“你說呢？”窄肩漢子嘴角扯出一抹獰笑，反手拍向腰間。烏光乍現，一條浸滿油脂的黑色長索滑入掌心，在空氣中甩出一聲脆響。
“這兩百靈石既然不想給，那就留下來買棺材。”
腕骨翻轉，黑索瞬間繃成一直線，藉著這股寸勁，索頭直點周開咽喉，帶起一陣腥風。
周開腳下生根，身形紋絲未動，右手食指毫無花哨地探出，在那呼嘯而來的索頭上輕輕一彈。
指尖與索頭相撞，竟發出金鐵交擊的脆鳴，原本氣勢洶洶的黑索，軟綿綿地垂落在地。
窄肩漢子面色驟變，握著黑索的手僵在半空，這雖不是甚麼頂級法寶，卻也是他花大價錢祭煉過的，怎麼可能被一指頭彈廢？
“是個硬茬子！一起上！”絡腮鬍暴喝，滿臉橫肉緊繃。
厚唇漢子腮幫鼓起，張口吐出一道綠芒。一道寒光激射而出，竟是一柄尺許長的墨綠短劍，劍鋒直指周開眉心。
綠芒即將觸及眉睫的剎那，周開單手探出，五指如鐵鉗般扣住劍鋒，劍身劇烈震顫，卻連一絲白印都未留下。
“太脆。”他五指發力，也不見他如何作勢，手腕翻轉間，短劍被巨力強行調頭，化作一道墨綠流光倒射而回。
綠光一閃而逝。
厚唇漢子甚至沒來得及掐訣收回法寶，胸口便炸開一個碗口大的血洞。內臟碎片混著鮮血潑灑在地面上，屍體被慣性帶得倒飛而出，重重砸進巷角。
這一擊太快，血腥味瞬間充斥了死巷。
窄肩漢子雙腿一軟，本能地想要持索再攻，視線餘光卻瞥見周開腳尖在地面上輕輕一點。
短劍撕裂空氣，一聲輕響，窄肩漢子伸出的手還在半空，眉心已多了一個前後透亮的紅點。
他張著嘴，喉嚨裡滾出幾聲渾濁的氣泡音，直挺挺地向後栽倒。
絡腮鬍剛從口中吐出一柄長刀想要拼命，周開的身影已鬼魅般欺近身前。
冰冷的觸感貼上了脖頸，那短劍正抵在他喉結下方，只需往前半分，便能割斷他的頭顱。
周開另一隻手輕輕拍了拍絡腮鬍僵硬的臉頰。
“那靈蟬，哪來的？”
絡腮鬍滿頭冷汗順著臉頰滾落，滴在周開的手背上，雙腿抖若篩糠，褲襠處迅速暈開一片溼痕。
“我……我說……”他喉結艱難地滾動著，“城東……出城七百里，有一片鬼霧林……那地方很多人都知道，小的絕不敢有半個字假話！”
“鬼霧林……”周開雙眼微眯，指尖緩緩捻動。
這地名透著股陰氣，應該是鬼符宗的手筆。
“前輩饒命！是我們瞎了狗眼！”見周開沉默，絡腮鬍心中恐懼更甚，膝蓋一軟，額頭重重磕在地上，砰砰作響，很快便滲出血跡，“三個儲物袋全都歸前輩，求您=前輩把小的當個屁放了……”
周開垂下眼簾，看著腳邊顫抖的漢子，笑了笑：“好。”
話音未落，懸在半空的短劍驟然下墜。
鋒刃沒入後頸，從喉結處透出半寸。
絡腮鬍身形一僵，口中那個“謝”字被噴湧的血沫強行頂了回去。
“放了你，誰去給下面那兩位帶路？”
周開五指張開，掌心湧出一團金火，隨手一揮，火焰分作三朵落在屍體之上，不過三息，巷中只剩下三堆灰白粉末。
三隻儲物袋自行飛入袖中。周開腳步不停，邊走邊分出一縷神識探入袋內。
兩千三百靈石，還有一瓶成色尚可的聚元丹。
周開掂了掂袋子，輕嘖一聲，“這年頭，打劫的果然比煉丹的富裕。”
待到巷口陰影散去，原本的中年修士已不見蹤影。
一名面容清秀的年輕書生搖著摺扇，大搖大擺地走出了死巷。
……
周開在城中尋了家規模頗大的靈藥鋪掃了一圈貨，將所需的靈藥置辦齊全，隨後轉身進了城南一家客棧，扔出幾塊靈石，住進了後院最為僻靜的一座獨棟小樓。
屋內正中，那尊青銅丹爐靜靜矗立。
周開繞著丹爐踱了兩步，手指在爐壁某處隱晦的符文上一抹，指尖沾上一層淡不可察的黑灰。
他冷笑一聲。
郭奉義身為築基修士，為了對付一個還沒入門的情敵，竟在丹爐裡埋下這種陰損手段。
若是普通煉氣修士開爐，炸膛事小，神識反噬變痴呆事大。
按理來說，築基修士要江渺這個毫無根基的煉氣散修當侍妾也好，正妻也罷，一句話的事，哪有那麼多麻煩。
周開搖了搖頭，並未將郭奉義放在心上。
到時若江渺不願，再出面解決，這筆賬，就在那時算吧。
壓下念頭，周開手掌按在丹爐之上，赤金色的火焰自掌心爆發，眸中精芒閃爍，以神識為錘，直接在滾燙的爐身上強行篡改符文陣列。
不過半個時辰，隨著一聲清越的嗡鳴，那些陰損的紋路已被徹底抹去，丹爐品質竟比之前還提升了半籌。
“勉強能用。”
