劍光按落塵埃，周開仰起脖子，目光沿著那面漆黑崖壁一路攀升。這牆實在太高，視線幾乎要折斷在半空，才勉強觸到那一線被切斷的天光。
百丈黑巖橫斷東西，死死扣在大地上。
牆體表層找不到一塊平整地界，全是抓痕與蝕洞。有的深達數丈，斷面呈紫黑色，像被利爪反覆鑿過。
視線上移，在那最高處，附著無數攢動的黑點。
周開瞳孔微縮，看清了那是數千名吊著粗麻繩的凡夫與低階修士。他們扛著巨石懸在半空，往那些猙獰的缺口裡填命。
“這血還沒沁進去。”周開伸手抹了一把牆根處的暗紅，指尖捻了捻那種滑膩的冷硬，“大戰剛過？”
“半年前。”江渺散去劍光，一直端著的肩膀垮了下來，整個人輕鬆不少，“蝗禍十幾年一遭，比年節還準。你是蟲谷逃出來的，沒聽過動靜？”
周開把那隻沾著牆灰的手在腰間蹭了蹭，縮著脖子訕笑：“只顧著把腦袋別褲腰帶上跑路了，哪敢回頭。乖乖，這麼高的牆都能破？”
“破城？”老三把弓弦重新緊好，啐了一口唾沫，“妖畜可不傻。全殺光了，下頓吃誰？那叫‘開倉放糧’。啃個口子進來，抓一批，嚼一批，吃飽了自然退兵。”
沿著那道僅容馬車通行的側門縫隙擠入城內，眼前光線驟亮，撲面而來的並非預想中的焦土廢墟，而是滾滾紅塵氣。
寬闊長街筆直鋪開，足以容納八馬並行。兩側樓閣飛簷斗拱，朱漆未落，酒旗招搖，竟然比一些北域的仙城還要氣派幾分。除了青石板路被無數車輪碾出的深槽，這裡看不出一絲戰火痕跡。
這豬圈修得太好，好到讓人忘了是待宰的命。
驅狼男子大鬆一口氣，說道，“我先帶二哥回去。”
江渺抬手招來一輛路邊的青蓬馬車，眼神警告地掃了周開一眼：“管住腿，別想飛。除非你到了築基，否則只要離地三丈，巡城衛的破魔弩就能把你腦袋釘在牆上。”
駕車的凡人老漢嗅到了三人身上的血腥氣，渾身一哆嗦，頭垂得很低，“三位仙長，去哪處寶地？”
“北坊，臨水樓。”
江渺掀簾鑽入，周開跟在身後，登車前最後回頭看了一眼那截斷天空的城牆，眼底化作一片寒潭，旋即又恢復如常，低頭鑽入暗處。
車輪碾進青石縫隙，震動沿著車軸一下下鑿著脊骨。東寧城大得有些荒謬，馬車在巷弄間穿行了一個多時辰，兩側景緻不僅沒見荒涼，反而越發稠密壓抑，像是一頭怎麼也走不到盡頭的巨獸腸道。
指尖挑起粗布簾角，周開眼縫微微撐開，視線刮過長街。
人潮擁擠，卻聽不到多少喧譁，行人們低著頭貼牆根快走，臉色透著常年不見天日的青灰，像是隨時準備在陰影裡縮成一團。
空氣裡那股子混雜著脂粉香和陳腐血腥的味道，已經替這座城寫好了匾額，這就是個披著錦繡外皮的豬圈。
直到日頭徹底落下，馬車才在一棟七層高的硃紅重樓前勒馬駐足。
背弓的老三指間彈出一角碎銀，落入車伕懷中。那張老臉猛地一顫，捧著銀子連連作揖，哪怕馬車駛出老遠，還能看見他在車轅上彎下的脊背。
“老五。”江渺轉過身，視線像挑揀貨物般在周開身上掃了一圈。
赤腳，光膀子，褲腿結著硬邦邦的黑泥塊，渾身上下唯一干淨的地方，大概只有那雙藏在亂髮下的眼睛。
銀光劃過半空，帶著勁風。
“啪”的一聲脆響，周開抬手，穩穩接住了那幾錠拋來的紋銀。
“北坊這邊的臨水樓雖說是分號，但也講究個臉面。你這副鬼樣子進去，丟的是我的臉。”江渺語氣生硬，卻並未帶著太多嫌棄，“去旁邊置辦一身行頭。既然跟了我，賣貨的好處少不了你的。”
