來人一頭枯白長髮未束，在身後無風自動，眉心正中裂開一道暗紅豎紋。
“靈兒，幾千年未見。”
青年嗓音粗糲，視線黏膩地滑過白靈兒的頸項、腰肢，最後停在她的丹田處，深深吸了一口氣：“冰火交融的味道……比當年更潤了。”
白靈兒瞳孔驟縮，足尖點地，身形瞬間暴退。
“是你？”他盯著那張既熟悉又陌生的臉，隨即目光觸及那道魔紋，神色劇變，“不對……你是程東君？還是那天魘老魔？”
“我是誰？”青年痴笑一聲，指尖硬生生扣進眉心豎紋，摳出一縷黑血放進嘴裡吸吮，“這也得謝周開。若非他搶了你，我怎會去做劫修？誰能想到，那一身殺孽竟助我築基成功。”
他一步步逼近，灰霧在他腳下化作猙獰鬼臉，語氣中竟帶了幾分懷念，“後來南北大戰，我去掙軍功，一路殺到結丹。可惜運氣不好，惹了大雪山的瘋狗，被追殺進葬神谷。那天魘老魔只剩一縷殘魂，妄圖奪舍於我，結果那廝虛弱得可笑。”
青年雙臂猛地張開，滿屋灰霧隨之沸騰，無數冤魂面孔在霧中尖嘯，“我的魂魄被迫與他融合，如今我的記憶一半是程東君，一半是天魘老魔。藉此機緣，修為一日千里，才有今日站在此處的怨天君！”
白靈兒反手扣住一枚玉符，聲音冷硬如冰：“你竟敢在蒼闕城現身？這蒼闕城內光是靈劍宗的返虛修士便有十數位，紫煉門那幫殺神也盯著這兒。你這身魔氣只要洩出一絲，立時便會被轟殺。”
“除了全盛時期的周開，誰配讓我忌憚？”
怨天君輕蔑地彈了彈手指，“那廝硬吃了我一記魂箭，元神早已千瘡百孔。靈兒，何必為一個將死的廢人守活寡？既然重逢，不如我們將當年的遺憾……”
“住口！”
白靈兒厲喝出聲，周身靈壓失控爆發，虛空凍結，旋即熱浪滾過，嗤嗤作響。
她胸口劇烈起伏，眼眶通紅，盈盈淚光在眼底打轉，卻倔強地不肯落下。
“別提當年，你讓我噁心。你也配提周開？當年你眼睜睜看著我被帶走，連劍都不敢拔！比起我家公子，你這種只敢躲在陰溝裡算計的廢物，縱使修成真魔，也依然是個懦夫！”
白靈兒膝蓋一軟，整個人癱在青磚上。
她沒去擦臉，任由眼淚斷了線似的往下砸，肩膀抑制不住地聳動，彷彿脊樑骨都被剛才那一喝抽走了。
“我也想活……我只是想活下去，有錯嗎？”白靈兒仰起臉，笑容慘淡得有些扭曲，手指顫抖著戳向自己心口，“周開那個畜生……他算準了我哪怕對你只有一分愧疚，也會來這兒。”
“他在我神魂深處種下了‘絕魂咒’！他要把你和養魂樹一起帶回去煉藥。我若空手而歸，禁制發作，我就得給他陪葬！”
怨天君眼底赤芒閃爍，也不回話，食指指尖暴漲出一截漆黑利甲，毫不憐惜地徑直刺入白靈兒眉心。“絕魂咒？我只信我的手。”
白靈兒僵在原地沒敢動，隨著黑氣入腦，她喉嚨裡發出一聲被扼住般的悶哼，脖頸青筋暴起，整個人痛得痙攣成一團。
感應到那股禁制的瞬間，怨天君瞳孔劇震。灰霧炸開，那道鬼魅身影已欺身壓下，手爪帶著陰風，直直抓向她衣襟下的心口，“這種波動……真的是它！讓我看清楚！”
“別碰我！”
白靈兒手腳並用地向後縮去，直到脊背重重撞上牆壁，雙手死死護住胸前，“停下！這禁制受不得外力觸碰，一旦解開立刻自爆！你想我現在就死給你看嗎？！”
那隻鬼爪硬生生懸在她鼻尖半寸。
怨天君眉心豎紋瘋狂蠕動，像是有活物要鑽出來，聲音從齒縫裡擠出腥氣：“他在哪？那個廢物在哪！”
“他不在靈劍宗……”
白靈兒急促地喘息著，眼神遊移。
忽然，她笑出了聲，笑聲裡全是報復的快意。
“這是他的報應……他怕你回來尋仇，更怕被以前踩在腳下的那些人趁火打劫。那個沒種的男人，如今躲在城南五萬裡外的一座洞府裡不敢露頭！”
怕他不信，她語速飛快地補充：“那地方有他最寵愛的九個賤人輪番護法！”
“五萬裡……”
漫天灰霧猛地向中心塌縮，怨天君那雙赤紅的眸子死死釘在白靈兒臉上，“靈兒，你最好別騙我。放著靈劍宗大陣不用，放著隨身洞天不躲，也不在蒼闕城中療傷……”
“他等我上門……哈……哈哈……喪家之犬，自然要鑽狗洞。”怨天君臉上的疑慮逐漸被一種扭曲的狂喜取代，喉嚨裡滾出一連怪笑：“好！好極了！周開，你也有今天！”
