壓緩緩鋪開，震得長街上的瓦片喀喇作響。
“周道友，郭家替城主府打理臨水樓，這小輩若有得罪之處，道友略施懲戒即可，何至於此？如今鬧出人命，還要釋放威壓，大張旗鼓引我等親自前來，這是為何？”
周開履尖點在虛空，足下空氣炸開一圈透明波紋，整個人憑空拔高三丈。他揹負雙手，下頜微抬，視線越過湯顯祖的肩膀，俯瞰全城。
“這人也是自家門戶裡的腌臢事，輪不到外人置喙。”
“本座喚爾等前來，確有要事。從今日起，這東寧城，便姓周了。爾等五人敞開識海，讓本座種下魂印。聽差辦事，命還是你們的。”
湯城主雙眼眯成一條細縫，五指捏得骨節咯吱作響。
他怒極反笑，唇縫中擠出一聲冷哼。
身側那名道袍中年率先發難，袖中掠出一抹寒芒。
銀環脫手即碎，化作九枚磨盤巨輪，齒刃高速旋轉間，拉扯出道道刺耳的銳鳴，封死了周開周身十丈空間。
“好大的狗膽！區區元初巔峰，也敢在此狺狺狂吠！真當我東寧城無人？！”
中年道人眼底殺機暴起，掌心靈力灌注陣輪，九輪齊震，殺伐之氣直接絞碎了下方的院落頂棚。
斷眉金丹藏在眾人身後，面露猙獰狂喜，雙目死死鎖定周開的咽喉，似在等著看血濺長空的畫面。
周開眼神微冷，也沒見有甚麼動作，陰影中，一道模糊的人形輪廓脫體而出，站定在他身側，五官容貌幾乎是周開的拓刻，正是煞胎分身。
兩人指尖殘影交疊，指訣在空氣中劃出繁複的弧光，天地元氣在此刻詭異地停滯了。
烈日當空，天色卻毫無預兆地黑了下去。
雲層轟然崩散，兩尊大日真炎強行撞碎雲霞，與之對應的，是兩輪散發著徹骨寒氣的孤月，一東一西，四星連珠，天穹在此時一分為二。
左半邊天空赤浪翻湧，熱浪席捲而下，將空氣灼燒得噼啪作響；右半邊則寒霜橫空，冷霧鎖住了一切生機，連飄落的煙塵都凝固在半空，化作剔透的晶粒。
那十幾個金丹修士周身靈光狂閃，隨即猶如琉璃落地，清脆崩裂。他們甚至沒能發出一聲悶哼，身形僵硬地從高空墜下，激起大片塵土，暈死過去。
湯城主面色大變，腳下一沉，整個人向後滑出數丈。
他死死盯著那兩日兩月，此人不動用法寶就有如此陣仗，到底是何方神聖。
“快！開護城大陣！”
那道袍中年手忙腳亂地摸出一塊陣盤，還沒掐訣，視界便被一抹極致的紫金輝光完全佔據。
周開袍袖甩動，千枚剔透晶體噴湧而出，排布虛空。每枚晶核內部雷蛇躥動，表面纏繞的真光絲線璀璨得讓人無法直視，狂躁靈壓將四周的天地元氣直接排空。
紫金光柱拔地而起，縱橫交錯間編織成一座巨大的牢籠，將五名元嬰修士悉數扣入其中。
那股即將引爆的寂滅氣息，壓得這方天地都發出了不堪重負的嗚咽。
道袍中年的食指懸在陣盤銅鈕上方半寸，指節慘白，卻怎麼也按不下去。幾縷遊離的髮絲剛觸及周遭空氣，還沒來得及飄起，便無聲無息地湮滅成灰。
他很清楚，只要哪怕一絲靈力注入陣盤，這千枚光晶就會瞬間將他們絞成虛無。
五團原本耀眼的護體靈光此刻死死收斂貼膚，不敢向外波動分毫。
湯顯祖喉結艱難滾動，後背錦袍已被汗水浸透，黏膩地貼在脊樑骨上，那股徹骨的寒意卻並非來自高空的霜月，而是源自那個負手而立的男人。
江渺貝齒幾乎嵌入下唇，滲出一絲殷紅而不自知。她的視野被那道身影完全填滿，除此之外，天地萬物皆成黑白餘燼。
“這……”老二兩股戰戰，嚥了口唾沫，胳膊肘哆嗦著捅了捅江渺，聲音壓得極低，“師姐，你之前不總說自己終歸要嫁人麼？我看這位周前輩……若是跟了他，總不算辱沒你吧？咱們若是能抱上這條大腿，哪怕是做個端茶遞水的……”
江渺耳根騰地燒紅，不知是被這混賬話激的，還是因為那道高不可攀的身影。她狠狠剜了師弟一眼，緊攥劍柄的五指卻鬼使神差地卸了力道，叱道：“閉嘴！”
