外面傳來靴底蹭過地面的聲音，停在門前。
“篤、篤。”
指節叩擊木板，動靜不大，倒是那清脆嗓音隔著門縫鑽進來。
“老五，起沒？”
周開扯了扯被壓皺的衣襬，慢條斯理地趿拉上鞋，這才去拔門閂。
門外並沒有慣常的那身勁裝。
江渺換了條素白長裙，腰帶勒得有些緊，胸口起伏間頗顯幾分豐腴。劣質胭脂味兒混合著晨霧撲面而來，香得有些沖鼻。
“大姐這是準備出門？”周開倚著門框，目光在她描過的眉眼上掃過，嘴角噙著點似有若無的笑意。
江渺沒接話，眼神往院外瞟了一下，似是趕時間。
“問你個事。”她壓低嗓子，身子前傾，“除了回春丹，聚氣丹你能煉麼？如今戰事歇了，療傷藥全是白菜價，我想換條路子。”
“聚氣丹啊……”
周開拇指在食指關節處搓了搓，眉頭皺起兩道褶子，一臉為難，“煉是能煉，只不過在下不比那些大師傅，煉出的成丹大多是下品。好幾爐才能出一枚中品。”
“能煉就行！”
江渺一步跨上臺階，逼得那一陣脂粉香氣更濃了。
“老二傷了，隊裡這半年不出城。我……”她咬了下唇，眼底閃過一絲狠色，“我也到了坎上，必須衝築基。你煉出來的丹，我要七成。價錢按市價九成收，不讓你吃虧。”
周開目光不著痕跡地掃過她腰間那隻嶄新的儲物袋。
呵，築基。
憑她那點家底，哪來的資源？
看來那姓郭的為了討這一身白裙的歡心，連築基丹這種硬通貨都捨得往外掏。
“大姐這話見外了。”
周開鬆開眉頭，換上一副憨厚笑臉，拱手道，“當初若沒大姐勻的那尊丹爐，我現在還在城根底下喝西北風呢。”
江渺眉梢眼角的緊繃這才松泛下來。
她抬起手，掌心衝著周開肩膀落下，卻在觸碰衣衫的前一瞬僵住。
視線掃過自己那素白袖口，手指硬生生在半空轉了個彎，隔空虛點兩下。
“老五，咱們是過命的交情。別一口一個‘在下’，聽著生分。等咱們鋪子開起來，賺了靈石均分不說，還少不了你那一份妖獸肉。”
哪怕周開應承得乾脆，江渺還是不放心地叮囑了幾句才放行。
周開拱手告辭，轉身推開院門。
木門剛拉開一條縫，一股檀香混著靈壓直逼面門，逼得周開眉頭微皺。
門外那人一身錦袍，玉冠束髮，手裡摺扇敲打著掌心。
築基初期的威壓並未收斂，眼見院內走出個陌生男修，那摺扇猛地一停，眉心瞬時擰成了疙瘩。
“尤大哥！”
這一聲喚得極軟，周開甚至聽到了身後裙襬摩擦地面的急促聲響。
江渺一陣風似的掠過周開身側，仰起臉時，眼裡的精明已化作一汪春水：“正念叨著那鍋獸肉燉好了沒人品鑑，尤兄這就到了，莫不是聞著味兒來的？”
尤姓修士緊繃的下頜線這才鬆了鬆，摺扇頂端並未指向別處，直直點向周開的鼻尖：“這誰？”
“嗨，這是我們隊新招的老五。”江渺掩唇輕笑，身子順勢一歪，若有若無地往那姓尤的胳膊上靠，“剛來的小修，不懂規矩，沒衝撞了尤大哥吧？”
周開側身讓路，眼皮半垂，視線在兩人身上一掃而過。
目光穿透脂粉與皮囊，只見江渺體內那團元陰之氣雖然躁動，卻閉鎖得嚴嚴實實。
身段放得這麼低，褲腰帶卻勒得比誰都緊。
這種把戲也就是在懸崖邊上走鋼絲。
一旦她沒能衝上築基，這點吊人胃口的手段反噬起來，旁邊這頭餓狼能把她生吞了，連骨頭渣子都不帶吐的。
拐過三個街角，確認身後並無尾巴，周開閃身鑽入一條死衚衕。
原本挺拔的身量縮了三寸，麵皮處肌肉蠕動，再轉身步入主街時，已是個面色蠟黃、眼袋浮腫的中年散修，一身築基初期的駁雜氣息毫不掩飾地散發開來。
越往南走，空氣中那股若有若無的壓抑便越淡。
東寧城正如江渺所言，是個畸形的孤島。
北面直面蟲潮，全是些拿命換錢的煉氣炮灰和凡人；而築基中期以上的老爺們，都縮在安穩的南城。要買些上檔次的靈藥，在那片泥腿子扎堆的地方可找不到。
周開要採買一些築基期的靈藥煉丹，快速恢復修為，南城自然是首選。
東寧城實在太大，城中竟還圈著幾座山頭和水系。
之前那柄飛劍還給了老二，周開如今沒了趁手的飛行法器，靠著兩條腿和低階遁術，硬是耗到日頭偏西，才望見那條分隔貧富的白玉河。
看來得在南城多待幾天，不賺點靈石買個飛行法器，都對不起這雙跑酸的腿。
