洞府頂端的石稜還在滴水，被餘溫烘化的冰屑匯成一線，砸在青石板上，碎裂聲在空曠的室內顯得格外清冷。
白洛瀟裹緊了凌亂的領口，指尖仍因餘韻而輕顫，她緊緊扣住那隻木匣，聲音壓得很低：“那株養魂樹，公子耗費千年心血才將其救活，若是真有個閃失，妾身萬死難辭其咎。”
“怎麼，剛才拿了東西轉身就走的氣勢哪去了？”周開半靠在軟榻上，指尖順著身旁佳人微溼的脊柱溝滑過，激起連串戰慄的紅痕。
“公子的算計自然萬無一失。”白洛瀟咬了咬下唇，兩隻瑩潤玉足侷促地交疊摩擦，“妾身只是擔心……”
“那樹裡，不光有我下的追蹤禁制。”周開指尖一頓，目光掠過沉重的木匣，帶出幾分肅殺，“幽瓷也藏在裡面。”
“真幽魔族是天生的鬼道修士，兩個神魂相融也必有隱患，他對養魂樹志在必得。能不讓他得到此物是最好的，但他若拿到，只有讓他費盡心機搶回去，或者是花大價錢買回去，他才會安心享用。”
周開側過臉，看向另一側的白靈兒。
他屈指一彈，指間一枚泛著幽幽冷光的銀戒劃出一道弧線。
“靈兒，玄鋒戒足以斬殺怨天君。這一擊之後，你與過去的因果，便徹底斷了。”
白靈兒用指腹反覆碾過戒面，寒意激得她瞳孔微縮。她鄭重地將戒指推入左手無名指，指環收緊，嚴絲合縫。
“公子放心。”
白靈兒赤足下地，任由髮絲垂落在半紅半白的肩頭，脊樑挺得筆直。“那人既然想看一出舊情難忘的戲碼，靈兒便演給他看。”
……
三日後，蒼闕城傳出一則重磅訊息，硯海閣月底公開拍賣養魂樹的印信，被擺上了各宗門大佬的案頭。
不是一截枯木殘樁，而是一株根系尚全、蘊含生機的活體真株。
活樹紮根之處，天地殘魂會不自覺受其牽引，化作純淨魂髓。
傳聞只要取其一滴汁液，便能頂得上頂級鬼修幾年苦修，更遑論元神受創後的重塑之能。
若能悉心培育至開花結果，結出的養魂果更是足以讓壽元將盡的修士逆天改命，重聚渙散的元神。
訊息出的時機太過巧合。
造化魔君周開元神受損的訊息剛在天獄城傳開，這株能續命的活樹便應聲入世，引得城中暗流洶湧。
明眼人都在觀望，這株養魂樹，究竟是救命的仙藥，還是怨天君親手織就的斷頭臺。
硯海閣頂樓室內。
薰香在半空滯澀不動，明明是酷暑，屋內卻透著徹骨的寒涼。
錢東家生得一張和氣生財的圓臉，本是返虛中期的成名高手，此刻卻縮在圈椅邊緣，大袖不住地揩著額角的冷汗，沒敢去看對面女子的眼睛。
“白道友，造化魔君的傷勢在下也是憂心忡忡。”錢東家提起紫砂壺，指尖微顫，滾燙的茶水濺在桌上也不敢去擦，“此樹並非寄拍，東西至今還貨主那。規矩定得死，唯有落錘成交的那刻，正主才會現身。”
白靈兒一襲素白緞面不沾半點珠翠，反襯得臉色愈發蒼白。
她眼底攢著幾絲未能抹去的紅血絲，“貴閣也聯絡不到那人麼？”
“這就更沒法查了。”錢東家攤開手，面露難色，“那人身穿黑袍，隔絕探查，看不清身形樣貌，也不知名姓。不過白道友儘管放心，那養魂樹經我等驗看，絕不有假。”
“讓他開個價，我要現在就見他。”白靈兒霍然起身，動作太大帶翻了那盞未動的靈茶，茶水潑了一地。她死死盯著錢東家，語速極快：“靈劍宗出雙倍，不，三倍！只要能立刻成交，便是通天靈寶我也能當場做主！”
“這……”錢東家一臉為難，“硯海閣能開門至今，靠的就是不問來路、不壞規矩。拍賣那天，閣內大陣全開，絕對能保得所有賓客安全交易。”
“拿規矩壓我？”白靈兒嘴角勾起一抹譏誚，眼神卻透著疲憊，“說吧，成交後怎麼交貨。”
“為保雙方安全，小店特意準備了一件洞天法寶。”錢東家眼中閃過一抹自傲，“買賣雙方各持令牌入內，雙方神識不可見，肉眼不可查，唯有傀儡負責搬運錢貨，絕無洩露身份的可能。”
“除了我，還有誰在打這棵樹的主意？”
“盯著的人不少。”錢東家喉頭滾了滾，“不過大多是些分身、傀儡之流，真身前來的……目前還沒發現。”
他沒敢把話說全，但目光落在了白靈兒身上。
“知道了。”
白靈兒轉身就走，裙襬帶起一陣冷風。
錢東家在後頭快步追了幾步，語氣焦急。“不管是我硯海閣大陣也好，還是蒼闕城的禁制也好，都能護得道友，若出了城……”
“放心。”
白靈兒腳下生風，聲音隨著其背影一同沒入長廊的陰影，“若靈劍宗護不住公子的藥，那是我們該絕。”
拍賣會當日，硯海閣內人頭攢動。