周開隨手將幾株靈藥拋入空中，藥材尚未落下，便已被爐中卷出的火舌吞沒。
……
城北小院。
驅狼的老四一腳踢飛腳邊的碎石，力道之大，石頭撞在牆根，“啪”地炸成粉末。
“五天了！師姐，那可是一百三十塊靈石加上煉丹爐！”他猛地轉身，脖頸青筋暴起，“我就說這姓周的不靠譜，八成是卷東西跑了！”
江渺坐在一張石凳上，手指一遍遍掠過劍鋒。
“已經簽了活契，他跑不了。”
她聲音發緊，與其說是安撫老四，不如說是說服自己，“只是……那天他換了行頭從鋪子裡出來，我恍惚間覺得不像是僱了個煉丹師，倒像是請回來個公子爺。那氣質就不像個煉氣修士，似乎真是大有來頭，讓人捉摸不透。”
“的確如此。”揹著巨弓的老三靠在牆角，悶聲道，“但觀其言行舉止，似乎對東寧城一概不知，不太像附近人士。是從蒼梧境西邊，人族腹地來的？”
“不僅是來路。”江渺動作一頓，長劍歸鞘，“還記得那頭虎倀嗎？臨水樓那個剔骨的老師傅昨天跟我抱怨，說那畜生的骨頭血肉乾淨得像是被火煉過一遍。”
她抬起頭，眼裡閃過一絲忌憚，“骨內陰煞盡除，連一絲怨氣都沒剩下，那是我的劍能做到的？估計是得了甚麼厲害傳承的小修士，只要他誠心加入我們便好。”
正說著，院門“吱呀”一聲被人推開。
三人聲音戛然而止，齊刷刷轉頭看去。
“老五！”老四看清來人，隨即怒火上湧，幾步跨到跟前，“你知道這幾天我們怎麼過的嗎？還以為你捲了爐子——”
“初來乍到，這東寧城確實大了些，我便多逛了兩日。”
周開跨過門檻，隨口敷衍了一句，神色坦然。
他煉完丹後，緊接著又用那蟬翼煉了個飛梭代步。
那個絡腮鬍的長刀，早已化作鐵水融入了墨綠短劍。
江渺盯著周開看了兩息，似乎想從那張平靜的臉上看出甚麼破綻，最終還是沒有多問。
“回來了就好。”
她手腕一翻，一隻沉甸甸的木匣拋了過來，“那便準備開爐吧，這是藥材。”
周開單手接住木匣，挑開卡扣。
藥香撲鼻，除了煉製聚氣丹的靈藥，最顯眼的是壓在上面的一張符紙，上面密密麻麻寫滿了靈紋條款。
周開雙指夾起活契，視線只在上面停留了一瞬。
這契約的約束力源自上面的符陣，若是築基期修士自然無法掙脫。
原本看這幾人能把生意做到城主府，還能包下幾座山頭獵殺妖獸，以為他們有些路子，能夠提供些資材恢復修為，這才答應得爽快。
如今看來，這四人真的只是平平無奇的散修而已。
周開心中默算，有丹藥、靈石相輔，重回金丹也就是這兩個月的事。
屆時有了金丹法力，區區築基期的符契，不過是張廢紙。
關鍵還在小鹿那邊。
若是那小傢伙爭氣，帶回幾枚高階妖丹，便有機會兩年內開啟朧天鏡，取出鏡中的底蘊，這小小的東寧城又算得了甚麼。
念頭通達，周開再不遲疑。他大拇指指甲輕輕一劃，一滴精血彈入符紙，指尖靈光流轉，如龍蛇遊走，在契尾落下了名字。
至於眼前的幾人，之後再給予一番造化吧。
哪怕是指縫裡漏出點機緣，也足夠這幾個散修受用終身，算是還了當初那點順手搭救的人情。
“沒問題。後日便可來取丹。”
見周開如此爽快，江渺三人對視一眼，緊繃的肩膀這才微微一鬆。她與身後兩人交換了個眼神，壓抑多日的陰霾終於散去。
……
轉眼便是兩個月過去。
這兩個月裡，周開那座小樓便成了禁地，終日丹火不熄，靈氣激盪。
也沒人知道，隨著一爐爐丹藥出世，屋內那人已悄無聲息地重回金丹之境。
後院倒是熱鬧，郭奉義和那個姓尤的修士來得勤快，隔三差五便能聞到江渺下廚整治的酒菜香氣飄進前院。
周開懶得搭理這些俗事，每次都是讓老三把丹藥帶出去，自己樂得清靜，至今也沒跟那兩人打過照面。
某天正午，周開散出神識，恰好聽見江渺提及丹爐完好如初，老五煉的丹品質不差。
隔著兩堵牆，他都能想象出郭奉義那像是吞了只死蒼蠅般噎住的表情。
倒是那個姓尤的，不僅送靈石還送首飾，看似痴情。不過聽大嘴巴的老三抱怨，這人也就是個世家子，真把江渺娶回去，撐死也就是個暖床的通房丫頭。
這日黃昏，周開倚在二樓窗邊，看著江渺將滿臉假笑的郭奉義送出院門。
手指無意識地叩擊著窗欞，“篤篤”的聲響在安靜的房間裡顯得有些躁亂。
他對這些爛事沒甚麼興趣，自家鏡子裡那幾十位紅顏，哪個拎出來不比這精彩？
真正讓他心煩的是，小鹿已經離開兩個月了。