周開跟在隊伍末端，拇指指腹輕輕摩挲著方才劃破的指尖。
鬼符宗這名字倒是讓他想起當年在蝕鬼谷的那具枯骨。
蒼真上人留下的《元骸升靈訣》倒是全須全尾，但符籙一道僅剩個“滅法符”的殘篇。那老鬼絕筆中還叮囑，若有緣人去了天央，定要去瞧瞧鬼符宗的香火。
如今看來，這香火怕是早斷了，所謂的道統，大概也只剩下名字。
林間腐葉厚積，周開每一步落下都避開枯枝，沒激起半點脆響。
他眼簾半垂，視線藉著樹影遮掩，不動聲色地掃過四周山勢，將這幾日探聽的情報在腦海中細細過了一遍。
此處喚作獸山，位處東寧城北。
周開鼻翼微動，深吸了一口林間溼潤的空氣，肺腑間頓時湧入一股清涼。
此地靈氣之盛，幾乎要凝成實質。
可怪就怪在，統御此地的東寧城主，竟只是個元嬰後期。
他抬頭望向樹冠縫隙漏下的天光，雙眸深處隱隱有精芒流轉。法則紋路嚴絲合縫，這種天地規制，合體期定然無虞。坐擁寶山卻修不出個化神，這東寧城裡，怕是藏著甚麼貓膩。
周開將這點疑竇壓入心底，究竟是人不行還是地不行，進城找家書鋪翻翻也就清楚了，眼下倒不必急於一時。
視線越過高個修士的肩膀，落在領頭的江渺背上。
此女氣息已至煉氣九層，在這支隊伍裡確實鶴立雞群。
“幾位身手不凡，不知是在哪座仙山發財？”
“仙山？那是大宗門弟子的命。”高個修士推了周開一把，似乎很享受這種指點江山的快感，“我們是替‘臨水樓’辦事的。這城北的一草一木，名義上歸臨水樓，實則那是城主府的錢袋子。替城主府殺妖取材，也就是替天行道。”
高個修士指了指腳下的山道：“大姐頭有些門路，才把這周圍兩座山頭包了三個月。平日裡外圍布了迷陣，連只蒼蠅都飛不進來。”他盯著周開，眼中閃過一絲玩味，“你能全須全尾地摸到這兒，也難怪大姐頭沒直接動手。換作平時，你早成了妖獸糞便。”
行進間，周開調整呼吸頻率，每一步跨出，周身毛孔都貪婪地開合，掠奪著遊離的靈氣，恢復修為。
畢竟，只有重鑄道基，才能凝練出第一縷生命精氣，溫養法寶。他現在最急的，自然是要把渾天錘裡的器靈喚醒。
周開內視丹田，渾天錘靜靜懸浮，黯淡無光。
平日裡那頭傲得恨不得拿鼻孔看人的小鹿，此刻正蜷縮在錘身紋路里，氣息微弱得像個死物。
若是能喚醒她，區區東寧城……
哪怕自己此刻法力氣血盡失，無法催動此寶，可器靈能無視法寶品階，砸死那個元嬰城主，也不過是一錘子的買賣。
夜色潑墨，溼氣膠著在面板上，將林間腐葉的腥甜味悶得發酵。四周蟲鳴稀疏，偶爾幾聲也顯得氣若游絲，像是被這厚重的夜幕掐住了喉嚨。
江渺提著劍在營地外圍巡視兩圈，確認驅獸粉撒勻了才折返。她走到周開身前，也沒講究甚麼男女大防，大馬金刀地盤腿坐下，隨手拍去掌心的泥灰。
“我看你只要屁股一沾地就開始吐納，倒是勤快。”江渺上下打量著他，語氣裡聽不出是誇還是損，“看你模樣，怎麼也有二十五六了吧？還在煉氣五層晃盪，是把時間都餵了修仙百藝，還是天賦實在爛泥扶不上牆？”
周開收功吐氣，對這夾槍帶棒的話並未著惱，只回了個溫吞的笑意。
江渺手腕翻轉，一顆磨得有些發花的測靈珠拋了過來：“甚麼靈根？”
周開抬手接住，指尖渡入一縷靈力。珠內霧氣翻湧許久，才勉強亮起一團灰撲撲的濁光。
“行了，撒手。”江渺一把奪回珠子，眉頭舒展，眼底透出一股果然如此的輕蔑，“下品廢靈根。這輩子也就是煉氣期的命，想築基，除非祖墳冒青煙。”
她把珠子往懷裡一揣，語氣硬邦邦的：“不過簽了契，就是我的人。入了城，我去給你淘件二手法器。你只管跟著隊伍，發不了大財，但只要我不死，就有你一口飯吃。”
這種近乎施捨的承諾入耳，周開神色未變，只是垂眸看著指尖。在這具看似孱弱的軀殼深處，靈氣正無聲沖刷著乾涸的經脈。所謂煉氣五層，不過是矇蔽天機的障眼法，這一月來已經恢復到煉氣九層，重回築基也不過是這幾日的事。
“道友的好意心領了。”周開拱了拱手，語氣誠懇，“只是在下修煉的功法不善殺伐，倒是對催生草木有些心得。加上早年自知大道無望，便鑽研了幾年丹道，道友可給點別的活計乾乾。”
“你會煉丹？”江渺猛地挺直腰桿，雙目灼灼地盯著他，連呼吸都急促了幾分。
周開垂著眼皮，兩手攏在袖子裡，語氣訥訥：“只會些上不得檯面的手藝，辟穀丹、回春丹這類的大路貨，倒是能煉幾爐。”