周開凌空一步踏落，腳下虛空轟鳴。頭頂大日與霜月隨之下墜十丈，金白兩色極光瘋狂絞殺，冷熱氣流交替沖刷，將五人的護體靈光擠壓得明滅不定，發出刺耳的滋滋聲。
四周懸浮的千枚雷晶驟然內縮三尺。
幾縷溢位的真光擦過道袍中年的臉頰，護體罡氣如薄紙般破碎，一道細長的血痕瞬間顯現，焦糊味還沒散開，傷口已被寒氣凍結。
“這魂印，是爾等自己敞開識海領受，還是等本座祭出法寶，把神魂抽出來慢慢烙？”
語氣平淡，可聽在湯顯祖耳中，卻比那兩輪霜月更讓人心寒。
五人眼球瘋狂轉動，視線在彼此慘白的臉上飛速碰撞。這種距離下，他們不敢開口，神識傳音在識海中亂成一團。
“師兄！此人不動用法寶便有如此威能，那雷晶怕是碰一下我等就要神魂俱滅！”道袍中年人眼神遊移不定。
“還能怎麼辦？護城大陣連開啟的機會都沒有。”身材魁梧的壯漢牙關打顫，身上的凶煞之氣早已散得乾乾淨淨。
一直陰沉著臉的老者此刻眼皮痙攣般狂跳，傳音尖銳刺耳，“老夫剛才試著運轉靈力，神念剛離體三寸就被那真光灼燒，他是真的能滅殺我們！”
“諸位。”
湯顯祖的聲音在幾人識海中響起。
“刀懸頸側，多思無益。此人雷霆手段卻未動手，或許並未那是嗜殺的魔頭。”
他深吸一口氣，目光掃過下方。
街道上凡人雖被壓得跪伏在地，卻無一人暴斃；昏死的金丹修士只被威壓所懾，並無大礙。
他收回視線，盯著周開看了許久，雙手抱拳，竟是朝著周開深深一揖。
這一禮行完，湯城主並未依言敞開識海，反而緩緩挺直了脊背，眼底泛起一股厲色。
“前輩神通蓋世，殺我等如探囊取物。”
湯顯祖聲音沙啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“但有一言，湯某死也要講。東寧城苦飛蝗久矣，人族如豬狗，任妖宰割。老朽無能，守得窩囊，但這口殘氣，終歸是為了這一城百姓吊著的。”
說罷，他猛地抬頭，渾身法力激浪，直視那雙毫無波瀾的瞳孔。
“若前輩占城是為了抵禦蟲潮，給人族留個活種，我等五條爛命，給了又何妨！別說神魂印記，便是要將老朽煉成屍傀守門，湯某也絕不皺一下眉頭！”
“若道友奪城是為了享樂，或是要投靠那合體期的蝗蟲妖母，助紂為虐，殘害同族，”眼角崩裂，血淚滾落，“那今日就算拼得神魂俱滅，我等五人也要從閣下身上咬下一塊肉來！”
其餘四名元嬰聞言，不再互望，面上的慘白退去，取而代之的是一股決絕的灰敗。
四人齊齊踏前一步，護體靈光雖如燭火般搖搖欲墜，卻死死頂在周開那滔天威壓之前。
虛空中，周開眼皮微抬，瞳孔中那漫不經心的冷意終於斂去了幾分。
他閉關之時早已盤算清楚。
如今這蒼梧境局勢糜爛，人族疆域七成淪喪，西去腹地路途遙遠，耗費的年月就難以計量，光是那幾尊盤踞中途的大乘期外族巨擘，就足以讓他喝上一壺。
反觀這東寧城，地處東境偏隅，周遭兩千萬里內只有一個合體期的蝗蟲妖母稱霸。
等以後滅了妖母，穩了跟腳，再拉起大軍一路向西，到時候人族那兩位大乘自不會坐視不管，定會遣人接觸。
況且……
周開指尖輕彈，身後大日真炎轟然膨脹，將漫天陰霾強行撕開一道缺口。
他周某人日後註定要鎮壓一族氣運，做那人族老祖。
要是讓人知道，他周老祖有五十餘位返虛在手，有一拼之力，卻偏偏棄城跑了，萬一未來此事傳揚出去，臉上無光。
“本座既接了這城，便會傾盡全力，庇佑此間。”
周開大袖一揮，漫天神通瞬間消散，殺意如潮水般退去，浩大煌煌的純陽暖意傾瀉而下。
“敞開識海。這東寧城的天，從今天起，塌不下來。”