笑聲戛然而止。
他俯下身，鼻尖貼著白靈兒的臉頰細細嗅探，像是在品嚐恐懼的味道。
“既等我借養魂樹重修圓滿，就把那周開煉成血丹吞了。到時候，整個北域都是我們的。我讓你親手把他的頭割下來，當球踢，好不好？”
說到此處，他眼中的紅光暴漲，整個人興奮得顫抖起來：“不……這太便宜他了。我要把他的生魂抽出來，封進夜壺裡！讓他日日夜夜看著我怎麼睡他的女人，怎麼在他的床榻上讓你求饒！靈兒，你我那一幕……一定很美。”
白靈兒垂下頭，雙肩瑟縮，藉著凌亂的髮絲遮住眼底那一線冷光。
數息之後，她再抬起臉，眼眶裡只剩下一片熬幹了淚水。
“程大哥，你要瘋，靈兒便陪你瘋！”她身體微微前傾，指甲死死摳進青磚縫隙，字字泣血，“每一次……每一次那個畜生扒光我的時候，我都恨不得咬斷他的喉嚨！但我不敢……我對他笑，我跪在地上求他垂憐，我就想活……我只是想活啊！”
“他把靈藥當飼料一樣餵我，我就吃！他讓我練甚麼我就練甚麼！”白靈兒抓著自己的衣襟，力道大得指節發白，“我日夜不休地修練，就是為了等到這一天……我們要把他踩在腳下，把他給我的那些髒東西，一點一點塞回他嘴裡！”
“好靈兒……這就對了，這才是配得上我的女人。”怨天君瞳孔中的豎紋舒展，發出一聲讚歎。
說話間，手爪毫無徵兆地探出，直取桌案上的儲物袋，“養魂樹這種重寶，還是放在為夫這裡安全。”
“別動！”
白靈兒整個人彈了起來，雙手將儲物袋死死扣在胸口，臉色煞白，“那是‘連心死扣’！周開的屬下把木匣和我的心脈連在一起了！離體三丈，木匣自毀，我也得跟著元神崩碎！你想看著我現在就死嗎？！”
鬼爪僵在半空，指尖距離儲物袋不足毫厘。
怨天君盯著她看了許久，直到確信她眼中的恐懼並非作偽。
“也罷……”
灰霧向內塌縮，那人形輪廓崩解成絲絲縷縷的陰煞之氣，鑽入地面的縫隙，“既是夫妻，自當同去。放心，以我的隱匿功夫，北域無人能察覺到我的存在。”
雅間四壁的符文微微閃爍，暖黃光暈重新充盈室內。
地磚之上，白靈兒那道被拉長的影子輕輕晃動了一下，隨即便歸於死寂。
白靈兒臉上那副搖搖欲墜的悽慘面具，驟然凍結。
她直起腰，慢條斯理地撣去裙襬上的灰塵，隨後抬起手，用力擦過剛才被怨天君氣息噴灑過的臉頰，直到那塊面板被搓得生紅。
指腹摩挲過無名指上的玄鋒戒，眼底終於泛起溫度，隨即又化作極度的輕蔑。
蠢貨，瘋癲，你也配？
雕花木門向兩側沉重洞開。
嘈雜的人聲裹挾著熱浪撲面而來，長街上摩肩接踵。白靈兒剛跨出門檻，十幾道肆無忌憚的神識便掃過她的裙襬與面紗。
蔣無舟倚在石柱旁，眼皮半撩，視線在白靈兒身上轉了一圈，最後定格在她腳底那團陰影上。
停留不足半息，他目光驟然上挑，“白道友這一坐便是半個月，倒是好雅興。再不出來，蔣某都要以為你準備在裡面坐化了。”
白靈兒微微頷首，神色淡漠，“你只需護我出城就好，其他事，輪不到你來問。”
兩人匯入人流。
白靈兒走得很慢，鞋底每一次落地都極輕，似乎怕驚動了甚麼。
蔣無舟落後半步，袖袍隨風鼓盪，腰間掛著的紫金鈴鐺卻一聲未響。
茶樓二層、深巷拐角，幾道晦暗的靈壓剛要探出頭角，蔣無舟便重重哼了一聲。
聲浪夾雜著魔氣炸開，那些窺探的視線觸電般縮了回去，原本喧鬧的街道像是被掐住了脖子，人群驚恐地向兩側退散。
城門就在前方。
守城的甲士正欲上前盤查，看清那兩道身影的瞬間，瞳孔劇烈收縮，握槍的手一抖，恭敬地讓出一條道來。
蔣無舟一步跨出光幕，渾身肌肉繃緊，見鈴鐺依然沒有異樣，才稍稍側身。
白靈兒後腳跟剛離城門，右手雙指併攏，對著身前虛空狠狠一劃，撕開一道漆黑的口子，縱身躍躍了進去。
裂縫閉合的剎那，蔣無舟猛地轉身，袖中竄出一條手腕粗細的花紋豔蛇，嘶吼著化作八十丈長的巨蟒，盤踞在城門上空。
巨蟒雙瞳如燈，對著後方蠢蠢欲動的幾道流光發出一聲震天咆哮，硬生生將那些追蹤的神識震成了粉末。