“夠了！這就夠了！”江渺一巴掌拍在大腿上，力道大得皮肉作響，眼裡的精明勁兒直接燒成了兩團火：“我本來盤算著築基後開個妖獸肉鋪，要是再加上丹藥，那就是搶錢！丹爐我想法子弄，咱們再籤個活契，你給我煉二十年的丹，這買賣幹不幹？”
二十年。
這算盤打得倒是響亮。別說二十年，最多再過半年，渾天錘裡那位姑奶奶醒過來，這東寧城怕是連他法寶的一道氣息都承載不起。
眼下身無長物，要恢復修為開啟朧天鏡取回全副身家，還得靠這女人的路子弄點資源。
周開面上露出一副受寵若驚的模樣，連連拱手：“道友賞飯吃，別說二十年，只要藥草管夠，都聽你的。”
“爽快！”江渺心情大好，伸手在周開肩頭重重拍了兩記，震得周開身形一晃：“以後別一口一個道友，叫大姐！”
話音未落，腳下的泥土毫無徵兆地搏動了一下。
頭頂樹冠嘩啦作響，冷冰冰的夜露被震落，劈頭蓋臉地砸了下來。
江渺反應極快，足尖一挑踢散篝火，黑暗籠罩的同時，長劍錚然出鞘，原本談笑時的市井氣蕩然無存，取而代之的是一身凜冽寒意。
前方的灌木叢劇烈分開，一股濃烈得令人作嘔的腐屍臭氣先一步撞入鼻腔，燻得人腦仁生疼。
周開不動聲色地退後半步。
一頭猛虎踩碎枯枝踱了出來，脊背高高隆起，並沒有皮毛，而是擠挨著十幾個拳頭大小的肉瘤。
隨著妖獸走動，那些肉瘤相互擠壓、摩擦，五官扭曲間，竟發出一陣陣尖細的“嘻嘻”笑聲。
一階後期的虎倀。
麻煩的不是老虎，是背上那些冤魂。若是神魂稍弱的煉氣修士，只消被那些笑聲衝上一衝，怕是就要當場失神，淪為這畜生的口糧。
“周開！滾到樹後面去！這玩意兒會攻神魂，別聽它笑！”江渺厲喝一聲，手中長劍挽出一道青色屏障，雖然握劍的指節有些發抖，卻還是死死擋在了隊伍最前面。
幾乎在虎倀現身的剎那，其餘三人便動了。
高個男修劍指一併，白光分化，直取虎倀側翼。另一側，背弓男子足尖連點樹幹，身形縮成一團竄上高枝，弓弦崩緊的咯吱聲中，特製破魔箭已鎖死虎倀左目。
周開原本有些漫不經心的目光，掃過那個沉默寡言的男人時，微微停頓了一瞬。
那人掌心托起一枚慘白狼骨，舌尖咬破，一口腥紅精血噴濺而上。骨骸眼窩中綠火如豆般爆燃，伴著淒厲狼嚎，一頭半透明的蒼狼虛影頂著骷髏頭鑽出，向虎倀身上的冤魂撲殺而去。
“元骸升靈訣？”周開眉梢微挑，一眼便認出了這法門的路數。
可惜是個半吊子。
以精血硬催，只得其形。照這麼個透支法，別說殺敵，半柱香內必遭狼魂反噬。
虎倀脊背上十幾個肉瘤齊齊震顫，咆哮聲中夾雜著婦孺的哭笑，音浪裹挾陰風，劈頭蓋臉地撞入人群。
飛劍堪堪刺破虎皮，背上的人面瘡陡然厲嘯，音波刺入識海，高個男修身形猛地一僵，靈力斷流。
生死搏殺，一僵便是死局。
腥風過處，“咔嚓”一聲脆響，那是骨骼碎裂的聲音。男修半個肩膀塌陷進胸腔，連慘叫都被堵在喉嚨裡，整個人橫飛丈許，重重砸在樹幹上，滑落時已沒了聲息。
戰局崩得太快。
那驅使狼魂的修士被幾隻厲鬼纏得滿地打滾。
此時，“篤”的一聲悶響，一支被震飛的破魔箭斜斜插在周開腳邊，箭羽猶自震顫不休。
周開目光鎖著那頭虎倀，腳尖看似隨意地一挑，那支箭矢便乖順地跳入掌中。
“老二！”江渺眼眶通紅，嘶吼聲淒厲得變了調。明知大勢已去，她卻半步不退，靈力透支般灌入長劍，帶起一片青色劍幕。
虎倀眼中閃過猩光，不退反進。
兩隻最為兇戾的陰靈尖嘯著撞上劍鋒，以魂飛魄散為代價卡住劍勢。與此同時，虎口怒張，一團濃稠腥紅的血霧迎面噴出。
江渺只覺得眼前一紅，護體靈光“嗤啦”作響間消融殆盡。血穢之氣直衝天靈蓋，她腦中嗡的一聲，神魂失守。
待她咬破舌尖強行清醒，那張淌著涎水、佈滿倒刺的血盆大口已佔滿了整個瞳孔。
遠處弓弦連響，卻只能徒勞地在虎皮上濺起幾朵火星。驅狼修士更是泥菩薩過江，那頭蒼狼虛影已被撕扯得只剩殘肢。
腥臭的熱浪已噴在臉上，江渺絕望地閉眼。
預想中的劇痛並未落下。一道身影毫無徵兆地擠入這必死的方寸之間，衣襬在勁風中獵獵作響。
周開單手負後，神色淡漠。
那隻握著箭矢的右手並未用甚麼大開大合的招式，只是順著虎倀撲殺的勢頭，如穿花引蝶般，將鋒銳的破魔箭送入了虎倀的三寸咽喉。