粗糲的砂石硌進指縫，周開眼瞼劇烈跳動，五指猛地收攏，掌心將那層燥熱的沙礫碾成了粉末。
僵硬的脊背與石灘幾乎粘連在一處，體內死寂的生機磨了整整七天，才勉強撬動了指尖。
他也不知此地是否是天央，只是抬眼望去，天穹依舊是那一輪烈陽，但此地遊離的天地靈氣，竟比北域濃厚了整整三倍。
之前踏入那黑色帷幕，視野就開闊起來，他選定了禪道人提供的那條路線，若非幾件重寶在虛空崩解時硬生生撞開缺口，若非二十萬吞天蜂拼死撕咬法則斷層，他早已成了亂流中一抹無名齏粉。
前半程倒還算順遂，但……最後百里那場法則風暴一波接著一波，即便二十萬吞天蜂結陣死守，也被法則潮汐一次次沖刷、剝離，淒厲的嗡鳴在虛無中湮滅。每一息跳動，都有成千上萬只吞天蜂化作飛灰。
周開只將不足四萬殘兵送入朧天鏡中。好訊息是，那隻蜂王雖氣息萎靡，卻並未傷及本源。
煞胎分身那原本凝實的輪廓已被虛空亂流剔得只剩骨架，黑霧慘淡。
終是在此刻支撐不住，化作一道虛弱的流光，鑽回了本尊體內。
那些替他擋了災的殺伐重寶此刻皆是靈光黯滅，被他一股腦塞進了朧天鏡。好在器胎未碎，只需花些時日重新溫養祭煉，總歸恢復如初。
若非最後關頭祭出渾天錘，對著那處唯一的光點轟出了絕命一擊，硬生生砸碎了虛空壁障，他怕是早被攪碎成了肉泥，根本沒機會跌進這片亂山。
“若沒靠山老祖傳授的保命底牌，老子真得交代在裡面。”
《神府守元術》確實護住了肉身和元神，但也像一道枷鎖，將他的元神死死釘在識海深淵。磅礴的返虛修為盡數潰散，任憑他如何調動，也激不起半點波瀾。
此時的他，除了那副經過千錘百煉的骨架還算硬朗，體內空蕩得簡直像個凡人。
他在一處背風的巖縫裡縮了整整三日。硬是一口氣衝回了煉氣五層。可這也到了極限，腹中那股火燒般的絞痛，逼得他不得不睜開眼。
這片荒山也是見鬼，明明靈氣濃郁，他拖著步子搜尋了十里地，竟連只耗子都沒瞧見，更別提能填飽肚子的妖獸。
周開捂著幾乎貼在脊骨上的肚皮，那不是凡人的飢餓，而是高階肉身失去靈力滋養後，身體發出的貪婪哀嚎。眼眶深陷，舌尖舔過乾裂的嘴唇，滿嘴都是苦澀。
堂堂返虛大能，若是被餓死，那才是滑天下之大稽。
指尖劃過腰間空空蕩蕩的位置，神識掃過氣海中那面沉寂的朧天鏡。
花糕還在沉睡，沒有元嬰後期的雄渾法力催動，這件通天靈寶如今跟塊廢鐵沒甚麼兩樣，鏡子裡面的諸多道侶也出不來。
守著金山討飯吃，大概就是這般滋味。
周開眼珠子發直，頭暈眼花，死死盯著頭頂雲海。
上半身赤條條的，法袍只剩幾縷布條，被他胡亂在腰間繫成了個遮羞的圍裙。
萬幸踏入那片黑幕前，他將儲物袋甩進了朧天鏡。
人雖成了乞丐，好歹沒把家底弄丟。
“小鹿？”周開嗓音沙啞，試探著喚了一聲。
渾天錘自轟碎壁障後便耗盡了靈性，此刻縮成一團死鐵，任憑他如何感應也毫無聲息。
想要喚醒器靈，少說也得爬回築基期，重燃丹田真火才行。
幾道尖銳的唳鳴撕裂了死寂，周開瞳孔驟縮，原本渙散的眼神瞬間凝如寒針。他沒有妄動，而是將身體更深地擠入巖縫陰影，直到確認來者是腳踩飛劍的煉氣期，他才扣住巖壁，強撐著支起身軀站了起來。
他雖沒了法力和氣血，但一身的力氣還在，縱是正面撞上元嬰修士，他也並非沒有還手之力。
青、白兩色劍光在半空盤旋，隨即重重踏落在亂石灘上。