周開拇指摩挲過銀錠邊緣的齒痕，嘴角那抹唯唯諾諾的弧度又深了幾分：“謝大姐賞。”
他轉身鑽進街邊的成衣鋪子，約莫一盞茶功夫，門簾掀起，走出來個身形挺拔的青衫客。
臉上血垢洗淨，露出一張線條利落的側臉，雖無凌厲之色，卻也沒了之前的畏縮氣。
那頭亂髮僅用一根不值錢的木簪隨意挽著，竟被他襯出幾分世家公子的疏狂味道。
街對面掛著“百鍊閣”的金字招牌，門口架子上幾柄低階法劍寒光閃爍，引得不少路人駐足垂涎。周開卻連眼皮都懶得抬，他的視線越過兵器攤子，死死釘在了角落裡一個木架子上。
架上堆滿亂七八糟的雜書，既無靈光禁制，也無人看管。書頁枯黃卷邊，任由塵土落在字裡行間。
周開兩步跨過長街，指尖在一排粗糙的書脊上迅速滑過，最終挑出一本，指腹捻開脆硬的紙頁，發出一聲極輕的裂響。
隨著視線掃過那些密密麻麻的蠅頭小楷，他原本古井無波的瞳孔驟然緊縮。
天央界，廣袤無邊。
“大乘坐鎮，方為大族。”
簡單的八個字印在卷首，透著一股血淋淋的味道。
在這天央，如此龐然大族竟有三十餘個。
人族最盛時不過中上之姿，而那些真正的頂尖霸主，族內大乘甚至不下二十之數。
書上那張粗糙的手繪地圖上，天央東南方有一塊巨大的疆域，稱為“蒼梧境”，是人族棲息之地。
周開在星雲珠裡的輿圖見過這個名字，現在看來，只有這裡才是人族的祖地。
但眼下的輿圖慘不忍睹。墨跡將蒼梧境塗去七成，只剩西邊那點腹地還算乾淨。
視線順著墨跡下移，三次足以在人族歷史上鑿出血痕的大戰，落在這種雜書裡，不過是寥寥數行蠅頭小字。
這三次大戰並不是天央所有的戰爭，只與人族有關。
北域東域典籍中語焉不詳的“上古大戰”，在此處露出了真容。
首戰未及北東兩域。諸族圍剿，人族聯手妖族死撐。正殺得天昏地暗，上界毫無徵兆地落下一尊真仙。
那真仙見人就殺，見妖就斬，見活物便碾碎。萬族驚懼，只得咬牙停手，合力圍剿那瘋子。
那一戰，天崩地裂。瘋仙在北域隕落，但各族也是元氣大傷。
也就是那一口氣沒喘勻的檔口，魔族撕裂界壁，空降東域。
魔族刀鋒極獨，只殺人族。其餘諸族默契退後，坐看人族被活活肢解。
連續三場慘烈至極的大戰，人族折損七尊頂尖大能，合體期幾乎斷代。
大廈傾倒，只在一瞬。
“同族的大乘修士不會內鬥，都是鎮壓一族氣運所在，是一族興衰榮辱的根本。”周開合上書頁，指節在封皮上輕叩，“脊樑斷了七根，難怪要被當成豬羊圈養。”
如今撐著這破房子的，只剩兩根獨木。
一人大乘初期，尊號天鬥聖皇，其所在的道統，名為紫微城。另一人大乘後期，人稱韓天尊，坐鎮東煌宮。
兩根獨木難支大廈，卻也是百族不敢徹底落刀的最後忌憚。
“這就怪了。”周開指腹擦過書頁上那些觸目驚心的紅圈，“人族為何舉世皆敵。”
魔族跨界，刀鋒卻只對準人族脖頸。難道人族藏著讓萬族夜不能寐的隱秘？
他隨手將這本書冊丟回架子，指尖又勾出一本厚厚的《百族圖錄》。
剛翻開三頁，只看到狐、鳳兩大妖族是人族的盟友，一道清冷的女聲打斷了周開的思緒。
“老五，那些破爛到處都是，買回去再細看。”
周開沒回頭，只將圖錄順勢往懷裡一揣，這才慢悠悠地轉身。
臨水樓的金字招牌下，江渺一行人正跨過門檻，只是原本的兩人，此刻多出個礙眼的影子。