跨過白玉橋，腳下的青石板路變成了整塊的青罡巖，連一絲縫隙都摳不出來。
街道兩旁，琉璃瓦在夕陽下晃得人眼暈，往來修士哪怕只是煉氣期，身上也多掛著避塵符，一個個神完氣足，哪還有半點北城那種時刻準備提刀拼命的狼狽相？
周開混在人流裡，袖著手，蠟黃的麵皮在夕陽下透著一股常年鬱結的病氣。那雙略顯浮腫的眼皮半耷著，看似無神，餘光卻像鉤子一樣刮過街道兩旁的招牌。
邁出的靴底還未落地，周開的身形極其違和地在半空僵了一瞬，緊接著若無其事地踩實，只是腳尖悄然調轉了方向。
前方一家店鋪門的門檻都要被踩爛了，裡三層外三層圍了個水洩不通。
“壓價也不是這麼個壓法！瞎了你們的眼，這是異種！活生生的變異種！”嘶啞的咆哮聲甚至蓋過了街面的喧囂。
周開原本沒打算理會這種閒事，但神識掃過，眉頭猛地一跳。
那個東西有些眼熟。
他不動聲色地撥開兩個看客，鑽到前排。
櫃檯前並排戳著三條漢子，清一色的築基中期。
領頭那人敞著懷，胸口幾道新結痂的爪痕猙獰翻卷，渾身散發著一股陳年血漿的餿味，逼得周圍看客不得不掩鼻退開半尺。
周開的瞳孔微微收縮。
那是一片殘破的薄翼，足有半人高，就這麼隨意地扔在紅木櫃臺上。明明是透明的質地，卻在燈火下流淌著水銀般的光澤。
此時，店內的一名夥計說道：“幾位客官，話不能這麼說。此物經本店煉器師掌眼，若是完整的一對，兩百靈石小店絕無二話。但這隻剩半邊，殘缺太甚，三十靈石已是公道價。若是不滿意，幾位不妨去別家碰碰運氣？”
“放屁！”
領頭的絡腮鬍猛地一巴掌拍在櫃檯上，震得算盤珠子亂顫，“三十靈石？打發叫花子呢！哪怕只剩半片，煉進飛劍裡也能提三成遁速！老子兄弟三個追了三天三夜，差點把命搭進去才卸下這一片翅膀。你見過半人高的蟬？這他孃的是妖王種！”
“嘿，有點意思。”
一道略顯沙啞的聲音插了進來。周開擠開人群，故作驚奇地盯著那蟬翼看了兩眼，嘴裡嘖嘖有聲：
“我混了這麼多年，只見過漫天遍地的飛蝗，還真沒聽說過東寧城地界能產這玩意兒。幾位道友，這不會是從外地倒騰來的吧？”
那漢子正一肚子火沒處撒，見有人搭茬，斜著眼瞥了周開這一身寒酸行頭，冷哼道：“那是你孤陋寡聞。也就是這兩年的事，東邊的靈蟬越來越多了，道友沒碰到過？”
周開瞥了一眼那絡腮鬍，漫不經心道，“我也算是玩蟲的老手了，倒是對這稀罕物有點興趣。能不能讓我也上手摸摸？若是成色好，這三十靈石若是他們不收，我倒是可以湊湊。”
絡腮鬍狐疑地上下打量了周開幾眼，見他只有築基初期，量他也翻不出浪花，這才不耐煩地把蟬翼往前一推。
周開半闔眼簾，指腹壓上蟬翼邊緣。
越看越覺得這蟬翼有點像方立哲化成靈蟬的模樣。只是，內裡的血脈雜亂破碎，透著股腥氣，多半是禪道人那一族與荒野雜蟲配出來的異種。
難道禪道人成功抵達天央，那與他同來的靠山老祖豈不是也曾來過附近，也不知是隕落還是突破到了合體期。
他收回指頭，臉上擠出一副迫切，“這東西……開個價吧？成色雖差點，煉進我那口飛劍裡倒也湊合。”
絡腮鬍眼珠滴溜溜轉了一圈，遮著嘴湊近，那股餿臭味撲面而來，“這裡貴人多，若是成交，店主少不得要抽份分子。道友有心，咱們後面巷子細聊？”
周開縮著脖子，侷促地跟著。
三人腳速極快，帶路時還時不時互相交換個眼神，將他引入了一片兩壁高聳、光線照不進來的青磚死角。
青石板路到了盡頭。三雙靴底在地面磨出沙沙聲，停住了。
領頭的絡腮鬍霍然轉身，下撇的嘴角向上勾起，露出一口白牙。
另外兩人極其默契地散開，一左一右，隱隱將周開的退路封死。
左右兩人錯開半步，堵住唯一的風口。那名窄肩漢子扣住腰間的儲物袋，指甲在皮質袋口上緩緩刮擦。
“這位道友。”
絡腮鬍身邊那個厚唇漢子舔了舔嘴角，“看閣下面孔生得很，想必是剛來南城不久吧？既然能看出此物不凡，想必身家也頗為豐厚。放心，哥幾個求財不求命。”
他亮出一枚粗大的食指，“兩百塊靈石，交個過路費。蟬翼歸你，命也歸你。”
周開站在巷子中央，輕笑一聲。
“付了靈石，你們會讓我走嗎？”