各路修士擠滿了每一寸迴廊，雜亂的腳步聲在禁制的嗡鳴中顯得格外沉悶。
大廳正中，湛藍色的陣法符文傾瀉而下，織成密不透風的光幕。幾個返虛修士的神識試探著撞上去，隨即被光幕彈開，激起幾點刺眼的火星。
天字一號房的朱漆窗欞被白靈兒親手推開，她撐著下頜俯視全場。
白色的素衣在暗沉的樓閣間扎眼得厲害，她就是要讓每一道視線都能輕易釘在她身上。
一件件高階法寶、古方殘片被抬上臺又迅速成交，場內的競價聲卻越來越稀疏。
直到拍賣師高聲喊出最後一件拍品，“養魂樹，起拍價……”
白靈兒冰冷的聲音截斷話頭，響徹全場。
“我家公子對此物勢在必得。”
她扶著窗臺前傾，目光掃過那幾間緊閉的雅間。
“此樹關乎我家公子性命，靈劍宗便是傾家蕩產也要拿回去，若有道友願割愛，白靈兒感激不盡；若非要見真章，那也請先掂量掂量，能不能接住我靈劍宗五十餘位返虛修士的怒火。”
原本躍躍欲試的幾道神識迅速縮了回去。
在靈劍宗這種瘋子式的威懾面前，沒幾個人願意為一個不知真假的傳聞去陪葬。
“三顆六階妖丹。”
角落裡，一個身披灰袍、平庸得丟進人堆裡就找不出的老者不鹹不淡地抬了抬手。
虛空裂縫中，周開居高臨下地注視著灰袍老者。
那老者周身的魔氣被抹得太乾淨，乾淨得像是一張刻意修補過的白紙。
不愧是曾經的大乘期魔族，竟是絲毫異樣都看不出，連分身還是本尊都無法分辨。
不過，越是看不出毛病，越散發著怨天君那種腐朽的算計味。
白靈兒的肩膀細微地顫抖了一下，死死盯著那灰袍老者，血絲甚至爬上了眼底。
她探手虛抓，一盞通體透明的琉璃瓷燈躍然掌上。豆大的金焰輕輕搖曳，硯海閣內的虛空竟被這火苗燒得扭曲，蒼涼而宏大的靈壓排山倒海般席捲而出。
“七品通天靈寶，器靈返虛初期，從未認主。”
“拿走它。”白靈兒死死按在窗欞上，手背青筋暴起，幾乎是嘶吼出聲，“把樹給我！”
會場頓時響起一片倒吸涼氣的聲音，無數灼熱的目光死死鎖在那盞金燈上。
“瘋了……靈劍宗真是瘋了。”
“看來傳聞是真的，那造化魔君恐怕真的要隕落了，否則怎會如此不計代價？”
“靈劍宗當真是出了個情種。”老者發出一聲沙啞的低笑，語帶戲謔，“可救一個元神散盡的廢人，搭上這等至寶，值得麼？白道友姿色無雙，何苦守著個活死人？不若讓給老夫，來日待那周開嚥氣，老夫定送一副上好的靈柩去靈劍宗。”
一道火光從天而降，落在拍賣臺前，化作一張傳音符。
拍賣師接住符籙，僅看了一眼，便忙不迭地掄錘，哐的一聲重響。“貨主同意交換！恭喜天字一號房的貴客！”
……
窗欞咔噠一聲合攏，將樓下的喧囂徹底隔絕在禁制之外。
不多時，錢東家推門而入，掌心託著一枚紫玉令牌。
“在下恭賀道友拍得寶物，這令牌使用一次便會碎裂。為保安全，還請道友即刻滴上精血，收入丹田，氣機一引，乾坤自開。”
不等他把話說完，白靈兒指尖已掠過紫玉，一點猩紅滲入令牌紋路。
玉牌微微震顫，順著她的指尖沒入掌心，落入丹田深處。
漣漪從白靈兒腳下盪開，她的身形由實轉虛，在這一方天地中生生抹去了痕跡。
洞天內，白洛瀟早候在那，兩人自是交易順暢，不多時，白靈兒便踏出了光影。
錢東家湊上來，視線掠過白靈兒空蕩蕩的雙手，語帶探尋：“道友，貨可拿穩了？”
白靈兒拂袖甩出一隻繡金儲物袋，“這是你們那份。”
錢東家接住袋子，神識掃過那小山般的靈石，眼角的褶皺都擠在了一起。
“別送了。”白靈兒回絕了那中年人開啟暗道的提議，直接推門而出。
素白長裙在迴廊間格外扎眼，她目不斜視，步履極穩走了出去。
幾股不懷好意的神識在街角若隱若現，白靈兒卻像甚麼都沒察覺到，徑直踏入蒼闕城的天巧樓，留下一眾心懷鬼胎之輩在外踟躕。
半個月來，天巧樓四周的酒肆茶攤坐滿了生面孔。近百道強弱不等的神識日夜交織，將此地封鎖得水洩不通，卻始終沒人敢踏過那道門檻一步。
該等的人遲遲未至。
白靈兒坐在窗前，心中焦急，指腹反覆摩挲著玄鋒戒的冷硬邊緣。
原本流轉不息的禁制符文突然凝滯。
那一層薄薄的靈光屏障寸寸剝落，甚至沒激起半點示警。
一縷死灰色的煙霧順著窗縫鑽入，在青磚地面上悄然遊弋。
直到脊椎末端竄起透骨的寒意，白靈兒才猛地意識到，周遭的一切聲音都消失了。
街市的喧鬧被徹底掐斷，整間雅間被一股陰冷的力量從天地間生生剝離。
灰霧在房間中央翻湧升騰，匯聚成一道頎長的人影。