三男一女，皆穿著勁裝，為首的女修束著極高的高馬尾，銀灰色軟甲的縫隙裡，幾滴血跡還沒幹透。周開鼻翼微動，那是股帶著土腥味的腥氣，甚至不如當初他在北域隨手拍死的螻蟻妖獸。
馬尾女修收了法器飛劍，居高臨下地審視著周開那身幾近乞丐的布條，眉頭緊蹙，“這地界我們全包了，你為何在此？”
周開順勢靠在石壁上，面上擠出一抹虛弱的苦澀，“在下週開，不巧撞上了發狂的妖獸……雖然拼命逃了出來，但這隨身的儲物袋掉進了山澗，這幾日滴水未進，若非遇到諸位，怕是真要在這當孤魂野鬼了。”
立在左側的高個男修並未收劍，視線在周開的肌肉線條上刮過，冷笑一聲，“受傷？你這面板比老子的法袍還要光潔，除了這些灰土，我可沒瞧見一處見血的窟窿。你在撒謊？”
“早年間得過一顆激發潛力的秘藥，雖然撿回一條命，但底子終究是空了。幾位道友若是方便，可否……賒兩瓶辟穀丹？待周某掙了靈石，定雙倍奉還。”
“幾顆豆子而已，談甚麼借。”高馬尾斜睨著他，語調帶了些許精明，“不過此地離東寧城尚遠，憑你現在的腳力，走上三個月也未必能出這亂石山。更別說……林子裡那些妖獸最喜歡你這種沒法器護身的軟肉。”
周開垂下眼簾，掩住眸底深處的那抹深邃，低聲應和：“實不相瞞，在下並非東寧城修士，是逃難過來的，丟了儲物袋不說，法器也被毀掉。若幾位能捎帶一段路，入城之後，必有厚報。”
“從蟲谷那邊過來的？”背弓男子挑了挑眉，食指摩挲著弓弦，嗤笑道，“煉氣五層能在那幫蝗蟲嘴裡活下來，命倒是夠硬。”
高馬尾擺了擺手，截斷同伴的話頭。
她跨步上前，反手扣住周開的手腕。一絲駁雜的靈力粗魯地撞進經脈，探了一圈才撤回。“經脈受了傷，倒沒撒謊。”她鬆開手，從腰間摸出一卷泛黃的符紙，“護送你入城，再算上辟穀丹，總計兩百塊靈石，三年還清。沒現錢就籤個活契，這三年期間，你的命歸我，如何？”
周開一聽此言，連連點頭：“好，兩百一十塊，只要能進城，周某簽了！”
高馬尾一拍儲物袋，指尖聚起一團微弱的青光，在黃符上快速勾勒。隨著她指尖一彈，一滴精血洇入符文，原本枯燥的紙面泛起陣陣腥紅的微光。她將符紙遞到周開跟前晃了晃：“看清了。”
周開掃過符面，視線在那娟秀卻帶著鋒芒的“江渺”二字上停了一瞬。
雖然法力盡失，但他那足以參悟天地法則的眼界還在，符籙裡的每一個轉折在他眼中都如脈絡般清晰。
這種靈力紋路的走勢比他見過的活契要精細不少，他心神微微一轉便看透了根腳。
只是面前這四人不過煉氣修為，看腳下踩的法器飛劍也不過中品層次，怎地能拿出影響築基修士的符籙來。
這種粗劣的束魂手段，若是以往，一個念頭便能反噬施術者。但此刻，他為了幾顆辟穀丹，不得不低頭。
“真是龍游淺水遭蝦戲。”
周開指尖強行擠出一抹血跡，在那符咒末端重重一劃。
血色符文驟然亮起，一股細微的靈光鎖向兩人的神魂。紙張自中心處生出暗紅的火焰，幾息功夫便燃成了飛灰。
“行了，契成！”江渺反手將一個白瓷瓶丟進周開懷裡，下巴朝著那個高個修士一揚，“老二，這周兄弟就交給你了，帶一程。”
周開接過藥瓶，塞了一顆辟穀丹進嘴，任由那股寡淡的藥力在腹中化開，不解問道：“活契不是應該雙方各執一份嗎，怎麼只籤一份便好？”
“早些年東寧城是鬼符宗的地盤。那幫弄符弄鬼的老傢伙雖說死絕了，但這‘神魂對契’的簡便法門倒是散了出來。”
江渺踏上飛劍，青色劍氣激盪，“簽了這份契，只要你不到築基後期，便賴不掉我的賬。”